DU *OL

chlorate de soude ; i5°. la soude carbonatée; 16 0 . le sulfate de soude ; 17°. le nitrate de potasse; 18 0 . le sulfate de potasse ; 1 9 0 . la potasse ; 20°. l'oxide de fer.

i°. Les carbonates de chaux sont formés par la combinaison de la chaux avec l'acide carbonique. Ils sont abondamment répandus sur toute la surface du globe et constituent les montagues calcaires , les marbres , les craies , les albâtres, divers produits organiques, tels que les coraux, les coquilles, etc. Ils se trouvent aussi en superbes cristaux qui se distinguent de ceux de quartz en ce qu'ils ne font pas feu avec l'acier. Exposés à l'action du calorique ils abandonnent leur acide; ils sont insolubles dans l'eau, font effervescence avec les acides, perdent leur acide et s'unissent à l'état de sel avec celui que l'on fait agir sur eux ; l'acide oxalique, ou l'oxalate d'ammoniaque, décompose le nouveau sel en solution saline et y forme' un précipité d'oxalate calcaire. Les carbonates se divisent en carbonates avec un excès d'acide double de base , et en sous-carbonates dont les proportions sont en général 56 chaux, 44 acide. Ko us allons décrire les principales espèces.

Pierre calcaire ou spath calcaire. Ses formes primitives sont nn rhomboïde obtus dont les angles équivalent à 10 1° 7 et 78'. L'incidence des deux faces est de 104 0 28' et celle des deux autres de 7 5° 3a'. Ce sous-carbonate a une dureté moyenne ; il raie le sulfate calcaire et est rayé par le fluate; son poids spécifique est ordinairement de 2,71; mais il varie suivant les variétés, ce qui tient à la cohésion des molécules. Elle a beaucoup de variétés de formes dont les principales sont : la chaux carbonatée primitive ; Téquiaxe , ou lenticulaire ; l'inverse , ou spath calcaire muriatique ; la cuboïde ; la prismatique ; la dodécaédrique; la métastatique , ou dent de cochon.

Les variétés amorphes, c'est-à-dire produites par une cristallisation irrégulière , se trouvent en masses plus ou moins fortes et constituent les montagnes calcaires, les marbres , etc.

Les marbres ont le grain fin , d'un tissu homogène , plus dures que les cristaux de ce même sel , et susceptibles de prendre un beau poli. L'albâtre calcaire se trouve en stalactites et stalagmites dans les cavités des roches calcaires, dans leurs fissures, etc.

La chaux carbonatée compacte est en grains moins serrés; elle n'a pas l'aspect cristallin, et n'est pas susceptible de poli. Elle est opaque , moins dure que le marbre , de couleurs ternes , blanche , grisâtre , jaunâtre , rouge de diverses nuances, jaune d'ocre ou noirâtre. Elle constitue des terrains très étendus et renferme beaucoup de débris de corps organiques , surtout la sous-variété nommée compacte commune, qui contient souvent du silex et autres substances ^étrangères. Elle constitue la masse des montagnes calcaires àoeouches inclinées. Sa composition, d'après le terme moyen de cinq analyses de M. Simon, est de

Chaux 49»8

Acide carbonique 38,66

Eau 1,2?

Silice 5,57

Alumine 2,8 «

Oxidedefer i>37

Ses principales sous-variétés sont : la craie, qui constitue des montagnes stratiformes en Angleterre , dans le nord de la France , et particulièrement dans les environs de Rouen. Elle est d'un blanc pur ou jaunâtre, on grisâtre, très tendre , maigre , rude au toucher, tachante, facile à diviser, happant un peu à la langue, d'un poids spécifique de a,3i5 à 2,667. La chaux carbonatée grossière, très abondante, surtout dans les environs de Paris où l'on en trouve de vastes carrières. Quand elU est en gros quartiers on l'appelle pierre de taille; en petits blocs elle prend le nom de moellons. Elle est en gros grains , complètement opaque , souvent friable , à texture terreuse et jamais cristalline , d'une couleur jaunâtre , ou grisâtre , suivant qu'elle contient plus ou moins de sable, d'argile, ou d'oxide de fer. Elle renferme une assez grande quantité de coquilles. On la divise en quatre sortes: le liais, la roche , le banc vert et la lambourde. La chaux carbonatée marneuse se désagrège à l'air comme la marne ; ses grains sont fins , point friables ; sa couleur est jaune ou grise; sa cassure droite, raboteuse et terne; elle

est plus ou moins dure , happant un peu à la langue , entièrement souille avec effervescence dans l'acide nitrique , et

du sol. 2^7

coûteront des débris organiques. On en trouve beaucoup aux environs de Paris. Le tuf calcaire se trouve disposé par conclies peu épaisses et à peu de profondeur de la terre végétale , comme tous les autres tufs. Il parait du à des filtrations de sources chargées de sels calcaires ; il est d*un gris jaunâtre et porte généralement des empreintes de divers végétaux , et dans ce cas on le nomme pseudo-morphique . 11 est souvent très friable , parfois assez dur pour prendre un poli très grossier , le plus souvent mat ; à l'intérieur sa cassure tient le milieu entre la cassure inégale à grain -fin et la cassure terreuse ; il est ordinairement assez léger.

2°. Le sable calcaire, comme tous les autres sables, est un amas de grains pierreux sans adhérence entre eux. Il résulte, non de la décomposition des pierres calcaires dures, mais de leur fracture occasionnée par le frottement qu'elles éprouvent lorsqu'elles sont roulées par les eaux.

3°. Les sulfates de chaux sont composés d'acide sulfuriqne et de chaux. On en compte deux espèces , qui sont :

Le sulfate de chaux anhydre , ou sans eau. Il est formé de 58 acide sulfurique, 42 chaux; il existe en grandes masses tant dans les terrains intermédiaires que dans les premières parties des dépôts secondaires ■ sa structure est lamellaire , souvent à grandes lames ; ses couleurs les plus ordinaires sont le blanc , le gris , parfois le violacé ; rarement il se rencontre en cristaux , et lorsqu'il est en cet état , il est sous forme de prisme rectangulaire. Ce sulfate anhydre est plus dur que celui qui est hydraté ; son poids spécifique est de 2,964 , il ne blanchit pas au feu.

