C. Terres légères et sècljes, ordinairement chaudes

§ Stériles ; a base de

éCliaux sulfatée Gypseusc.

Sèlèniteuse.

Chaux carbonatée et un peu d'alumine. Marne,

— calcaire.

— crayeuse.

— maigre.

§§ Assez fertiles ; a base de

Silice et un peu de carbonate de chaux. Siliceuse. Beaucoup de silice , alumine , chaux

carbonatée, un peu de magnésie. . Granitique.

Graveleuse.

Beaucoup de silice et de sable de quartz,

un peu d'alumine Sablonneuse.

Quartzeuse.

Sable de chaux carbonatée, chaux car- * *

bonatée ; très peu de silice. ...... Sablonneuse calcaire.

Des humus végétaux.

Nous avons vu comment l'air, l'eau et les autres météores atmosphériques donnent naissance aux humus minéraux, . eu décomposant journellement la surface des roches. Lorsque cette surface est en efflorescence, les parties terreuses qui la couvrent, quelque légères qu'elles soient, jouissent de la faculté de retenir un peu d'humidité. Les vents y apportent les graines microscopiques des lichens ; ils y croissent , s'en emparent, ?y multiplient rapidement; et à mesure qu'il en meurt , ils se décomposent et forment une couche de terreau. Quand celle-ci est assez épaisse, des mousses et les fougères y abondent , et , par leurs détritus , augmentent plus rapidement son épaisseur. Biertôt des arbustes trouver à y étendre leurs racines. Chaque année , leurs feuilles en tombant , les racines et les tiges qui meurent et pourrissent , ajoutent à la masse du terreau , jusqu'à ce qu'enfin elle soit

assez considérable pour que des arbres viennent à leur t ovules remplacer. Voilà, eu assez peu d'années, une terre végétale déjà susceptible d'être rri^ en culture. Les terres de bruyères , que Ton a tant employées depuis une vingtaine d'années , mais dont on commence à reconnaître l'abus dans un grand nombre de cas, n'ont pas d'autre origine.

Les racines des plantes, en se cramponnant saus cesse dans les plus petites fissures des rocbes, aidées par une humidité permanente , par la combinaison des sels du terreau avec les principes élémentaires de la roche, la dissolvent peu à peu $ la poussière amenée par les vents , enfin les principes minéraux des plantes décomposées, toutes ces raisons font que le terreau végétal offre toujours dans son analyse quelques portions d'humus minéral , telles que de l'alumine , de la silice et du carbonate de chaux. Il contient , en outre , et en abondance, des sels particuliers résultant des principes immédiats qui entraient dans la composition des plantes qui l'ont fourni. La fermentation presque continuelle de ces substances dégage une assez grande quantité de gaz acide carbonique.

L'humus végétal est fertile sans aucune matière minérale. Comme les débris des végétaux se décomposent très lentement , qu'ils sont long-temps en fermentation , ils dégagent des gaz pendant une longue durée , et fournissent , par conséquent , une nourriture abondante pendant tout le temps que dure la décomposition. Cela vient de ce que, tant que la décomposition n'est pas complète , c'est-à-dire tant qu'il reste quelques principes organiques qui ne sont pas retournés à leur état primitif, ou, si l'on veut, qui ne sont pas complètement retournés à leur état terreux, il y a de nouvelles combinaisons avec les gaz atmosphériques, avec les élémens qui composent le sol , et augmentation de molécules solubles dans l'eau.

