LA NOBLESSE
La perte du droit de cité s'appelle capitis deminulio. Elle est complète (; maximo ) pour les prisonniers de guerre1, les citoyens livrés à un peuple étranger par les féciaux, les prisonniers pour dettes vendus trans Tiberim , les voleurs manifestes , ceux qui se sont soustraits au cens ou au service militaire2. Elle est dite minor ou media si le citoyen romain se fait inscrire dans une autre cité 3; dans le cas d’ interdiction de l'eau et du feui, ou si le citoyen se rend volontairement en exil8, ou s’il est déporté dans une ile6. Elle est minima, en général, quand un citoyen subit une mutatio familiae 7.
De la noblesse s. — On a déjà parlé des plébéiens et de l'ordre équestre : il faut ajouter quelques mots sur la nobilitas. Elle a pris naissance, comme classe privilégiée, lors de l’admission des plébéiens au consulat, admission qui, en effaçant une distinction politique, introduisit une distinction sociale. Les familles comptant parmi leurs membres des magistrats curulcs, dont leur atrium gardait les images en cire9, eurent le jus imaginum et furent dites nobiles, par opposition aux iynobiles et au \hommes nouveaux'0 , qui exerçaient pour la première fois une magistrature curule. En face de la nobilitas , qui s’isolait de plus en plus, se formèrent le parti des optimates n, dont l’organe est le Sénat et qui recrute des adhérents dans toutes les classes, et celui des populares, dont les chefs sont les tribuns, et qui cherche ses appuis dans le bas peuple12. C’est pour diviser le parti des optimates que Caïus Gracchus porta la loi Sempronia, qui, en réservant aux chevaliers tous les sièges dans les questions perpétuelles, créa un ordre nouveau, Y ordre équestre1*.
reslilutio, qui efface toute trace de naissance servile et exempte l’affranchi des jura patronatas. — Justinien accorda à tous les libertini Yingenuitas, mais en laissant subsister les jura patronatus.
1. Quand le citoyen rentre sur le territoire romain, il est réintégré dans ses droits par le jus postliminii , fiction légale qui annule l’effet de la captivité.
2. En s’estropiant ( pollice trunci), en ne se rendant pas au détectas ( tenebriones ), ou à leur corps d’armée ( in frequentes ), ou endésertant ( desertores ). Ces délinquants sont vendus comme esclaves. Les transfuges sont mis en croix, jetés aux bêtes, brûlés vifs, etc. — Le droit impérial introduit trois nouvelles causes d e capilis deminutio maxima : 1° la servitus poenae, qui atteint ceux qu’a frappés une peine infamante; 2° la revocatio in servi tutem (pour le libertus ingratus); 3° la servitus senatusconsulti Claudiani, asservissant les femmes libres unies furtivement à des esclaves.