Le sulfate de chaux hydraté, gypse, pierre à plâtre, sélénite , etc. , est formé de 33 acide sulfurique , 46 chaux , 21 eau ; il paraît appartenir aux terrains tertiaires , ainsi qu'aux parties supérieures des terrains secondaires , où il existe en grandes couches intercalées avec des bases calcaires. Dans les tertiaires, il forme des dépôts , souvent très étendus et très épais , comme sont les plâtrières , et notamment celles de Montmartre ; il est très souvent en tables bi« &eiées de diverses manières, à bases de parallélogrammes obliqn angles , qui dérivent d'un prisme de même genre d'environ 11 3° et 67 0 ; on le rencontre aussi sous différentes autres formes cristalliues; il est inodore, insipide , soluble dans 460 parties d'eau; il décrépite par l'action

du calorîqne , perd sa transparence avec son eau de cris*.

, blanchit et s'empare avec avidité d'une grande d'eau qu'il solidifie , sans que la température s'élève bien sensiblement ; ses couleurs sont le gris blanchâtre , le gris bleuâtre , le gris jaunâtre , et le rougeâtre ; son poids spécifique est de 2,26 à 2, 3 x. Il y en a plusieurs variétés dont les principales sont :

La chaux sulfatée commune , que l'on trouve en grandes masses , constituant souvent des terrains entiers ; sa texture est lamellaire ou compacte ; elle est presque opaque , translucide sur les bords ; on la trouve souvent mêlée avec d'autres sels calcaires , tels que le carbonate de chaux , le sulfate de magnésie , etc. ; elle est colorée en blanc sale , en gris , en gris bleuâtre , ou rougeâtre ; c'est l'espèce la plus employée comme plâtre , au moins dans les environs de

Le gypse compacte est composé , selon Gérhard , de 48 acide sulfurique, 34 chaux, 18 eau; on le trouve en couches accompagnant le gypse grenu ; ses couleurs sont le blanc , le gris , le bleu , le jaune et le rouge ; il est translucide sur les bords , tendre , sectile , frangible , à cassure es quille use et à esquilles fines ; son poids spécifique est de 2,2.

Le gypse fibreux est composé de

Acide sulfurique 44» 1 3

Chaux 33

Eau 21

On le trouve en masse, en concrétions distinctes, etc.; texture fibreuse , éclat nacre , aspect soyeux ; ses couleurs sont le blanc , le gris , et parfois le rouge ; il est translucide , tendre , frangible et sectible.

Le gypse terreux se rencontre en couches de plusieurs pieds d'épaisseur, immédiatement au-dessous du sol; il est d'un blanc jauuâtre ; formé d'écaillés fines ou d'une consistance farineuse ; léger, doux au toucher, un peu tachant.

Le gypse lamelleux , grenu, appartient aux roches primitives , au gneiss , au schiste micacé , au schiste argileux de transition, etc., où on le trouve en couches. Suivant Kirwan, sa composition est de 3o acide sulfurique, 3a

chaux, 38 eau. Les sculpteurs lui donnent le nom dWbâtre. 11 est blanc, gris ou rouge, parfois avec des dessins , des rayures ou des taches. Il est souvent en concrétions distinctes , ou cristallisé en petites lentilles coniques ; il a un éclat nacré , est translucide , frangible , très tendre et sectile; son poids spécifique est de 2,3.

Le gypse spathique ou sélénite se trouve partout sur le continent , et particulièrement dans les envirous de Paris. Autrefois on l'employait comme verre de vitre , et on lui donnait les noms de guerre spéculaire, miroir de la Sainte - Vierge. Sa composition , d'après Bucholz , est de

Acide sulfurique 4^»9

Chaux 33,9

Eau........ 31

Il existe en couches minces dans le gypse de formation st rat if orme , etc. ; en masse cristallisée de diverses manières.

4°. Le nitrate de chaux est un sel qui existe en grande quantité dans les vieux plâtras , sur les vieilles murailles , sur les pavés ou les murs bas , humides ou non habités , etc. 11 est alors sous forme de petits cristaux assez longs , imitant les barbes d'une plume; il est blanc, inodore, déliquescent , d'une saveur âcre , soluble dans le quart de son poids d'eau , dans l'alcool , et cristallisant en prismes hexaèdres réguliers. Il est composé de 65 acide nitrique , 35 chaux.

5°. Le phosphate de chaux natif ou apatile forme des mamelons de montagnes en Espagne, et particulièrement en Estramadure ; il est indécomposable par le calorique, et vitriiiable. Il est composé, selon Klaproth , de

Acide phosphorique /. 4^5

Chaux 53,75

Il se trouve dans les roches primitives , dans le granit , en Corn ouailles , en France, à Nantes, etc. Il existe en masse ou critallisé en prismes hexaèdres , aplatis , offrant quelquefois des tables à six faces. Les extrémités latérales sont souvent tronquées et les faces lisses. On en trouve

23o WUTBITION.

aussi des variétés qui sont mamelonnées, compactes , terreuses, etc. Sa couleur est blanche , bleuâtre , jaunâtre , rouge â tre , violette ou verte. L'apatile est opaque ou translucide, très rarement transparente. Son poids spécifique est de 3, x.

La phosphorite commune est une autre espèce de phosphate •de chaux que l'on trouve en masse , et formant des couches considérables dans quelques provinces de l'Espagne. Elle est d'un blanc jaunâtre , mate, à cassure inégale , opaque, tendre , un peu cassante. Son poids spécifique est de a,8 ; elle est composée, selon Pelletier, de

Acide phosphorique 34

Chaux. • 5g

Acide fluorique 1

Silice a

Oxide de fer 1

6°. Le spath fluor, fluate de chaux , chaux fluatéc, phtorure de calcium, est un sel composé de 48 acide fluorique, 5a calcium. Il existe abondamment dans la nature , le plus souvent cristallisé en cubes dont les angles ou les bords sont quelquefois tronqués; cette forme cristalline varie: elle est aussi en octaèdres , en dodécadres rbomboîdaux , en cristaux oblitérés sphéroïdanx, etc. La forme primitive est l'octaèdre régulier. Il est insipide, insoluble dans l'eau, inaltérable à l'air, blanc, limpide et opaque, ou bien bleu, jaune, rose, vert, violet, plus ou moins prononcés; phosphorescent par l'action du calorique; d'un poids spécifique égal à 3,x5.

7 0 . Les marnes sont des carbonates doubles ou multiples ou plutôt de simples mélanges, que nous pouvons classer», à l'imitation de Kirwan , en marnes argileuses quand l'alumine prédomine dans leur composition, et en marnes siliceuses quand c'est la silice.

