DES AGENS DE LA NUTRITION

On appelle nutrition, cette faculté qu'ont les végétaux de s'emparer de certaines substances extérieures , et de les transformer en leur propre substance. Tous les matériaux qui servent à la nutrition sont fournis aux plantes par la terre, l'air et l'eau. Comme la terre en fournit la plus grande partie, nous allons commencer par l'étudier sous ce rapport, avant d'entrer dans des détails sur le mode d'absorption*

Il ne suffit pas qu'une plante soit placée dans une exposition convenable , dans un terrain profond afin qu'elle puisse y étendre à l'aise ses racines verticales , ni trop sec ni trop humide , il faut encore qu'elle y trouve les substances nntritives indispensables à sa végétation , et toutes ces substances ne conviennent pas également à toutes les plantes; il faut donc que nous les étudiions chacune en particulier , puis que nous apprenions quelles sont leurs principales combinaisons. \

Toutes les terres végétales , sans exception , ne peuvent être composées que de trois sortes d 1 humus : i°. les humus minéraux, résultant de la décomposition des rochers formant le noyau et la base de notre globe; 2°. les humus végétaux, ou débris décomposés des végétaux; 3°. les humus animaux , résultant de la désorganisation des animaux.

Composition des humus minéraux.

Les chimistes nomment terres ces masses pierreuses oa pulvérulentes qui forment les montagnes , les vallons et les plaines, et que l'analyse a démontré être des mélanges va-

ries des neuf terres primitives auxquelles on a donné les noms de barite , alumine, chaux , strontiane, magnésie, silice, glucine, zircone , yttria.

i°. La barite , barioxide, spath pesant, protoxide de barium , découverte par Schéèle , n'existe dans la nature qu'à l'état salin. C'est un oxide de barium dans les proportions de 11,669 oxigène; 100 barium. Dans son état de pureté elle est en morceaux poreux , d'un blanc grisâtre, très caustique , verdissant les couleurs bleues végétales , et décomposée par le fluide électrique. Son poids spécifique , selon Fourcroy, est de 4,000. L'eau agit sur elle comme sur la chaux, avec cette différence que l'hydrate de barite ne retient que 0,1173 d'eau. L'eau bouillante en dissout un tiers de son poids , et l'eau froide un vingtième. Cette solution bouillante donne , par le refroidissement, des cristaux octaèdres , ou des prismes hexaèdres terminés par des sommets tétraèdres, etc. Les solutions de barite enlèvent l'acide sulfurique à toutes les solutions salines , et y produisent un précipité blanc, insoluble, qui est un sulfate de barite.

Cette terre est dépourvue d'odeur. Prise à l'intérieur elle est un poison violent. On ne la compte pour rien dans la composition des terres arables , à cause de sa rareté.

2°. U alumine ou oxide d'aluminium était autrefois appelée argile ou terre argileuse , dont elle est en effet le principe constituant, ainsi que des ardoises, des mines d'alun. Elle entre dans la composition, de tous les sels et de presque toutes les roches ; c'est la base de la porcelaine , des poteries , des briques et des creusets ; on s'en sert pour préparer des laques, des teintures; ses combinaisons natives constituent la terre à foulon, les ocres, les bols, les terres à pipe, etc. L'alumine pure est blanche , pulvérulente , douce au toucher; elle happe à la langue et forme dans la bouche «ne pâte douce et sans gravier 5 elle est insipide , inodore , et ne produit aucun changement sur les couleurs végétales ; elle est insoluble dans l'eau, mais elle se mêle avec ce liquide dans toute proportion , et elle en retient une portion avec une force considérable ; elle est infusible à la plus forte chaleur de nos fourneaux qui lui font seulement éprouver une diminution de volume , et lui donuent par conséquent de la dureté ; au chalumeau à double courant de gaz oxigène

et hydrogène , elle se fond en petite quantité. Son poids spécifique est de 2,000.

Elle entre pour une très grande portion dans la composition du plus grand nombre de terres arables.

3°. La chaùx j protoxide de calcium ou calcioxide , est la base de toutes les terres calcaires; elle constitue, à l'état de carbonate , les marbres et une partie des montagnes qui existent à la surface du globe; à l'état de sulfate elle produit les gypses ou plâtres ; à celui de phosphate elle constitue les os des animaux; enfin elle fait partie d'une foule de minéraux. Elle est formée de 38,i oxigène; 100 calcium. Sa pesanteur spécifique est de 2,3. Son caractère est d'être précipitée de ses dissolutions par l'acide oxalique , ou mieux par l'oxalate d'ammoniaque. La chaux est d'un blanc sale, susceptible de cristalliser en hexaèdres , d'une saveur acre et très caustique, irréductible par la chaleur, verdissant le sirop de violettes , infusible dans nos fourneaux , et se fondant au chalumeau de Bloock en un verre jaune ; le fluide électrique la décompose ; elle est inaltérable à l'air et l'oxi- • gène sec; humide, attirant l'eau, se gonflant, se délitant, blanchissant, dégageant beaucoup de calorique, et passaut successivement de l'état de sous-carbonate à celui de carbonate calcaire. La quantité d'eau que la chaux peut solidifier, sans perdre elle-même son état solide, est de o,3i ; en se combinant ainsi avec ce liquide, la chaux passe à l'état d'hydroxide ou hydrate.

Cette terre est très répandue dans la nature. Elle entre pour beaucoup dans la composition de certaines terres arables.