Les humus végétaux sont très fertiles tant qu'ils n'ont pas atteint leur dernier degré de décomposition ; mais , lorsqu'ils y sont parvenus, ils perdent cette grande fertilité, et si on ne les ranime pas au moyen des engrais , ils finissent par devenir tout-à-fait stériles. C'est ce qui arrive aux terres de jardins que l'on dit usées. Ceux obtenus artificiellement, tels que le terreau de feuilles, de paille, etc., agissent de la même manière sur la végétation, et offrent les mêmes priucipes élémentaires. S'ils contiennent quelques matières anî-

i>u so&. 255

maies, telles que l'urine ou les déjections des animaux , les cornes, les poils, etc., ils offrent de plus à 2a nutrition des plantes leurs sels particuliers , et ont plus d'énergie parce qu'ils augmentent la fermentation « hâtent la décomposition et dégagent plus de gaz acide carbonique. Mais aussi les mêmes raisons font qu'ils parviennent plutôt au dernier degré de décomposition, et qu'ils conservent moins longtemps leur fertilité.

Les humus végétaux , comme les humus animaux, lorsqu'ils sont parvenus à uu état de décomposition qui les rend mixtes entre les terres pures et les engrais , prennent spécialement le nom de terreaux : ils forment une terre extrêmement légère , poreuse , qui laisse facilement évaporer l'humidité, et qui ne permet pas aux racines ligneuses des plantes robustes de s'y implanter solidement. Cependant , ils peuvent fournir seuls, sans mélanges, à la végétation, puisqu'ils renferment à la fois les élémens des humus minéraux et des engrais. Ordinairement on les mélange avec de la terre franche pour leur donner du corps.

La nature de l'humus végétal varie suivant la nature des plantes qui l'ont fourni, et suivant qu'il contient plus ou moins de matières animales. En général, il se compose de carbone dans le plus grand état de division , de l'ulmine , du carbonate et du phosphate de chaux, de la silice, de la magnésie, de l'alumine , du fer, du manganèse, etc. Le terreau animal , outre la plupart de ces principes , contient des sels alcalins et ammoniacaux. Le terreau sec et pur est semblable à une terre brunâtre; il brûle facilement en produisant l'odeur végétale ou animale.

Nous ne traiterons en particulier des humus animaux, qu'au chapitre des engrais.

Des composts ou terres composées.

Comme toutes les terres ne sont pas également fertiles , que tous les végétaux ne veulent pas la même qualité de terre, les cultivateurs, surtout en horticulture, ont dû faire des mélanges , et les varier de manière à donner à chaque plante la terre qui lui est le mieux appropriée. Ces mélanges offrent un grand nombre de variétés de composts , que nous pouvons réduire à sept principaux.

' i°. La terre franche. Nous avons déjà indiqué sa composition , page 248. Ordinairement on l'emploie pour faire des mélanges , telle qu'on la trouve dans les prés de bon fond; mais, s'il arrivait qu'on n'en eût pas à sa portée, on tâcherait d'en approprier une aux mêmes usages. Par exemple, si uue terre était trop forte, on y mélangerait du sable pour l'alléger. Si, au contraire, elle était trop légère, on y ajouterait une quantité suffisante d'argile pour lui donner de la consistauce. Autant qu'on le pourrait, on approcherait des proportions que nons avons indiquées. Si la terre manque de principes calcaires , ou y supplée par de la marne ; seulement ou a la précaution de choisir de la marne argileuse pour les terres franches légères, et de h marne crayeuse pour celles qui sont fortes et compactes. Quand on veut composer une terre franche pour les végétaux que l'on cultive en pots ou en caisses , on prend trois parties de terre forte que l'on mélange à une quatrième de terreau de couches; on met le tout en tas à l'automne, ou remue plusieurs fois pendant l'hiver, et l'on peut s'en servir au printemps. Cette composition convient parfaitement à tous les végétaux vigoureux , dont des racines fortes et ligneuses aiment à percer, et s'étendre dans les terres qui ont de la consistance.