La marne terreuse se rencontre par couches dans les mon» tagnes calcaires stratiformes , etc. Elle est grise ou d'uni gris jaunâtre, formée de particules fines, pulvérulentes,, peu cohérentes ou agglutinées, mate, légère, un peu tachaule, exhalant une odeur urineuse quand elle est nouvellement extraite, maigre au toucher. Elle fait efferves*-

du sol. a3i

cence arec les acides , et s'y dissout en partie. Il est impossible de donner une idée exacte de la quantité de ses. principes constitnans ; ils varient constamment. Nous sa- ' yons seulement que la marne terreuse est , en général r composée de carbonate de chaux avec un peu d'alumine, de silice et de bitume.

La marne endurcie se trouve dans les mêmes gissemens que la précédente, ainsi que dans les formations houilleuses. Elle est en masse, en vésicules ou en boules aplaties , et contient des pétrifications. Elle est grise et quelquefois jaunâtre, mate, opaqne, à cassure terreuse, quelquefois . esquilleuse ou imparfaitement schisteuse. Elle se laisse entamer par l'ongle , est maigre au toucher, se fond au chalumeau , et donne une scorie verdâtre ; elle fait effervescence avec les acides , et son poids spécifique est de 2,4 a 2,87. D'après Kirwan, elle est composée de

Carbonate de chaux 5o

Alumine • • • ........... 3a

Silice 12

Oxide de fer et de manganèse. . . 2

8°. Le feld-spath est rangé par les chimistes au nombre des silicates alumineux, c'est-à-dire des sels formés parla silice et une base qui est l'alumine. Après le carbonate calcaire, le feid- spath est un des minéraux le plus abondamment répandus dans la nature; il est la principale partie constituante du granit et du gneiss, de la siénite, de certains porphyres , et d'un grand nombre de roches primitives et de transition. On le trouve souvent cristallisé. La forme primitive de ses cristaux est un parallélipipède obliquangle irrégulier, et la plus ordinaire sous laquelle il existe dans la nature est le prisme hexaèdre ou décaèdre terminé par des sommets irréguliers. Les plus beaux cristaux se trouvent en Suisse , en France , dans la Sibérie. On connaît un grand nombre de sous-espèces de feld-spath. Le feld-spath commun est employé sous le nom de petunzé , pour faire la porcelaine de la Chine: il est blanc, rougeâtre , gris , vert , bleuâtre , etc. Il a un clivage triple , l'éclat plus nacré que vitreux , translucide sur les bords ;

a3a NUTRITION.

il est moins dur que le quartz, frangible , à cassure inégale ; il donne au chalumeau , et sans addition , un verre gris, demi-transparent. Sa pesanteur spécifique est de 2,57. Nous allons donner les analyses de quelques espèces.

Feldspath <vert de Sibérie. 62,83, silice; 17,02, alumine; 3,oo, chaux; i3,oo, potasse; 1,00, oxide de fer. Total 96,85. Vauquelin.

Feldspath rouge de chair. 66,75, silice; 1 7,5o , alumine; 1,25, chaux; 12,00, potasse; 0,75, oxide de fer. Total 98,25. Rose.

Feldspath de Passait 6o,25, silice ; 22,10, alumine; 0,75, chaux; 14,00, potasse; 1,00, oxide de fer. Total 98,00. Bucholz.

Feldspath de chaux ou idianite. 70,5o, potasse; 19, alumine; io,5o, chaux. Total 100.

Feldspath compacte. 5 1, silice ; 3o,o5 , alumine ; 1 1 , 2 5 , chaux; 4, soude; i,75, oxide de fer; 1,26, eau* Total 99,3 1. Klaproth.

Feldspath de. soude ou albite. 70, silice; 19, alumine; zi, soude. Total 100. C'est à cette variété qu'appartient la plus grande partie des feld-spath du granité du Dauphiné et des Pyrénées.

9 0 . Le quartz commun est blanc, quelquefois coloré en gris, ou d'un blanc rougeâtre; il est transparent; il fait feu avec F acier, est infusible, et a pour pesanteur spécifique 2,6 à 2,7. Il est composé de 5o oxigène , et 5o silicium . On le trouve en masse, disséminé, sous diverses formes imitatives , en véritables cristaux prismatiques , à six pans terminés par un sommet hexaèdre ; quelquefois c'est une pyramide simple à six faces ou en dodécaèdre à double pyramide. Du reste, il a beaucoup de variétés.

Le silex à cassure conchoïdale esquilleuse.

Le silex corné , partie compacte de la pierre meulière, d'un aspect gras et tortueux ; il est opaque, à cassure plate.

Les agates 9 tantôt veinées, herborisées, breccies ou en brèche , etc.

Le jaspe, qui entre dans la composition de beaucoup de montagnes. Il se trouve ordinairement en masses amorphes formant des lits ; son poids spécifique est de 2,3.

Le sable siliceux*, qui n'est rien autre chose que du quartz réduit par le frottement en de très petites parcelles.

Le grès , ou particules de sable siliceux réunies , par uu gluten , en masses plus ou moins dures.

La silice neciique; agrégée, à structure terreuse, plus ou moins légère.

La silice pulvérulente , sèche et parfois douce au toucher.

io°. Le carbonate de magnésie est assez rare. 11 est d'un gris jaunâtre ou d'un blanc paille tacheté , rude au toucher, mat, opaque, à cassure conchoïde, happant à la langue, rayant le spath calcaire, infusible, et acquérant au chalumeau une assez grande dureté pour rayer le verre. Il est ordinairement compacte ou terreux, et se trouve aussi, mais bien rarement, en cristaux rhomboédriques de 107 0 25'. Son poids spécifique est de 2,8. 11 est composé, selon

Bucholz, de

Acide carbonique 5 1,00

Magnésie 46,00

Alumine 1,00

Manganèse ferrugineux o,a5

Chaux 0,16

Eau 1,00

Sulfate de magnésie, connu sous les noms de sel d'Epsom, de Sediitz, d'Egra, d'Angleterre, etc. Il se trouve dans les eaux de mer et de plusieurs sources salées; il accompagne aussi quelques pyrites , d'où on l'extra k , principalement à la Guardia. Ce sel, à l'état de pureté , est blauc , amer, en beaux prismes tétraèdres, éprouvant la fusion aqueuse, soluble dans trois parties d'eau, et décomposé par l'ammoniaque, qui en précipite la magnésie, ainsi que par les alcalis. Selon Gay-Lussac, il est composé de

