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IRRITABILITE.

Heures de

^'épanouissement.

Matin.

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Soir.

Soncbus laponicus

Hypocbœris hispida ....

Lamps.ma rbagadioïdes. . Mesembryanthemum barbatuni

Mesembryantbeinum linguif orme

Anagallis rubra

Diantbus prolifer

Hieracium pilosella

Calendula arvensis

Hieracium cbondrilloîdes.

Arenaria purpurea

Mal va helvula

Mesembryantbemum crystallinum

Mesembryantbemum napolitanum «...

Mirabilis jalapa

Géranium triste

Silène noctiflora

Cactus grandiflora. .....

Heures auxquelles les fleurs se ferment.

Matin.

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Tous les pbénomènes que nous venons d'analyser se rapportent à la lumière solaire , et je ne crois pas que des ex* périences aient été faites , autres que celle de M. De Candolle que j'ai citée, pour savoir si une lumière artificielle produirait les mêmes effets (1). Cependant ceci serait d'au-

(1) L'opinion de ce savant est que la lumière artificielle de nos

PK LA, LUMIÈRE. ' ai 3

tant plus intéressant à apprendre , que , si elle agit comme l'autre, quoique moins énerglquemeut , cette découverte serait tort utile par les moyens qu'elle donnerait pour prévenir, jusqu'à un certain poiut , Fétiolcment des plantes renfermées peudant l'hiver daus une serre obscure. Tout se bornerait , pour douncr à une lumière artificielle les mêmes propriétés qu'à celle qui émane du soleil, à chercher nue matière inflammable dont les rayons décomposés par le prisme donneraient les mêmes faisceaux colorés que le spectre solaire et dans les mêmes proportions, (i)

Ce sont les sucs propres qui donnent aux végétaux, non seulement leur parfum , mais encore leur saveur. Cette saveur u'est pas toujours agréable, même dans les plantes alimentaires • elle est d'une amertume trop prononcée dans

| la chicorée , les feuilles d'artichaut , de cardon , trop aromatique dans le céleri, un peu vireuse dans la laitue, etc. Comme cette saveur est due aux sucs propres , et que ceux-

, ci sont le résultat de la lumière , il est certain qu'en privant une plante de la clarté, on empêchera que ses sucs propres ne se forment, d'où il résultera que sa saveur sera beaucoup plus douce. C'est aussi ce que font les jardiniers, et ils appellent cette opération faire blanchir. En effet , les végétaux qu'ils ont liés, buttés ou placés dans une cave obscure , ne peuvent plus être colorés par les rayons lumineux, et restent blancs ou le deviennent. Il en résulte encore que leurs parties, ne se solidifiant pas par la fixation du carbone, restent molles et tendres, qualités recherchées pour la cuisine.

lampes produit des effets semblables, mais dont l'intensité' est proportionnée à celle de la lumière elle-même. Quelques essais, 1 qu'à la vérité je n'ai pas suivis assez long-temps , me font douter un peu de ces effets produits par la lumière émanant d'une lampe entretenue avec de 1 huile à quinquet.

i (i) La lumière qui n'a pas toutes ses proportions élémentaires

ne peut donner une clarté complète ayant toutes ses propriétés cbimiques. Beaucoup de corps , dans leur combustion , ne réflet cbissent qu'un seul rayon du spectre. Par exemple , la flamme de f- l'hydrogène pur réfléchit le violet ; celle de l'alcohol ou du soufre, jf le bleu; celle du gaz muriatique, de la baryte, du cuivre, du sine , le vert ; celle de la strontiane , le pourpre ; celle de la plupart des résines, le jaune; celle de la partie ligneuse de certains végétaux , le rouge.

À l'article de la Théorie de la lumière (page 198), j T ai dit que les rayons rouges du spectre sont ceux qui jouissent au plus haut degré de la faculté de répandre du calorique, que les rayons violets ont la plus grande somme d'activité chimique, que les verts pâles et les jaunes foncés sont ceux qui donnent le plus de lumière. Ne pourrait-on pas déduire de ces faits que la lumière nécessaire à la végétation doit être composée, dans de certaines proportions, de ces trois sortes de rayons ? Le rouge agirait par stimulation , comme le calorique , et donnerait du mouvement et de la fluidité aux sucs ; le violet fournirait les élémens de la couleur et les combinerait ; le jaune foncé , par une action encore inconnue, aiderait à la combinaison des gaz, et solidifierait les parties. Voici un fait qui me prouve la nécessité du rayon jaune : Que l'on plante autour d'une pièce d*eau , an nord, un massif d'arbres délicats, s'étendant de l'est à l'ouest , on verra la lumière du soleil , frappant la surface de l'eau, se décomposer, réfléter sur le feuillage des rayons évidemment rouges et violets , et l'on verra aussi les f oui I les et même les jeunes pousses en être affectées, au point de se flétrir et de se dessécher.

