MYSTÈRES

tétralogie; les poètes luttèrent pièce contre pièce, et, du temps de Ménandre, on put donner un chœur à cinq poètes à la fois1. À l’origine, le peuple décidait par acclamation entre les trois concurrents : plus tard, on institua un tribunal de cinq juges. Le nom du vainqueur était inscrit sur les monuments publics, entre celui du cliorège et celui de l’archonte.

Purifications. — 1. Pour les purifications2, on se servait surtout d’eau courante : l’eau de mer était plus efficace encore5, et, à défaut, l'on jetait du sel dans l’eau de rivière. On purifiait aussi par la fumée4 7, et, dans le culte de Bacchus, par ventilation : à une fête bacchique3, l’on suspendait au vent de petites poupées, des disques, etc. Le bruit de l’airain passait pour purificateur : de là, l’usage des tympans, et peut-être des cloches0.

2. Les cérémonies expiatoires et propitiatoires1, qui ont pour but d’écarter du pécheur la colère divine, se distinguent des purifications. Les sacrifices expiatoires se composaient de béliers, offerts surtout à Jupiter. On a pensé que, dans les sacrifices de ce genre, les animaux immolés étaient substitués à des victimes humaines, comme la biche dans la légende d’Iphigénie.

Mystères. — Depuis que Lobeck, dans un livre empreint d’un scepticisme voltairien8, a porté un coup décisif aux imaginations mystiques de Crcuzer 9, la science, faute de textes nouveaux, suspend son jugement sur les mystères : mais elle ne semble plus tentée, comme autrefois, d’en exagérer la valeur morale. Le secret imposé aux initiés explique assez, à cet égard, la pauvreté de nos informations10.

1. La première mention des mystères11 12 se trouve dans Hésiode, à propos de l’initiation bacchique; le mot de myst eria ne se rencontre que plus tard, appliqué aux mystères d'Éleusis. Le caractère extatique et orgiastique est étranger aux mystères purement helléniques, et pénétra en Grèce par la Phrygie et la Thrace sous la forme d’un sombre fanatisme qui exerçait ses fureurs contre le corps152. Les mystères d’Eleusis, les plus importants, se divisaient en grands et petits, les premiers en l’honneur de Gérés, les seconds en l’honneur de Pro-