Acide sulfurique 5, 7 90

Magnésie a,855

Eau o,,i54

1 2°. Le mica est un silicate alumineux très abondamment répandu dans la nature , et se présentant sous les formes les pins variées; il est une des parties constituantes de plusieurs montagnes ; il accompagne le feldspath et le quartz

dans le feld-spath et le gneiss; il forme quelquefois dea lits peu étendus dans du granité et autres roches primitives ; il est parfois aussi en paillettes dans les schistes , le sable , etc. En Sibérie , on en rencontre des feuilles qui ont jusqu'à trois mètres de dimension. Les caractères génériques des mica sont d'être feuilletés, se divisant aisément en feuilles minces , transparentes , brillantes , élastiques et flexibles , fusibles an chalumeau; la seule chaleur d'une bougie suffit quelquefois. La composition des mica varie à l'infini ; il y en a qui comptent la magnésie parmi leurs principes constituans , d'autres qui n'en ont pas un atome. La forme primitive des cristaux et de leurs molécules intégrantes est un prisme droit, dont les bases sont des rhombes ayant leurs angles de 120 et de 60. Il est aussi en prismes droits dont les bases sont des rectangles; en hexaèdres réguliers, mais le plus souvent en lames ou en écailles de figure et dimension très variées. Lorsqu'il est lamellaire , il a souvent la couleur et l'éclat métallique de Tor ou de l'argent. Le mica compacte , au contraire , affecte les couleurs rougepéche, jaunâtre ou verdâtre; le mica est ordinairement composé , mais en proportions variables , de silice , d'alumine , d'oxide de fer, de potasse , d'acide fiuorique , et souvent, par ajouté, de lithine, d'oxide de manganèse, d'eau et de magnésie.

i3°. Les schistes sont encore des silicates alumineux, qui ont une grande analogie avec les argiles schisteuses. En général * ils sont formés de silice , d'alumine et d'oxide de fer ; quelquefois aussi , ils contiennent de la chaux , de la magnésie , de l'oxide de manganèse , etc. Il en est qui sont imprégnés de bitume, et d'autres qui sont unis au sulfate de fer, en petits amas ou en cristaux. A cette variété appartiennent l'ardoise, les crayons des charpentiers \ la pierre à rasoir, le schiste argileux , etc. Les schistes sont plus ou moins durs , et se divisent en plaques plus ou moins épaisses , les unes luisantes , les autres mates , et les autres nacrées. A proprement parler, la plupart des schistes semblent formés par des petites lames de mica superposées les unes sur les autres ; ils ne font point de pâte avec l'eau, sont fusibles, se laissent rayer par le fer, sont d'une couleur grise, jaune, rougeâtre, noirâtre, etc. Les principales espèces sont :

nu sol.

Le schiste alumineux , d'un noir grisâtre , à cassure schisteuse et feuillets droits. Il est difficile à casser, et s'effleurit à l'air. Celui que Ton nomme lustré se trouve en masse bleuâtre.

Le schiste argileux est très abondamment répandu dans la nature , et constitue une partie des roches primitives et des roches de transition. Il est <Tun gris cendré ou bleuâtre, et il affecte souvent les diverses nuances de noir grisâtre. A l'intérieur, il offre un éclat nacré ou brillant ; il est opaque, tendre, sectile, à cassure lamelleuse , et sonore quand on le frappe avec un corps dur. Son poids spécifique est de 2,7.

L' ardoise , ou schiste tabulaire, est plus ou moins épais et plus ou moins dur, sonore quand on le frappe avec un corps plus dur, à pâte fine , divisible en grandes tables , prenant plus ou moins d'eau et quelquefois pas du tout , offrant parfois l'empreinte des corps animaux et végétaux , et résistant plus ou moins à l'action de l'air ; il en est qui n'en éprouvent l'altération qu'après un temps très long , et d'autres qui s'exfolient au bout de quelques années. La couleur la plus ordinaire des ardoises est le blanc sale, le blanc bleuâtre, le jaunâtre, le grisâtre, etc. Elles varient beaucoup dans leur composition; par exemple, le schiste tabulaire se compose de

Tandis que le crayon noir, ou schiste à dessiner, se

Silice. . .

Alumine

de 1 à 4 de 1 à 1 2 de xà 4

pose de

rure de sodium, sel gemme, généralement connu tous le nom de sel marin , est un des corps les plus répandus dans la nature. Les grandes mines de ce sel, quoique assez communes en Europe , ne se rencontrent pas dans tous les terrains ; quelques unes se trouvent entre les coucbes moyennes des intermédiaires ; pour le plus grand nombre , elles sont situées vers la base des secondaires , à peu de distance des grandes houillères. C'est le plus souvent au milieu d'immenses lits d'argile qu'existent les coucbes de sel gemme qu'accompagnent presque toujours le sulfate de chaux , anhydre dans les plus anciennes mines , et hydraté dans celles qui le sont moins. Ce sel est presque toujours transparent : il est blanc , souvent coloré en rouge , en brun , en jaune , en gris , en violet et en vert. Ces couleurs sont dues aux oxides de fer et de manganèse. Il a une saveur salée, décrépite sur le feu, est très soluble dans l'eau, et passe alors à l'état d'hydrochlorate. Système cristallin cubique ; clivage cubique ; poids spécifique 2, 1 a $ composition : 60 chlore j 40 sodium.

i5°. La soude carbonatée, sous-carbonate de soude, sel de soude, méphite de soude, craie de soude, alcali minéral, 6e trouve abondamment natif dans toute la nature. Il fait partie de quelques eaux minérales et de celles de mer ; ou le trouve aussi en combinaison dans quelques substances pierreuses, parmi le sel marin fossile, en dissolution dans plusieurs contrées , en efflorescence à la surface de la terre dans divers endroits , etc. Quand il est tel qu'on l'extrait des lacs , il porte le nom de natron. Lorsqu'il est purifié , il est en octaèdres obliquangles ou rhomhoidaux 5 quelquefois ces mêmes octaèdres sont composés obliquement par moitié, et présentent des lames hexagones, etc. 11 est blanc, transparent , à saveur urineuse ; il est le plus efflorescent de tous les sels ; il verdit le sirop de violettes , est très soluble dans l'eau , éprouve la fusion aqueuse et la fusion ignée sans se décomposer. D'après Klaproth , il est composé de 39 acide; 38 soude; 23 eau.

