DU MOUVEMENT DES PLANTES
La contraction est la cause première du mouvement spontané des plantes , soît que ce mouvement soit occasionné par une cause extérieure et accidentelle , comme dans la sensitive ; 6oit qu'il résuite d'une cause intérieure et inconnue , comme clans les étamiues de la parnassie et les folioles de l'bedysarum gyrans.
La sensitive est de toutes les plantes celle qui a été le plus étudiée sous le rapport du mouvement. Nous allons rapporter le résultat de plusieurs observations singulières faites par des naturalistes habiles. Un simple contact, nne secousse, la chaleur, le froid, une goutte de liqueur acide ou alcaline, enfin tous les agens chimiques ont sur elle une action plus ou moins prononcée. Dans son plus grand degré d'irritation , les folioles s'appliquent les unes sur les autres par leur face supérieure, et le pétiole commun s'abaisse lé long de la tige; mais si l'on ne touche la plante qne légèrement , l'irritabilité se manifeste avec moins d'énergie. «Si l'on touche légèrement l'une des folioles, dit le savant professeur Mirbel, cette foliole seule s'ébranle et tourne sur son pétiole particulier ; si l'attouchement a été un peu plus fort , l'irritation se communique à la foliole opposée, et les deux folioles se joignent sans que les autres éprouvent aucun changement dans leur situation. Si l'on gratte avec la pointe d'une aiguille une tache blanchâtre que Ton observe à la base des folioles , celles-ci s'ébranlent tout à coup et bien plus vivement que si la pointe de J'aiguille eût été portée dans tout autre endroit. Quoique fanées, les feuilles ont encore des mouvemens très marqués, parce que les articulations ne s'altèrent pas aussi promptement que le reste du tissu , et qu'elles sont évidemment le siège de l'irritabilité. Le temps nécessaire à une feuille pour se rétablir varie suivant la vigueur de la plante , l'heure du jour, la saison et les circonstances atmosphériques. L'ordre dans lequel les différentes parties se rétablissent , varie pareillement. Si l'on coupe avec des ciseaux, même sans occasionner de secousse , la moitié d'une foliole de la dernière ou de l'avant-dernière paire, presque aussitôt la foliole
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mutilée , et celle qui lui est opposée , se rapprochent ; l'instant d'après, le mouvement a lieu dans les folioles voisiues, et continue de se communiquer, paire par paire, jusqu'à ce que toute la feuille soit repliée. Souvent encore, après douze ou quinze secondes , le pétiole commun s' abaisse, et les folioles se rapprochent $ mais alors l'irritabilité , au lieu de se communiquer du sommet de la feuille à sa base , se communique de la base au sommet. L'acide nitrique, la vapeur du soufre enflammé, l'ammoniaque, le feu appliqué par le moyen d'une lentille de verre, l'étincelle électrique, produisent des effets analogues. Une chaleur trop forte, la privation de l'air, , la submersion dans l'eau, ralentissent ces mouvemens en altérant la vigueur de la plante. Le balancement d'une voiture fait d'abord fermer les feuilles; mais quand elles sont pour ainsi dire accoutumées à ce mouvement, elles se rouvrent et ne se ferment plus.» (i)
La dionée attrape-mouche a un genre d'irritabilité fort curieux. Ses feuilles sont composées de deux lobes réunis par une charnière qui règne le long de la ligne médiane. Si un insecte touche la surface supérieure de ces lobes , ils se rapprochent, saisissent l'animal, et ne le lâchent que
(0 En piquant ou brûlant la tige de la plante , en coupant avec des ciseaux une branche sans agiter les feuilles, les folioles ne se ferment point ; mais si , au contraire , on applique sur la tige une goutte d'acide concentré , toutes les feuilles s'abaissent et se ferment promptement. M. Dutrochet a conclu , à la suite d'expériences en apparence décisives , que l'organe du mouvement, dans les feuilles de la scnsitive , résidait dans une partie qu'il a nommée bourrelet, située à la hase du pétiole et à la base de chacune des folioles. Ce bourrelet , qui n'est qu'un renflement du parenchyme ou de la médule corticale , est spécialement composé de cellules globuleuses disposées en séries longitudinales et remplies d'un fluide coagulable. Ces bourrelets, en se courbant, produisent la plicature des feuilles , ou ce que M. Dutrochet appelle VLncurvation. Cette incurvation est nxe , oscillatoire ou élastique. La transmission sympathique de l'irritabilité nerveuse de la sensitive parait s'opérer, suivant M. Dutrochet, par la sève de la partie ligneuse du système central contenue dans les tubes qu'il nomme corpusculiferes. M. Dutrochet regarde la lumière comme l'agent extérieur de la motililé des végétaux.
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