4 0 • La strontianc , strontianoxide ou protoxide de strontium , n'existe dans la nature qu'à l'état de carbonate on de sulfate. Elle est composée de 18,273 oxigène; 100 strontium. À l'état de pureté elle est d'un blanc grisâtre, très caustique, agissant sur les couleurs bleues végétales , l'eau, l'oxigène et l'air, comme la barite. Elle est soluble dans vingt parties d'eau bouillante et dans quarante de froide; la solution bouillante cristallise par le refroidissement ; son poids spécifique est de 4,000.

On ne l'a pas trouvée dans la composition des terres arables.

5°. La magnésie, magnésoxide ou oxide de magnésium e*t

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une partie constituante de beaucoup de minéraux ; elle ne se trouve cependant seule, à l'état natif, qu'à celui d'hydrate. On la rencontre dans l'amiante, le mica , la pierre ollaire , et elle doune à ces minéraux un tact pour ainsi dire onctueux. Dans son état de pureté elle est blanche, douce au toucher, insipide, inodore, infusible et phosphorescente par la chaleur. Elle verdit le sirop de violettes, est insoluble dans l'eau , inaltérable à l'air , formant des sels avec les acides , dégageant l'oxigène de l'eau oxigénée sans éprouver aucun changement. Son poids spécifique est de 2,3.

On trouve la magnésie dans beaucoup de terres arables , principalement sur les bords de la mer et dans les sols granitiques.

6°. La silice ou oxide de silicium, est généralement connue sous les noms de quartz* cristal de roche, terre vitrijiable. Elle existe presque à l'état de pureté dans le cristal de roche, et elle forme la principale partie constituante des cailloux et généralement des pierres qui font feu avec l'acier et donnent, par la fusion avec les alcalis, des matières vitreuses. Dans son état de pureté cet oxide est très blanc, in fusible, rude au toucher, rayant les métaux, insoluble dans le plus grand nombre d'acides , s'unis&ant avec les bases de manière à tenir plus de la nature des acides que de celle des oxides, légèrement soluble dans l'eau, d'un poids spécifique égal à 2,66. Elle a la propriété de se combiner avec le fluor.

Elle entre dans la composition de la plus grande partie des terres arables.

7°. ItAglucine, glucinoxide ou oxide de glucinium , lors- «ju'elle est pure , est blanche , insipide , infusible , légère , douce au toucher, insoluble daus l'eau, soluble par la potasse, la soude et le carbonate d'ammoniaque, donnant des sels sucrés; elle est sans action sur l'air ni l'oxigène, et elle absorbe l'acide carbonique à froid ; le calorique l'eu dégage. Son poids spécifique est de 2,967.

On ne l'a encore trouvée que dans l'algue marine et dans I*ënieraude. v

8°. La zircone ou oxide de zirconium est blanche , insipide, un peu rude au toucher, insoluble dans l'eau; mais - r 1 la faisant sécher lentement elle se rassemble en une masse l'aTjnâtre , demi-transparente , semblable à de la gomme

arabique ; son poids spécifique est de 4» 3. C'est un hydrate qui contient le tiers de son poids d'eau. On l'a trouvée d'abord dans le jargon de Ceylan , dans l'hyacinthe , puis dans les sables des ruisseaux d'Expailly, près de Puy en Velay et de Piso.

Il est probable qu'on doit la trouver dans les terres arables de quelques pays , mais peut-être en si petite quantité qu elle ne peut guère y être appréciée sous le rapport de la fertilité.

9°. hyttria, oxide d'yttrium ou gadolinite, est une terre blanche, insipide, inodore, insoluble dans l'eau, inaltérable à l'air, infusible, absorbant le gaz ozigène à froid, et l'abandonnant par l'action du calorique.

Cette terre existe dans la gadolinite, l'yUro-tantalite , l'yttro-cérite. Elle ne peut être comptée pour rien dans la composition des terres arables.

Par analogie les chimistes ont jugé que ces terres n'étaient rien autre chose que des métaux oxidés , quoique Ton n'ait pas pu encore les réduire à l'état métallique pur, ce qui résulte dans le plus grand nombre de leur grande affinité avec l'oxigène.

Quoi qu'il en soit, il s'en faut de beaucoup que tous les oxides aient de l'influence sur la fertilité des terres arables , faute sans doute de s'y trouver , ou d'y être en assez grande quantité. D'après un grand nombre d'analyses faites dans diverses parties de l'Europe , et même en Amérique et dans l'Inde, il résulte que la base de toutes les terres cultivées se compose d'alumine , de silice , de chaux le plus souvent à l'état de carbonate, et quelquefois de magnésie. L'alumine et la silice sont les seules que l'on y trouve approchant le plus de l'état de pureté.

Mais les sols cultivés renferment encore un grand nombre de substances , composées des terres que nous venons de nommer , ou d'autres matières , qu'il est essentiel de connaître; nous allons parler de celles qui ont quelque influence sur la végétation. Ces substances sont, x°. le carbonate de chaux; a°« le sable calcaire ; 3°. les sulfates de chaux - 4°. le nitrate de chaux; 5°. le phosphate de chaux; 6°. le spath fluor; y°, les marnes; 8°. le feld-spath; g°. le quarts ou silex; io°. le carbonate de magnésie; n°. le sulfate de maguésie ; ia°. le mica; t3°. les schistef; i4°* l'hydro-