16 0 . Le sulfate de soude, sel de Glaubert , sel admirable , vitriol de soude, existe en efflorescence à la surface de quelques terres. Il se trouve aussi sur les murs des souterrains, des anciens édifices, dans les cendres des plante» marines, dans les eaux de mer, de quelques fontaines sa-

lées, etc. Ce sel , à l'état de pureté , est incolore , inodore , très amer, cristallisé en beaux prismes hexaèdres terminés par des sommets dièdres ; il est si soluble dans l'eau , que , par le simple refroidissement, l'on obtient des cristallisations magnifiques. On doit avoir soin d'en retirer l'eaumère, sans quoi elle redissout peu à peu les sommités des cristaux. Il est très efflorescent. Poids spécifique 2,24 ; composition: 25 acide sulfurique'j I 9 fiou de; 56 eau.

17 0 . Le nitrate de potasse, très anciennement connu sous le nom de salpêtre ou de sel de nitre, quand il est purifié, existe à l'état naturel dans tous les lieux habités, ainsi qu'uni à diverses terres dans plusieurs contrées. Lorsqu'il est pur, il est en beaux prismes à six pans , à sommets hexaèdres, transparens, ayant une saveur fraîche , inaltérable à l'air, très soluble dans l'eau, fusible à 3:jo 0 , et devenant alors dur, blanc , pesant et translucide. C'est ce qu'on nomme en médecine cristal minéral, À une température plus élevée, il se décompose complètement. Poids spécifique 1 ,93 ; composition d'après Julia Fontenelle :

Acide nitrique 53,55

Potasse 46,45

18°. Le sulfate dé potasse, sel de duobus, tartre vitriolé, se trouve en petites masses mamelonnées dans les laves , dans quelques plantes, dans les mines d'alun, etc. Ce sel purifié est blanc, amer, dur, en cristaux prismatiques très courts, à quatre ou six pans , inaltérable à l'air, décrépitant au feu, soluble dans dix parties d'eau à ]5 Q . Poids spécifique 2,40; composition : 46 acide sulfurique; 54 potasse.

19°. La potasse, potassoxide, alcali végétal, oxide de potassium, sel de tartre, etc. , n'existe jamais pure dans la nature , mais combinée à l'état de sel avec divers acides , comme les deux précédens , l'acide chlorique , etc. Les cendres de végétaux en donnent plus ou moins à l'état de souscarbonate. Daus sa pureté, elle est blanche, très caustique, très déliquescente , verdissant le sirop de violettes , fusible a la chaleur rouge, irréductible par le calorique, et réductible par l'électricité , très soluble dans l'eau et l'alcool , dégageant l'oxigène de l'eau oxigénée sans l'absorber, dés-

organisant les substances animales , et d'un poids spécifique de 1,708 5; composition :

Potassium 100

Oxigène 019,945. -

20 0 . L'oxide de fer se trouve abondamment répandu dans la nature sous trois degrés d'oxigénation. Un caractère qui est propre aux terres qui en contiennent, c'est de donner du gaz hydrogène quand on les traite par l'acide sulfurique. Il y en a un grand nombre d'espèces qu'il est inutile de décrire ici.

Telles sont les substances que l'on rencontre dans l'analyse du plus grand nombre des terres arables. Les autres matières minérales y sont en trop petite quantité pour avoir la moindre importance relativement à l'agriculture.

Formation des humus minéraux.

Les substances que nous venons d'analyser forment les roches et les montagnes qui couvrent la surfaee de notre globe, et qui, par leur décomposition, ont fourni l'humus minéral. Avant d'expliquer comment ce phénomène s'est opéré , nous devons parler d'une loi particulière qui régit la matière, et qui est la seule cause de ses continuels changemens de formes.

Cette loi est celle des affinités chimiques. On sait que tous les corps s'attirent plus ou moins les uns les autres, ceci est Y attraction. Tout dans la nature semble être lié par cette loi générale; elle varie dans ses effets, cause des changemens, établit l'équilibre , et excite dans les corps inanimés une tendance à la combinaison , qui se fait sentir et remarquer partout. Cette force d'attraction universelle qui s'exerce à des distances sensibles , à laquelle tous les grands corps qui constituent notre système solaire obéissent , qui les fait tendre continuellement à se porter les uns ▼ers les autres , qui retient les planètes dans leurs orbites et règle leur mouvement, se distingue spécialement parle nom à' attraction de gravitation; elle est du ressort de la physique. L'attraction qui a lieu à des distances imperceptibles se borne aux molécules des corps; elle est spécialement du ressort de la chimie , et les chimistes l'ont nommée attraction moléculaire ou affinité.

L'affinité est donc cette tendance particulière qu'ont les molécules de différentes matières à s'unir Tune avec l'autre , ou avec des molécules de leur propre espèce.

C'est par affinité d'aggrégation que les molécules homogènes, ou de même espèce , portées les unes vers les autres et maintenues a des distances insensibles, forment des masses de grandeur sensible, sans qu'il en résulte aucun changement dans les propriétés chimiques des substauces ainsi réunies. C'est par affinité de composition que des molécules hétérogènes ou d'espèces différentes , portées les unes vers les autres, et maintenues à des distances insensibles, forment un corps composé de nouvelles molécules intégrantes, dont les propriétés diffèrent de celles des substances ainsi combinées.

Les molécules élémentaires n'ont pas toutes la même affinité; chaque espèce a les siennes particulières, d'où il résulte qu'elles refusent constamment de se combiner avec certains corps, et qu'elles se combinent intimement avec d'autres; par exemple, si l'on expose un morceau de fer dans un lieu humide , sa surface s'emparera de l'oxigène de l'air, parce que les molécules de fer ont beaucoup plus d'affinité avec l'oxigène qu'avec les autres gaz qui peuvent se trouver avec lui dans l'air, tels que l'azote et l'hydrogène. Cette surface offrira une nouvelle combinaison pulvérulente et rouge , nommée rouille ou oxide de fer. Presque toujours , lorsqu'il y a combinaison d'un corps, il y a décomposition d'un antre. Nous savons, par exemple, que l'eau est composée d'oxigène et d'hydrogène; si, dans un vase qui en contiendra, je jette une substance qui ait plus d'affinité avec l'oxigène que celui-ci n'en a avec l'hydrogène, pjtr exemple, du fer, il s'emparera de l'oxigène; celui-ci, en abandonnant l'hydrogène , le laissera à l'état libre , et il y aura composition d'oxide de fer et décomposition d'eau. C'est par la connaissance des affinités particulières, de leur plus ou moins d'énergie pour tel ou tel autre corps, que la chimie vient à bout de décomposer tous les corps et d'en recomposer quelques uns.

