REPAS

vers midi. Après ce repas commençait la sieste1, puis, à la huitième ou neuvième heure, le bain. Une heure après (en hiver à 1 heure 1/2, en été à 2 heures 1/2), on prenait le dîner, qui se composait autrefois. principalement du plat national romain, la purée de froment2 3 et de légumes; la viande ne faisait pas partie du régime ordinaire. Vers le deuxième siècle, le luxe de la cuisine grecque, que les Romains de l’Empire poussèrent à des raffinements incroyables, relégua dans les cabarets les anciens mets nationaux.

2. Je n’entre pas dans les détails de la gourmandise romaine; on en trouvera dans Pétrone quelques écœurantes peintures. — L’usage des nappes est postérieur à Domitien; mais les serviettes (: mappae , mot punique) étaient connues dans la société élégante dès le temps d’Horace ( Sat ., 2, 8, 65). Les invités en avaient sur eux, pour envelopper les friandises et les petits cadeaux qu’ils emportaient. — Les Romains faisaient usage d’une petite cuiller5 et d’une grande4; couteaux et fourchettes étaient inutiles, parce que les mets étaient servis tout découpés5. — La salière ne devait pas manquer sur la table; elle était d’argent même chez les plus pauvres6. Le sel servait surtout au gâteau salé du sacrifice ( mola salsa).

3. A table, l’on portait des sandales commodes7, et un vêtement de table, léger et d’une couleur vive. L’usage d’être couché à table ( accumbere , discumbere ) est relativement récent. Les femmes ne l’adoptèrent jamais, du moins dans la bonne compagnie8. — On dînait à une table carrée, entourée de trois côtés par des lits9, chacun disposé pour trois personnes; le quatrième côté restait libre pour le service. Le lit d’honneur était le médius , puis le summus , tous deux réservés aux hôtes; enfin Yimus, qu’occupaient le maître, sa femme et un enfant. Quand on introduisit, à la fin de la République, les fameuses tables de bois de citronnier [menses citreae ) qui étaient rondes, on se servit d’un seul lit demi-circulaire en C, nommé, à cause de sa forme, sigma ou stibadium10.

4. Le repas principal comprenait trois parties : les entrées (gustus ou promulsis ), ainsi nommées du mulsum , vin mêlé de miel que l’on y buvait; le dîner proprement dit ( cena ), et le second service (mensae secundae). Dans le gustus (entrées), on servait des crustacés et des œufs, et le dessert comprenait souvent des pommes11 : d’où l’expression proverbiale : ab ovo usque ad mala. Anciennement, dit Servius, le dîner ne comprenait que deux services