PHYSIQUE GENERALE APPLIQUEE A

l'aghiculture. (i)

Les végétaux sont des êtres vivans ; et l'agriculture ne doit les envisager que sous ce seul rapport.

La vie, dans les végétaux comme dans les animaux , consiste tout entière dans cette force qui les fait résister pendant plus ou moins long-temps aux lois des affinités chimiques et de la pesanteur. Les causes de cette résistance sont encore inconnues.

Les phénomènes généraux de la vie sont , i°. l'irritabilité, 2°. la nutrition , 3°. la propagation.

On ne peut plus douter aujourd'hui que les végétanx ne soient doués d'une faculté fort difficile à expliquer, et à laquelle on a donné le nom d'irritabilité. O'est à cette faculté qu'il faut attribuer les causes de tous les autres phénomènes de la vie ; elle est le résultat direct d'une autre faculté occulte qu'on a nommé force vitale, ou peut-être est-ce la même chose sous deux noms différens.

Lorsqu'un corps agit, 6oit mécaniquement soît chimiquement , sur la fibre musculaire d'un animal , il y produit une contraction, suivie d'un relâchement quand l'action du corps irritant vient à diminuer ; voilà l'irritabilité. Si la fibre musculaire irritée est droite , elle tend à rapprocher ses deux extrémités; par conséquent, si un vaisseau est formé de fibres

1 0 Sous le titre de physique générale, je comprends : la physiologie ve'gétale, la minéralogie, la chimie, la physique et la météorologie, mais seulement dans louis parties offrant des rap* yoris avec l'agriculture.

lJJO IRRITABILITÉ.

circulaires, l'irritabilité en rétrécira momentanément le diamètre. De ces deux exemples, on peut déduire toutes les circonstances qui peuvent résulter de cette crispation.

Établissons quelques faits pour prouver que ce phénomène constaté dans les animaux existe aussi dans les plantes. D'après les expériences de MM. Brugmans et Coulon , si on coupe en travers une tige d'euphorbe , on voit aussitôt la plaie se couvrir de sucs propres. Si cet écoulement n'avait lieu que sur la coupe de la partie de la tige qui part des racines, on pourrait croire que c'est la circulation qui agit ; et , en supposant qu'on pût expliquer la circulation sans le secours de la contraction , on dirait que les sucs continuent à suivre leur marche. Mais la plaie de la partie supérieure de la plante se couvre de même des sucs propres, et ils n'en coulent pas moins soit que l'on tienne la plaie en bas , soit que l'on renverse le rameau et que l'on tienne la plaie en baut. Ceci prouve que les fluides obéissent à une autre loi que la pesanteur. Or, nulle autre cause qu'une contraction résultant de l'irritabilité ne peut expliquer ce phénomène.

Il est à remarquer que la contraction des fibres végétales est absolument de même nature que celle des fibres musculaires des animaux , car les stimulans qui agissent sur les uns agissent sur les autres , et une hémorrhagie peut être arrêtée dans les uns comme dans les autres» au moyen des mêmes astringens. Par exemple , si Ton applique sur la plaie d'un euphorbe ou d'un animal une dissolution de sulfate de fer ou de sulfate d'alumine , à l'instant Fécoulement cessera sur la plaie de l'un et de l'autre. Les animaux tués par les * décharges électriques ne donnent presqu'aucun signe d'irritabilité aussitôt après leur mort ; des euphorbes ayant reçu une forte décharge électrique ne laissent plus échapper de sucs propres quand on les coupe en travers. Le chlore, qui irrite puissamment les muscles des animaux, accélère aussi d'une manière très marquée la germination des plantes. Enfin , de même que les animaux meurent asphyxiés quand on les plonge dans de certains gaz , de même les plantes périssent quand ou les plonge dans du gaz acide carbonique pur, ou qu'on les prive d'air. Mais nous n'avons pas besoin d'accumuler davantage de preuves pour établir la vérité d'un fait aujourd'hui reconnu par le plus grand nombre des plus savans naturalistes.

DU MOUVEMENT DES PLANTES. I&l

CPest à l'irritabilité qu'il faut rapporter la plus grande partie des phénomènes dont nous allons nous occuper.