Si la nature a donné aux molécules élémentaires des corps une tendance générale à se rapprocher et à former des agrégations ou des combinaisons , elle a dû, par une loi contraire* balancer les forces d'affinités; car, sans cela, quand

^4<> NUTRrITION.

toutes les molécules , qui ont le plus de tendance à se réunir, se seraient toutes rencontrées, toute combinaison nouvelle fût devenue impossible , la matière fût restée sans mouvement, et la nature entière eût été morte. Il n'en est pas ainsi : le calorique s'insinue dans les pores dont tous les corps sont criblés , s'interpose entre leurs molécules , les éloigne et les force sans cesse à de nouvelles combinaisons, en détruisant sans cesse celles qui existent.

À présent il nous est facile d'expliquer comment les roobes, en se décomposant, forment l'humus minéral. La surface des rochers , se trouvant sans cesse en contact précis avec les météores atmosphériques, tels que l'air, la pluie, les frimas , etc. , doit combiner quelques unes de ses parties , peut-être toutes , avec les gaz constituant ces météores ou charriés par eux Y et qui ont de l'affinité avec les diverses substances formant cette surface. Il en résulte sans cesse des efflorescences et des terres qui sont entraînées par les eaux jusque dans le fond des vallées, et voilà déjà un humus minéral formé par ce qu'on appelle de nouvelles combinaisons.

Mais l'air, l'eau et les autres gaz atmosphériques, puissamment aidés par le calorique, en décomposant les parties de rochers avec lesquelles ils ont le plus d'affinité , mettent les autres à nu , les minent , les détachent de la masse eu détruisant les corps dans lesquels elles étaient aggrégées; ces parties, obéissant aux lois de l'attraction de gravitation, ou, si l'on aime mieux , à celles de la pondération, roulent , sont entraînées par les pluies, par les torrens; elles éprouvent continuellement des chocs qui les brisent en fractions plus ou moins volumineuses. lie frottement les use , émousse leurs angles , et en forme d'abord le galet on gravier que l'on trouve si abondamment sur le bord des rivières descendant des montagnes. Ce gravier, entraîné à son tour, devient sable ; et enfin , usé davantage et tout-à-fait décomposé , il se trouve métamorphosé en une véritable terre ou humus minéral, résultant, comme nous l'avons dit, du frottement.

On doit conclure de ce que nous venons de dire, que, lorsque l'on connaîtra bien la nature des roches sur lesquelles un pays sera assis , on connaîtra de même la nature des terres qui sont accumulées dans ses vallées. Cependant il faudra encore avoir égard au plus ou moins de distance

DU SOL. 24l

des roches d'où elles auront été charriées par les eaux; car leurs principes décomposés n'étant pas tous de même nature, leur pesanteur spécifique et leur affinité avec l'eau sont aussi différentes : d*où il résulte qu'à égalité de ténuité, les uns sont déposés les premiers , et les autres sont entraînés beaucoup plus loin. Les couches les plus près du point de départ seront nécessairement les oxides de fer, la silice , et successivement la chaux , l'alumine et la magnésie.

De lajertilitè des humus minéraux.

Il est reconnu que chaque humus minéral, s'il pouvait se trouver seul , serait infertile , et cela faute des combinaisons qui, en s'élaborant continuellement, fournissent continuellement aux plantes des fluides nouveaux et variés. Ils sont fertiles quand ils sont mélangés dans de certaines proportions. On a donc été obligé de faire des recherches pour s'assurer avec exactitude du nombre d'espèces de terres et de leurs proportions , entrant dans la composition des meilleurs sols connus. C'est en comparant les résultats obtenus par divers chimistes que nous parviendrons à acquérir des données positives sur ce sujet de la première impor-

Chaptal a analysé un sol très fertile , formé par les alluvions de la Loire , à cent vingt-cinq lieues de sa source , et il l'a trouvé composé de

Sable siliceux. 3a

Sable calcaire 1 r

Silice. iq

Carbonate de chaux. 19

Alumine a "t

Débris végétaux 07

Le même chimiste, dans l'analyse d'un sol en Touraine, qui venait de produire un beau chanvre , a trouvé :

Sable grossier 4q

Carbonate de chaux 2*5

SiHce».. X 6

Alumine IO

WUTRIflON.

Un des sots les plus fertiles de la Suède , analysé par Bergmann , a donné :

Silex grossier 3o

Silice . 26

Alumine. . *4

Carbonate de chaux 3o

Un champ fertile des environs de Turin, analysé par

Giobert , a donnéries résultats sui vans :

Silice 77*79

Alumine 9 à 14

Carbonate de chaux 5 à 12

Tilles a trouvé que la terre la plus fertile des environs de Paris, est composée de

Silex grossier. , *5

Silice at

Alumine x6,5

Carbonate de chaux 37,5

Davy a analysé le sol d'un excellent champ à blé , dans le voisinage de Drayton en Middlesex, et Ta trouvé composé de -

Carbonate de chaux. 28

Silice 3a

Alumine 39

Dans l'analyse d'une très bonne terre de Sèvres, aux eu virons de Paris, on trouve :

Sable calcaire a5

Alumine 33

Silice 3i

Carbonate de chaux II

IOO

Si l'on prend le terme moyen de ces sept analyses, dont les six premières rapportées par le comte Chaptal , on trouvera que la meilleure terre arable , la plus fertile, serait ainsi composée : *

DU SOL. 2/t3

Silice 3o,55

Alumine. ••• i9>55

Carbonate de chaux a4»6o

Silex grossier *7>65

Sable siliceux 5,65

Sable calcaire a

IOO, 00

Il est facile à concevoir que le silex et les sables , qui se trouvent à peu près pour un quart dans ce mélange , ne sont utiles que pour rendre la terre plus poreuse.

