LE COMTE DE COUTARD

LIEUTEN ÀNT-GÉNF.R AL, COMMANDANT LA VREMIÊRE DIVISION MILITAIRE, GENTILHOMME DE LA CHAMBRE DU ROI, GRAND CROIX DE L ORDRE ROYAL ET MILITAIRE DE SAINT- LOUIS , GRAND OFFICIER DE L ORDRE ROYAL DE LA LÉGION- D'HONNEUR , etC.

Monsieur le Comte ,

On sait qu'à ces brillantes qualités militaires et civiles qui vous font admirer, qu'à cette affabilité , à cette bonté de cœur qui vous font aimer de toutes les personnes assez heureuses pour vous approcher, vous joignez un goût éclairé pour ce qui est bon et utile, et un zèle infatigable pour tout ce qui peut augmenter la prospérité de notre patrie; en acceptant l'hommage de mon livre , en me permettant çîe placer votre nom sur la première page, vous l'avez donc recommandé à l'attention du public instruit.

Dans cette dédicace, je n'irai pas suivre le fade usage de quelques auteurs, et faire une longue énumération de toutes les vertus que vous avez montrées dans votre vie publique et privée : personne ne les ignore; je ne parlerai pas même de cette faveur si-

ij DEDICACE.

gnalée que tous venez d'accorder à la plus utile des sciences, à l'agriculture, en vous plaçant À la té te

des fondateurs de la Société d'Agronomie de Paris , en leur accordant votre active protection , enfin en leur sacrifiant le peu de liberté que vous laissent vos hautes fonctions. Je ne veux parler ici qu'à l'homme instruit , au protecteur de la science , et je dois lui rendre compte des raisons qui m'ont déterminé à publier cet ouvrage.

Jusqu'à ce jour le plus grand nombre des hommes qui se sont occupés à perfectionner l'agriculture , n'ont envisagé cette science que sous le rapport de sa mécanique , si je puis me servir de cette expression. Les auteurs ont entassé dans leurs livres un grand nombre de faits, ils ont enseigné des méthodes de faire , des procédés , et enfin toutes les pratiques, bonnes ou mauvaises, que l'usage et la routine avaient consacrées depuis de longues années; ils ont prescrit des règles (quelquefois, il est vrai, établies sur l'observation et l'expérience) restreintes à la seule manipulation , parce qu'ils ignoraient les lois physiologiques les plus simples de la végétation. Il en est résulté que leurs préceptes ne peuvent recevoir leur entière application que dans les climats , ou même les simples localités , où l'auteur a pu faire ses observations. Ceci est si vrai que je défie de mettre en pratique dans le midi de la France les leçons données par un auteur écrivant à Paris , quand même on chercherait ces leçons dans le meil-

DÉDICACE, lij

leur ouvrage sur celte matière. Mais ce serait bien autre chose encore si un habitant de nos colonies, ou de tout autre climat rapproché de l'équateur, s'amusait à feuilleter les douze ou quinze cents volumes publiés sur l'agriculture : j'ai la conviction qu'il n'y trouverait pas un seul précepte dont il pût faire une application avantageuse !

Quelques personnes ont sans doute senti avant moi les inconvéniens que je viens de vous signaler, inconvéniens auxquels il faut attribuer le peu de progrès qu'a fait l'agriculture , malgré les encoura gemens qui ont été prodigués depuis plusieurs années par le gouvernement, et malgré les louables efforts d'un grand nombre de sociétés savantes. Ces personnes ont pensé qu'une plante cultivée étant un être organisé soumis à l'éducation , il fallait, pouf que cette éducation fût avantageuse , la calculer sur l'organisation de l'être que l'on avait arraché à la nature pour le soumettre à un genre de vie tout-àfait nouveau pour lui. Dès-lors des savans se sont livrés à l'étude de la physique végétale, et ils ont fait faire des progrès étonnans à cette science absolument neuve.

Mais, par une fatalité inconcevable, il semble que, dès les premiers pas faits dans ce vaste champ si fertile en découvertes intéressantes, on oublia le but qu'on s'était d'abord proposé comme lfe plus utile • on négligea d'appliquer à la culture les nouvelles connaissances que l'on acquérait sur les lois :

iv DÉDICACE.

invariables de la végétation , et la physique végétale n'étant plos envisagée que sous son point de vue philosophique 9 se trouva reléguée dans les ouvrages de botanique.

Tandis que la physique végétale naissait , d'autres sciences physiques , par exemple la chimie, la minéralogie , la météorologie , faisaient des progrès rapides. La médecine et quelques arts libéraux en profitèrent, mais l'agriculture fut encore oubliée dans les applications que l'on fit de ces sciences. Le comte Chaptal, seul, voulut faire une part à cette dernière des nouvelles découvertes faites dans une branche des sciences dont lui-même avait contribué à avancer les progrès , et il donna au public son livre de la Chimie appliquée à l'Agriculture. Deux ou trois autres auteurs ont publié quelques articles épars dans des ouvrages plus ou moins volumineux, sur quatre ou cinq questions de physiologie végétale appliquée à la culture , et c'est tout ce que nous avons sur ce sujet.

Livré depuis mon enfance à l'étude des sciences naturelles et de l'agriculture , cette lacune a dû me frapper d'autant plus que, dès mon début, je rencontrai des difficultés presque insurmontables, faute de trouver des ouvrages dans lesquels j'aurais pu puiser des conseils , et éclairer la pratique par une saine théorie. Placé sous un climat plus chaud que celui de Paris , sur un sol tout-à-fait différent , dès mes premiers essais je m'aperçus que, avec une mé-