2°. La terre franche légère a pour base un sable siEceux ou calcaire, mélangé à une certaine quantité d'humus végétal ; ce qui lui donne une assez grande porosité. Pour la composer, voici comment on opère. On mêle moitié de terre franche , un quart de terreau et un quart de terre de bruyère, ou, à défaut, du terreau de feuilles et de la terre légère de jardin. Quelquefois les quantités que nous indiquons ici varient, selon que la terre franche a plus ou moins de corps. On met le mélange en tas et on le remue souvent, mais il n'acquiert toutes ses qualités qu'après un an de fermentation. Ce compost convient à la plus grande partie des plantes, c'est-à-dire à celles qui ne sont ni trop robustes ni trop délicates.

3°. La terre légère convient mieux aux végétaux délicats. Elle doit être plus poreuse que la précédente, afin de laisser aisément pénétrer jusque sur leurs racines les influences atmosphériques. On la compose de diverses manières : i°. un quart de terre franche, un quart de terre de bruyère, un

quart de terreau de vieilles couches et uu quart de terreau de feuilles ; 2 0 . ou bien encore , ud tiers de terre franche légère , un tiers de terreau de couches et un tiers de terreau de feuilles.

4°. Terre de bruyère artificielle. Deux parties de terreau de feuilles très consommé ; une partie de terre franche légère; une 'partie de sable de rivière très fin et très pur. Nous ferons remarquer en passant que Ton a beaucoup trop abusé, en horticulture, de la véritable terre de bruyère. Etant la plus légère de toutes les terres naturelles, le» plantes à racines fibreuses et délicates y réussissent très * bien , mais dans leur jeunesse seulement. Si on en excepte quelques geures des Alpes , du cap de Bonue-Espérance , de la Nouvelle-Hollande et de l'Amérique septentrionale , qui aiment une fraîcheur et une humidité soutenues, les autres y prospèrent pendant leur premier âge, mais ensuite ils n'y trouvent puis assez de sucs nutritifs, ils languissent et finissent par tomber dans le rachitisme, si on s'obstine à les y laisser. #

5°. La terre sablonneuse se compose , pour la culture , des plantes qui se plaisent dans le sable, particulièrement sur les plages des bords de la mer et des grands fleuves. C'est un mélange de moitié terreau de feuilles et moitié sable fin.

6°. La terre a jacinthes , dans laquelle on cultive toutes les plantes bulbeuses et les ognous à fleurs, se compose de moitié terre de bruyère, un quart de sable pur et fin , un quart de terreau de vache très consommé et sans litière. Dans tout autre compost, les jaciuthes dégénèrent très proroptement. On doit soigneusement éloigner de cette composition tous les engrais frais , susceptibles d'une fermentation putride, si l'on ne veut y voir pourrir les ognons.

r°. Terre a orangers. Elle doit réunir deux conditions essentielles. D'abord il faut qu'elle soit forte, afin que les racines puissent s'y implanter solidement, et cependant assez poreuse pour que l'eau des arrosemeus puisse la pénétrer. Outre cela , il faut qu'elle contienue beaucoup de sucs nutritifs , et qu'elle 6oit continuellement dans un léger degré de fermentation. On la compose ainsi moitié de terre franche naturelle; moitié de terreau de vache peu consommé. On mêle et on laisse en tas peudaut uu au, avec la précaution

de le remuer deux ou trois fois. L'année suivante , ou y ajoute une quantité égale de fumier de cheval que l'on y mélange le mieux possible ; on le laisse se consommer ainsi pendant un an ; pnis, un au avant de s'en servir, on y mêle encore un douzième de crottin de mouton, un vingtième de colombine et un quarantième de poudrette.

Cependant, si Ton trouvait cette terre trop difficile ou trop longue à préparer, on pourrait , quoique avec moins d'avantages , la remplacer par celle-ci : moitié de terre franche, un sixième de fumier de cheval, autant de fumier de mouton, et autant de fumier de vache que l'on peut remplacer par du marc de raisin quand on habite un pays de vignobles. On mélange parfaitement le tout, et on le remue plusieurs fois jusqu'au moment de s'en servir, ce qui arrive au bout de deux ans. Ces deux composts ne sont pas seulement convenables aux orangers , mais encore à une grande partie des arbrisseaux et arbres que nous sommes obligés d'élever en caisse , afin de pouvoir les serrer et les soustraire à l'inclémence de nos hivers.