Ceci démontre clairement que les terres les plus utiles à la végétation , sont : l'alumine , la silice et le carbonate de chaux. Nous en trouvons les raisons dans l'analyse de diverses plantes cultivées , faite par Bergmann et Ruckert :

Cendres de blé ,

silice. ..; 48

Chaux % 37

Alumine..... i5

Cendres de seigle ,

Silice 6}

Chaux 211

Alumine 16

* Cendres d'orge ,

Chaux 16

Alumine. i5

Cendres d'avoine ,

Silice 68

Chaux 26

Cendres de pommes de terre ,

Silice 4

("baux , 55

Alumine 3o

Cendres de trèfle rouge,

Silice 3-

Chaux , 33

Alumine 3o

Généralement , toutes les terres dont la composition s'éloigne de celles dont nous venons de donner l'analyse, deviennent de moins en moins fertiles. Chaptal s'en est assuré en analysant le sol de trois champs glaiseux , situés sur un plateau formé presqu'en totalité de marne argileuse et qui étaient peu fertiles. Il a trouvé dans le premier : '

Silex en grains \ x -

Alumine.... , * #< ,

Silice ar

Carbonate de chaux IO

Carbonate de magnésie * ' * ' 3

, Oxide de fer [[[ a

La seconde :

Silex en grains a2

Alumine , ^5

Silice

Carbonate de chaux lz

Carbonate de magnésie , , £

Oxide de fer. ] 3

La troisième :

Silex en grains

Alumine ^ Q

Sm <* H// 9 24

Carbonate de chaux g

Carbonate de magnésie . . [ " 5

Oxide de fer \" 3

On voit que ces terres ont perdu de leur fertilité eu raison du carbonate de magnésie et de l'oxide de fer qui entrent dans leur composition.

De tout ce que nous venons de voir, nous ne tirerons pas une conséquence absolue comme M. le comte Chaptal; nous ne dirons pas que les terres doivent absolument être composées d'alumine, de silice et de carbonate de chaux pour être fertiles; mais nous dirons que celles-ci le sont pour le plus grand nombre des végétaux généralement cultivés à la charrue, c'est-à-dire appartenant spécialement à la grande culture. En voici les raisons :

Toutes les plantes ne donnent pas à l'analyse, en matières minérales, seulement de la silice, de l'alumine et de la chaux ; que le lecteur jette les yeux sur le tableau que j'ai donné, page 28, et il verra qu'elles offrent encore pour principes immédiats de la potasse, des oxides de fer et de manganèse, du soufre, du sous-carbonate de magnésie, de la soude, etc. Or, ces principes ne sont pas chez elles des formations spontanées, il faut nécessairement qu'elles les tirent du sol; il en résulte que le meilleur terrain , pour chaque végétal , sera celui dans lequel se trouveront en combinaison les principes immédiats qui entrent dans la composition générale de son organisation. Citons quelques exemples, afin de nous faire parfaitement comprendre.

Les arbres les plus communs, dans les environs de Paris, donnent pour dernière analyse par rinciuération , terme moyen ,

Alumine 39

Silice 3t

Chaux 3o

Un peu plus ou un peu moins d'alumine , selon les espèces (les arbres de la famille des légumineuses sont ceux qui m'en ont offert eu plus grande quantité); mais cet oxide m'a paru l'emporter toujours sur les autres. Une aualyse de terrain faite par M. Payen, à Clamart, lui a donné pour résultat : <

Argile sableuse , 57

Argile nue. . 33

celles où domine l'alumine, la silice et le carbonate de chaux» abstraction faite des humus végétaux et animaux.

Les humus minéraux, mélangés les uns avec les autres, forment, comme je l'ai dit, de» terres plus ou moins fertiles , et prennent différens noms selon qu'un d'eux domine dans le mélange.

La terre franche est celle qui est composée de silice , d'alumine et de chaux carbonatée, dans les proportions des sept premières analyses de ce chapitre. Elle est ordinairement assez compacte, aussi a-t-elle besoin d'être divisée au moyen du sable, surtout pour être appropriée à la petite culture.

On la dit pierreuse, rocailleuse, lorsqu'il s'y trouve une grande quantité de silex grossier, ou autres débris de roches en assez gros fragmens.

Elle est sablonneuse quand c'est le sable qui domine. Mais cette épithète peut convenir à tous les mélanges. Si les terres pierreuses conviennent à la grande culture, les sablonneuses valent infiuiment mieux pour les jardins. La terre franche est ordinairement le détritus des montagnes dont la base est le feld-spath , à moins que des pentes opposées aient amené dans le même bassin les décompositions de plusieurs roches , qui , réunies , offrent les mêmes principes élémentaires.

Un sol granitique est composé de mica et de quartz , mélangés en assez grande quantité avec le feld-spath. Le premier fournit de la magnésie à la terre, le second y ajoute de la silice. Le sol en devient plus léger, graveleux et un peu moins fertile.

Les terres quartzeuses et sablonneuses sont celles qui contiennent beaucoup de silice , peu d'alumine , et une grande quantité de sable; elles doivent leur origine au quartz. Elles sont assez fertiles quand elles reposent sur un fond compacte qui retient long-temps l'humidité, ou dans les climats pluvieux; car elles ont pour défaut essentiel de beaucoup craindre la sécheresse.

Les terres micacées sont composées d'alumine et de magnésie. Elles sont assez rares en France, si ce n'est dans les montagnes qui séparent la Loire de la Saône , sous le 44 e degré de latitude. On les reconnaît aisément, parce que les ruisseaux , qui les traversent , roulent presque toujours des frag-

• . du sol. a49

mens de roobe , ressemblant à des paillettes d'or et d'argent. Elles sont fortes, compactes, retiennent l'humidité, et ont peu de fertilité.

Les terres calcaires doivent leur origine à la chaux. Elles bout ordinairement stériles quand elles sont pures , comme , par exemple, la craie, le plâtre, la sélénite, ie tuf, etc. Mélangées avec la silice et Falumine , elles forment le meilleur sol, comme nous l'avons dit 5 on les rencontre parfois sous la forme d'un sable calcaire mélangé à une petite quantité de carbonate de chaux. Dans ce cas , cette terre est légère , poreuse , propre à la culture , quaud elle repose sur un fond compacte capable de retenir les eau» , ou dans les climats pluvieux peu exposés à de longues sécheresses.

Les terres schisteuses sont peu fertiles , quaud elles ne se trouvent pas en mélange. Elles sont composées d* alumine, de silice et d'un oxide métallique ; elles sont fournies par le schiste.

La terre argileuse ou forte a pour base Falumine. Mélangée avec la silice, elle devient moins compacte, elle durcit moins à l'air, retient môins l'humidité , et acquiert un certain degré de fertilité. Selon ses combinaisons , ou la nomme glaise, ocre, terre sigillée , etc.

La marne, prise dans l'acception que lui donnent les cultivateurs , est un mélange d'alumine , de chaux carbonatée et d'une très petite quantité de silice. Elle peut être crayeuse on argileuse, selon qu'elle contient plus de chaux ou d'alumine. Dans le premier cas , elle est encore nommée marne calcaire ou maigre; dans le second , marne grasse. Seule , elle est stérile , mais elle a la propriété d'augmenter beaucoup la fertilité des autres terres avec lesquelles on la mélange. On s'en sert comme d'engrais.