On sait que les rayons de lumière se décomposent en traversant les vapeurs aqueuses dont l'atmosphère se trouve quelquefois chargée : l'arc-en-ciel le prouve assez. Ne pourrait-on pas attribuer au même phénomène, aux mêmes causes, cette maladie qui attaque les végétaux dans les saisons chaudes et pluvieuses, qui noircit et dessèche les jeunes feuilles , et à laquelle les cultivateurs donnent le nom de nielle, de brûlure ? L'observation prouve que la lumière blanche, c'est-à-dire celle qui se compose de toutes les couleurs du spectre, n'amène jamais cet accident, quelle que soit sa vivacité. On peut ajouter que les phénomènes de la végétation dans l'obscurité , ou l'éûolement , n'ont aucune analogie avec cette nielle.

On peut aisément se rendre compte de la manière dont la lumière agit sur les végétaux pour leur coloration. Faisons d'abord observer que les corps nous paraissent colorés en raison de la qualité qu'ils ont , chacun en particulier, d'absorber de certains rayons de lumière , et de réfléchir les autres ; par exemple , si une surface nous paraît bleue, c'est parce qu'elle absorbe le jaune, le rouge, le violet, le

DE LA LUMIÈRE. 2 I 5

vert , etc. , et réfléchit le bleu. Si elle nous paraît rouge , c'est qu'elle absorbe le bleu, le jaune, etc., et qu'elle réfléchit le rouge. Les surfaces blanches sont celles qui réfléchissent toutes les couleurs , parce que la lumière blanche est produite par le mélange de toutes les teintes du spectre ; les noires sont celles qui les absorbent toutes. Tous les corps varient plus ou moins dans la faculté de réfléchir un nombre déterminé de rayons du spectre ; par exemple, ceux qui réfléchissent le jaune et le bleu , en absorbant les autres , nous paraissent verts, parce que le mélange du jaune et du bleu produit le vert; ce vert pourra varier à l'infini dans ses nuances , parce qu'il tiendra d'autant plus du jauue ou du bleu que l'action du corps réfringent aura plus d'énergie pour le jaune ou pour le bleu. Telle autre surface pourra réfléchir, trois, quatre, cinq rayons du spectre, et se peindre, par conséquent, de la nuance résultant de leur mélange. Cette nuance variera encore en raison de l'intensité de chaque couleur réfléchie. Ceci nous explique pourquoi les végétaux offrent un nombre si considérable de teintes qu'elles n'ont pu être calculées, quoique résultant toutes de la combinaison de sept couleurs élémentaires ou même de cinq, (i)

La lumière , en combinant sans cesse de nouveaux gaz dans les organes des plantes , doit aussi faire varier leur nature , et par conséquent leur faculté de réfléchir tel ou tel rayon coloré. C'est ainsi que l'on voit une rose , en «/épanouissant , présenter à la lumière des pétales qui se colorent ensuite du plus beau carmin, puis qui, par de nouvelles combinaisons, passent à des teintes plvs foncées on plus claires , jusqu'à ce que la corolle soit flétrie. La fleur d'hortensia est d'abord verdâtre, puis rose, puis violâtre, et enfin d'un blanc sale. Mais , dans de certains terraius , les principes nutritifs ou immédiats fournis à cette plante par les racines n'étant pas les mêmes, il en résulte que les combinaisons résultant du contact de la lumière sont aussi différentes; l'horteusia, dans ces circonstances, au lieu de »

(i) Quelques physiciens n'ont même reconnu que trois couleurs élémentaires , le jaune , le rouge et le bleu , produisant , par leurs combinaisons , l'immense série de teintes que la nature nous présente.

passer du verdâtre au rose , au violÀtre et au blanc, passera au bleu, au violâtre et au rouge pourpre. Que ceci vieune des fluides fournis par le sol , ou par tout autre accident , le phénomène n'en a pas moins la même cause.

Comme la nutrition entretient , renouvelle et augmente saus cesse la substance végétale , la lumière doit auss>i agir continuellement pour qu'il y ait coloratiou complète : ceci est fort remarquable daus la corolle du glaïeul versicolore, et d'une variété du phlox eu croix que j'ai vu cette année chez M. Lémon. Dans le gladiolus versicolor , elle est brune vers le matin, passe au bleu clair dans la journée, redevient bruue pendant la nuit, et ce changement s'exécute tous les jours jusqu'à ce que la fleur soit fanée. Dans la variété du phlox decussata, le phénomène est absolument semblable; mais la corolle est d'un violet très prononcé pendant le jour, et d'un beau bleu le soir, pendant la nuit et le matin.