Des engrais.

Ou nomme engrais toute matière qui , mélangée avec le sol, a la propriété d'augmenter la végétation, soit en agissant sur les terres d'une manière chimique , soit en fournissant ses propres sels à la nutrition. Les engrais se divisent naturellement en quatre sections : i°. ceux qui sout tirés du règne minéral; 2°. du règne végétal; 3°. du règne animal; 4°- et les engrais mixtes, c'est-à-dire composés de détritus minéraux, végétaux et animaux. Voici le tableau des principales espèces :

Engrais minéraux.

Marnes Marne crayeuse.

— argileuse.

Terres Argile.

Sable.

Sels Chaux.

Plâtre.

Sel marin.

Engrais végétaux.

A l'état brûlé Cendre.

Tourbe.

Suie.

DU SOL. 2 5g

En fermentation Plantes et feuilles.

Marcs, Tannée.

Engrais animaux.

Sécrétions Urine.

Poudrette.

Cola m bine.

Résidus Os.

Chair.

Corne, poils, plumes, laine, cuir, etc t , poissons.

Engrais mixtes.

Mélange de détritus animaux et végétaux. Fumier. Mélange de détritus animaux et minéraux. Urate. Mélange de détritus végétaux et minéraux. Vase. Mélange de détritus animaux , végétaux et minéraux Boues de rue.

Les engrais minéraux agissent sur la végétation, r\ eu divisant la terre et la rendant plus légère lorsqu'elle est trop forte , ou en la rendant plus compacte lorsqu'elle n'a pas assez de corps; a°. en formant avec les principes du sol des combinaisons nouvelles et solubles dans l'eau , et en fournissant à la végétation leurs propres sels.

La marne, dont nous avons déjà parlé, convient particulièrement aux terres froides , légères ou sablonueuses , en les excitant à la fermentation; on emploie, dans ce cas, la marne argileuse. Dans les terres franches et fortes , on doit employer la marne crayeuse , afin de donner de la porosité à la terre. Elle fournit à la végétation de l'acide carbonique et de la chaux.

On trouve la marne daus la terre, à une plus ou moins grande profondeur, en couches plus ou moins épaisses. Après l'en avoir tirée, au moyeu des fouilles, on la laisse exposée en tas et à l'air pendant sept à huit mois , puis on l'étend ensuite sur le terrain à fertiliser, et on donne le premier labour. Quelques personnes l'étendent de suite sur leurs terres , et l'y laissent tomber en efflorescence pendant le même espace de temps avant de l'enterrer. Cette mé thode me parait d'autant meilleure qu'elle empêche la perte

2ÔO NUTRITION.

d'une bonne quantité de sels. Dans les terrains humides ef gras , la meilleure saison pour marner est l'été ; mais, dans ceux qui n'offrent pas cet inconvénient, il est à peu près indifférent de la répandre en toute saison , même pendant l'hiver. La marne a été un engrais tour à tour vanté et décrié outremesure. Ses détracteurs ont prétendu qu'elle enrichissait le père et ruinait ses enfans, parce que, disaient-ils, à la longue elle formait une couche stérile à peu de profondeur, couche imperméable ayant toutes les mauvaises qualités d'un tuf. Ceci peut être vrai si Ton emploie , et en trop grande quantité , de la marne argileuse dans les terrains humides où l'alumine domine déjà • mais , dans tonte autre circonstance, je crois que l'on a beaucoup exagéré ses inconvéniens. Comme tous les engrais minéraux , elle a de la propension à s'enfoncer; aussi ne doit-on l'enterrer que le moins possible. Il serait difficile d'indiquer la quantité nécessaire à chaque sol, parce que cette quantité doit varier en raison de la nature du terrain; mais, en principe général , il ne faut pas en abuser, et il vaut toujours mieux en employer moins que trop.