La terre siliceuse est celle dont la silice forme la base. Elle est pulvérulente, légère, très divisible, et, par cette raison , craint beaucoup la sécheresse. Les agriculteurs la rangent dans la classe des terres légères.

Le cran est une terre dans laquelle domine la magnésie et Foxide de fer. Elle est absolument stérile , et les cultivateurs la rangent dans la classe des tufs, parce qu'eu effet le plus ordinairement elle en forme des lits placés plus ou moins profondément sous une couche de terre végétale.

Mais le plus souvent la fertilité ou la stérilité des terres ,

a5o NUTRITION.

dont nous venons de parler, varie infiniment par des causes purement de localité. Selon qu'elles sont plus on moins compactes , elles retiennent plus ou moins l'humidité , ce qui fait que dans la même espèce elles varient selon que leur culture se fait dans un pays sec ou humide » sous un climat serein ou pluvieux , selon que leurs couches sont posées sur des lits perméables ou imperméables à l'eau. Celles qui sont fortes , à J*ase alumineuse , retiennent le pins long-temps l'humidité; aussi seront-elles fertiles dans les climats secs; mais pour l'être dans ceux qui sont humides , il est nécessaire qu'elle* reposent sur un lit de sable qui permette aux eaux nn libre écoulement. Ce sera le contraire pour les terres dont la base sera fournie par la silice et la chaux carbonatée. C'est à cause des accidens combinés avec une exposition plus ou moins favorable, que l'on a dû naturellement diviser les terres en chaudes et froides.

Les terres seront froides par une ou plusieurs de ces causes : 1°. lorsqu'elles seront tournées à l'exposition dn nord; a°. lorsqu'elles seront composées d'alumine en trop grande proportion , ce qui les rend compactes, fortes, et leur empêche de laisser évaporer l'humidité surabondante; 3°. lorsque le lit sur lequel elles reposeront sera formé d'argile, et ne permettra pas l'infiltration des eaux ; 4°. quaud la couche qu'elles forment se trouvera trop près de la couche des eaux; 5°. quand des sources, des ruisseaux ou autres eaux y séjourneront, les tieudront constamment boueuses, marécageuses; 6°. quand leurs élémens seront peu nombreux pour former sans cesse de nouvelles combinaisons , et dégager du calorique par la fermentation; 70. enfin, quand des oxides métalliques y sont eu trop grande quantité, comme, par exemple, dans la tourbe. Les cultivateurs confondent assez généralement ces deux dernières terres froides avec les terres maigres.

On appelle terres chaudes celles qui ont les qualités contraires; ainsi elles le sont, i°. à l'exposition du midi, et abritées des veuts du nord; a°. lorsqu'elles sont légères, poreuses , laissant facilement évaporer l'humidité , et pénétrer la chaleur atmosphérique à une assez grande profondeur; 3°. quand elles reposent sur nn lit sec, perméable; 4°. quand leur couche est assez éloignée de celle des eaux pour n'en recevoir aucune influence ; 5°. quand le sol ne

du sol. - a5i

*era abreuvé que par la petite quantité d'eau nécessaire à Tentrc tien de la fermentation ; 6°. quand cette fermentation sera continuellemeut^dimentée par un grand nombre de principes élémentaires; 7 0 . enfin, quand ces élémeus seront de nature à se combiner aisément.

Il parait , d'après les expériences de Davy, que la couleur des terres influe beaucoup sur leur température. Ce chimiste a observé « qu'un terreau noir, dit Chaptal , qui contenait près d'un quart de matières végétales, exposé au soleil, avait acquis en une heure une élévation de température, qui, de ia° y avait porté le thermomètre à 3i°; tandis que, dans les mêmes circonstances , un sol à base de craie n'avait pris que a°. Le terreau étant reporté à l'ombre à la température de l6°,6, le thermomètre descendit de 8°, 3 en une demi-heure, et la craie perdit, dans le même temps, à la même exposition , » On conçoit très bien que le noir ayant la faculté d'absorber un beaucoup plus grand nombre de faisceaux lumineux que le blanc, doit aussi absorber plus de calorique ; mais aussi , comme il laisse beaucoup plus promptement évaporer ce calorique , il n'est rien moins que prouvé qu'une terre noire soit plus chaude qu'une blanche , si l'on établit une compensation , comme on doit le faire*

Les terres somt d'autant plus fertiles qu'elles sont plus composées , et cela par une raison extrêmement facile à concevoir. Les plantes ne peuvent tirer du sein de la terre , au moyen de leurs racines , que des substances liquides , et , par conséquent , solubles dans l'eau. Comme la plupart des terres que nous avons analysées ne le sont que très peu , et quelques unes pas du tout, elles deviendraient inutiles à la végétation si, par la loi? de s affinités chimiques, elles ne pouvaient se combiner avec des corps ayant la propriété de les amener à l'état liquide. La silice, par exemple , ne se dissont que dans l'acide fluorique et un peu dans les alcalis. Comme on l'a vu, elle forme la base du quartz , des silex, du cristal , et elle entre pour beaucoup dans la composition des bonnes terres arables. Supposons que nous remplissions un vase de quartz pulvérisé , et que nous y plantions un végétal. 11 est certain qu'il n'en tirera aucune nourriture, car l'eau, avec laquelle on l'arrosera , n'a pas la faculté de dissoudre le quartz , et de le mettre à l'état de particules terreuses. Mais , si je mélange à ce sable du spath-fluor, du soufre et

un alcali, il se fera, quoique lentement, un dégagement

de gaz acide flnorique, le sable 6iliccux se décomposera, se combinera d'une antrè manière , deviendra soluble dans l'eau ; le végétal pourra alors s'en emparer. C'est ainsi que chaque substance, obéissant à la loi des affinités, se combinera avec d'autres substances qu'elle rendra solubles dans l'eau en le devenant elle-même; or, plus il y aura de substances différentes, plus il y aura d'affinités , de combinaisons et de matières rendues solubles. C'est sur ce principe que l'on doit établir la théorie des composts f ou terres com-

PC

plus haut point de fertilité en mêlant ensemble celles dont les molécules élémentaires ont le plus d'affinités entre elles.

Nous terminerons l'histoire des humus minéraux par une classification dans laquelle se trouvent résumées leurs différentes qualités.

A. Terres fortes et humides, ordinairement froides.