Toutes les parties vertes des végétaux , les seules qui dégagent de l'oxigène à la lumière, et qui deviennent blanches à l'obscurité, doivent leur couleur à un principe immédiat résineux, composé d'oxigène et d'un excès d'hydrogène. Ce principe est par lui-même incolore, ou très légèrement coloré, comme on peut le voir dans l'étiolement; mais, combiné avec le carbone par le contact de la lumière, i! devient d'un vert très prononcé, et plus ou moins foncé. Lorsque ses élémens viennent à n'être plus dans les mêmes proportions , les combinaisons avec les acides ne sont plus les mêmes; et l'on voit , eu automne , quelque temps avant la défeuillaisou , les parties vertes passer au jaune, au pourpre ou au rouge brun. La couleur fondamentale du tissu végétal est d'un blanc jaunâtre , le carbone est d'un bleu noir très foncé , d'où M. Senebier conclut que* c'est du mélauge de ces deux couleurs que le vert est produit, (i)

Les végétaux contiennent nu grand nombre de principes colorans , qui n'ont pas encore été séparés des substances auxquelles ils sont unis : tels sont le jaune de la gaude , le

(O Quelques chimistes attribuent ce passage des feuilles du vert à la couleur feuille morte , à l'action du gaz oxigène qui, n'étant plus dégage, réagit sur le végétal ; ou au gaz acide carbonique non décomposé.

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DE LA LUMIERE. 21 7

rouge de la garance , etc. Lorsque ces principes colorans se trouvent en contact avec nn acide , contact qui , dans la nature , est le plus souvent un effet de la lumière , ils se combinent et produisent une nouvelle couleur. Ces! ainsi qu'il a été reconuu , par M. Guyton , que la couleur rouge des fruits est due à la combinaison d'un acide avec un principe colorant bleu, et, par M. Chevreul, que presque toutes les fleurs pourpres , rouges et bleues , sont colorées par un principe analogue à celui des fruits. On peut voir avec quelle énergie les acides agissent sur les fleurs, en exposant une rose à la vapeur de Facide sulfurique : elle blanchit sur-lechamp , et ne reprend sa couleur naturelle que plusieurs heures après. Quelquefois aussi la couleur d'une fleur change, non par la combinaison d'un nouvel acide, mais par la soustraction d'un acide qu'elle contenait; c'est ainsi que quelques fleurs rouges peuvent passer au bleu , tandis que des bleues passent au rouge.

Le jaune pur paraît être la couleur la plus constante dans les fleurs; et néanmoins on le voit passer au bleu violacé dans le myosotis des champs, au rouge dans le nyetage faux-jalap et la rose églantier, an blanc dans l'anthyllide vulnéraire, etc. Le rouge, le bleu et le blanc, passent de l'un dans l'autre avec une telle facilité qu'ils ne peuvent guère être produits que par des substances de même nature. L'orangé, comme celui de la capucine, varie fort peu. Il est remarquable que dans les fleurs composées dont les rayons sont bleus et les fleurons jaunes, jamais ces couleurs ne changent de place; si parfois le disque devient bleu, les fleurons ont disparu pour faire place à des demi-fleurons.

M. Lemaire de Lisancourt, en 1824* a lu , à l'Académie de Médecine , à Paris , un Mémoire sur la coloration des fleurs, dans lequel il établit que leurs nuances sont des résultats physiologiques et chimiques du mode d'absorption des fluides gazeux ou liquides. Il déduit ces conséquences des nombreuses expériences qu'il a faites sur des plantes appartenant aux familles des gentianées , malvacées et boraginées. Les corolles , qui contiennent de l'alcali en certaines proportions, sont généralement violacées, bleues , jaunes ou vertes; celles qui contiennent de l'acide acétique ou de l'acide carbonique sont roses , rouges ou écarlates ; celles

2l8 IRRITABILITÉ.

où Ton ne trouye nulle prédominance acide on alcaline ,

sont blanches.

Nous avons parlé de tous les phénomènes qui constituent ou qui stimulent l'irritabilité, nous avons étudié ceux qui ont lieu quand ce principe de la vie perd de son énergie; il nous reste à apprendre quels sont les phénomènes qui se passent dans les végétaux quand l'irritabilité cesse tout-àfait.