V argile est excellente dans les terres légères , où la silice et la chaux dominent. Elle ne demande aucune préparation dans son emploi. On l'étend sur les terrains , et on la divise le mieux possible, puis on l'iucorpore au sol par le moyen de plusieurs labours. Elle agit en fournissant de nouvelles combinaisons chimiques , en douuant plus de consistance à la terre, et lui donnant la faculté de retenir plus long-temps l'humidité nécessaire à la végétation , enfin eu fournissant aux plantes un de leurs principes immédiats les plus abondans , de l'alumine.

Le sable n'est guère employé que pour donner de la légèreté aux terres trop compactes. Néanmoins , il se décompose à la longue et fournit aussi à la végétation ; pour cette raison son choix ne devrait pas être indifférent dans l'emploi. Dans les terres alumineuses , il conviendrait d'employer le sable calcaire; et dans les terres marneuses ou crayeuses, le sable siliceux conviendrait mieux. Néanmoins, quel qu'il soit, il remplit toujours très bien son objet principal, celui de rendre le sol plus poreux.

La chaux convient parfaitement dans les terrains froids , humides, où la fermentation a peu d'activité. Comme la

DU SOL. *6l

marne , elle fournit à la végétation de l'acide carbonique et des sels. Néanmoins il paraît qu'elle agit plus en décomposant dans la terre les parties animales et végétales T que par ses propres principes. De cette manière elle rend solubles dans l'eau , et propres à être absorbées par les racines des plantes , des matières qui ne l'eussent été qu'après plusieurs années de fermentation. Elle doir être employée de préférence dans les sols alumineux et siliceux , qui manquent de principes calcaires. On s'en sert cuite et en efflorescence. En sortant du fourneau on la transporte sur les terres , où ou la laisse pendant plus ou moins de temps exposée , en petits tas , aux influences de Pair et des météores. Lorsqu'elle est tombée en efflorescence on l'étend sur la surface du sol , et on l'enterre légèrement par un labour.

Le plâtre offre à peu près les mêmes privilèges que la chaux , et il contient en outre une légère quantité d'acide sulfurique. Il décompose moins rapidement les détritus animaux et végétaux ; mais il fournit plus de ses propres principes à la végétation. Il convient plus particulièrement aux plantes de la famille des légumineuses. On l'emploie ordinairement cuit, rarement cru, réduit en poussière que l'on répand sur la surface du sol. Il se jette à la main sur les semis lorsque les plantes ont atteint un certain développement. Très rarement on le répand avant de labourer; et comme on laisse à la pluie le soin de l'enterrer, il convient de le semer par un ciel couvert et pluvieux , afin d'ôter aux vents le temps de le disséminer. Ses bous effets se fon-t particulièrement remarquer dans les terrains froids , à base alumineuse.

Le sel marin ou commun agit sur la végétation en fournissant aux plantes de l'acide bydrocblorique , et en disposant la terre à la fermentation. Il est remarquable que cette substance a la singulière propriété de hAter la décomposition des matières qui en contiennent en petite partie, et de l'arrêter lorsqu'elles en sont saturées. On a reconnu par expérience que celui qui a été obteuu par l'évaporation des eaux de la mer agit avec plus d'énergie, comme engrais, que celui des mines ou des fontaines salées. On l'emploie en petite quantité , soit en le mêlant aux eaux des arrosemens , soit en Je semant sur le terrain comme le plâtre , et sans l'enterrer.

Les cendres de végétaux, particulièrement celles du bois, fournissent aux plantes plusieurs sels très utiles à la végétation, comme, par exemple, du sulfate et de Thydro chlorate de potasse, du sulfate et du phosphate de chaux , etc. Elles ont encore un avantage , celui de diviser la terre et de la rendre plus légère. On les étend à la surface du sol comme le plâtre , et on ne les enterre pas , ou seulement très légèrement , surtout quand elles n'ont pas été lessivées. Celles qui sortent des blanchisseries, et qui ont déjà servi à faire la lessive , ont perdu une grande partie de leurs sels, néanmoins elles fournissent encore un assez bon engrais.

