DE LA MORT DES VÉGÉTAUX

Dans tous les êtres , la vie cesse dès que l'irritabilité est tout-à-fait éteinte , et dès-lors la matière qui les composait rentre sous la puissance des lois connues de la chimie et de la physique. Chez tous les individus , la mort n'est que la cessation de la force vitale qui faisait résister une plante ou un animal à ces lois. La mort arrive chez tons par les maladies et la vieillesse. Nous avons déjà traité des premières , il ne nous reste à parler que de cette dernière.

Les plantes , que l'on nomme assez improprement annuelles | meurent de vieillesse aussitôt qu'elles ont produit leurs graines ; les plantes vivaces meurent de même , mais leurs racines se renouvellent chaque année , ou vivent plu-» sieurs années ; les plantes ligneuses ne meurent de vieillesse qu'après un certain temps dévolu à chaque espèce par la nature. Quelques plantes monocotylédones et ligneuses meurent après avoir fructifié , mais ne donnent leurs fruits qu'après avoir vécu plusieurs années» comme, par exemple, le sagus farinifera , le cotypka umbraculifera , et quelques autres espèces jle palmiers.

Dans les plautes herbacées, le eambium ne se renouvelle pas , il s'épuise dans le cours d'une seule végétation ; les vaisseaux nourriciers s'engorgent, perdent leur souplesse; l'irritabilité cesse ainsi que l'absorption ; de là plus de nutri tiou , et la mort.

Dans les plantes ligneuses, la mort de vieillesse est plus difficile à expliquer : aussi quelques botanistes célèbres la nient-ils ; je ne puis être de leur opinion. Ils disent : la seule partie qui entretienne la vie dans les arbres , est la couche annuelle et herbacée fournie par le eambium. Cette couche étant , par conséquent , toujours jeune , doit jouir toujours