Qu'exige donc le développement de cette faculté

11 exige d'abord le développement de la faculté de sentir ou de la sensibilité en général, et celui de la compassion en particulier.

74. Que faut-il éviter avant tout dans le développement de la sensibilité f

(1) Les Scythes à Alexandre-le-Grand,

H faut éviter que la sensibilité ne se développe avec une tendance à la mollesse, à la mélancolie, à l'oisiveté, à l'exaltation romanesque et, en général, h une secrète recherche de soi-même, qui n'est que de l'ëgoïsme. Cet égoisme devient manifeste, lorsque, par une fausse sensibilité, nous détournons la vue de-dessus les malheureux, de peur de nous attendrir sur leur sort et d'être obligés de venir à leur secours.

75. Ne serail-il pas utile pour développer la sensibilité chez les jeunes gens, de les rendre attentifs aux beautés de la nature et de leur inspirer du goût pour les beaux arts et la musique ?

Sans doute ces moyens peuvent être très utiles. Le goût des beaux arts est déjà une sensibilité perfectionnée, un éloignement des jouissances purement sensuelles, et un acheminement vers le sentiment moral.

Toutefois il faut prendre garde que ce goût ne prenne une fausse direction, et ne conduise les jeunes gens aux excès que nous venons de signaler.

76. Comment faut-il donc développer la sensibilité pour lui donner une directiqn vraiment morale ?

Il faut que la raison, nous éclairant sur le mérite réel de Thomme, considéré comme rimage de Dieu, et la plus noble de ses créatures sur la terre , considéré aussi comme notre frère et notre semblable, produise en nous une haute estime de la dignité humaine dans tous les hommes.

Cette haute estime sera la source naturelle d'un amour sincère et d'une compassion affectueuse pour les malheureux.

Cet amour, il est vrai, sera encore une sorte de sensibilité ; mais une sensibilité perfectionnée, épurée, ennoblie par des motifs raisonnables. Ce sera un sentiment vraiment moral, éclairé et dirigé par la raison.

77. Lorsque ce sentiment se trouve développé à un haut degré, quel effet produit-il?

Il fait que le bien et le mal de nos semblables nous intéressent, comme s'ils étaient notre bien et notre mal personnel, et que nous agissons en conséquence.

— BI- TS. Quels sont en général les moyens les plus efficaces pour développer les sentiments généreux ?

Ce sont les exemples de générosité et de dévouement (1), surtout lorsque ces exemples sont racontés à la jeunesse avec cette éloquence naturelle que donne un cœur généreux et profondément pénétré de l'amour de l'humanité. Combien de fois des trais historiques ainsi présentés n'ont-ils pas fait couler de douces larmes, excité de vifs applaudissements et développé dans de jeunes cœurs les plus nobles sentiments?

79. Enfin à quoi nous oblige le devoir dont il s'agit dans ce troisième §?

Il nous oblige :

1® A l'estime des hommes.

2® A la bienveillance envers eux.

3^ A la bienfaisance.