Dans beaucoup de pays on obtient des cendres par l'écobuage. Voici comment on agit. On amasse les gazons , les bruyères et autres plantes , pour les réduire en cendres et brûler la terre dans laquelle ils végètent. On les enlève en espèce de galette avec un pouce ou deux de terre ; on les retourne les racines en l' air , et on les laisse ainsi sécher pendant quelques jours ; on les réunit ensuite en petits tas ayant la forme de dômes ou de cônes, avec un espace vide dans le milieu et un très petit soupirail dans le haut. On place quelques brins de bois sec dans le vide intérieur , et on y met le feu. Lorsque le dôme est assez échauffé pour qu'on soit sûr que les racines brûleront , on bouche le soupirail, et on laisse aller le feu jusqu'à ce qu'il s'éteigne naturellement, ce qui n'arrive guère qu'au bout de deux à trois jours. On étend sur le terrain la terre brûlée et les cendres , et l'on donne un léger labour.

• lia tourbe est un terreau résultant des détritus des plantes aquatiques , affectant la couleur noire ou brune , déposé eu couches plus ou moins épaisses dans le fond des marais , exploité dans quelques pays pour fournir au peuple un combustible à bon marché. Sa base est le carbone, comme celle de tous les humus végétaux et animaux. Ordinairement elle contient une grande quantité d'oxide de fer, ce qui la rend froide et stérile. Dans les terres très chaudes si on la combine avec la chaux, elle peut fournir un assez bon engrais ; mais il vaut toujours mieux la brûler pour n'employer que ses cendres. Voici comment on opère pour la combiner avec la chaux : Sur un terrain sec on étend d'abord un lit de tourbe de trois à quatre pouces d'épaisseur,

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et on jette dessus une couche de poussière de chaux , épaisse de trois lignes au moins ; on fait un second lit de tourbe et nne seconde couche de chaux , et ainsi de suite jusqu'à ce que le tas ait an moins quatre pieds d'épaisseur. On le laisse ainsi fermenter pendant six mois au moins, on l'étend sur le terrain , et on l'enterre au moyen d'un bon labour. Si on avait à l'employer sur le terrain même où on l'aurait enlevée, on pourrait la réduire en cendres par le moyen de l'écobaage.

La suie convient parfaitement dans les terres humides , les bas-fonds , où il s'agit d'empêcher l'envahissement des mousses. Cependant elle agit avec plus d'énergie , relativement à la végétation , dans tous les terrains autres que ceux humides et argileux. Elle contient une assez grande quantité de carbone , quelques sels volatils fournis par les matières que l'on a brûlées , et des alcalis. Elle s'emploie telle qu'on la recueille.

Les plantes f feuilles 9 chaumes, et généralement toutes les parties des végétaux, entassés et ayant éprouvé un certain degré de décomposition , forment des engrais d'autant meilleurs, qu'ils ont le triple avantage de fournir à la végétation des sels solubles dans l'eau , des gaz tels que l'hydrogène et l'acide carbonique , de diviser la terre suffisamment pour laisser pénétrer dans son sein les influences atmosphériques. Il est vrai que leur effet est moins prompt que celni des autres engrais, mais il se fait sentir bien plus long-temps. Ils sont excellens dans toutes les espèces de sol ; mais c'est particulièrement l'horticulturé qui en tire de grands avantages , en ce qu'ils provoquent moins la pourriture des ognons à fleurs, des racines tubéreuses, etc., que les engrais animaux ou mixtes.

Pour obtenir un bon terreau végétal , il faut préparer convenablement les fragmens de végétaux avec lesquels on le compose. Ponr cela on fait un trou dans un terrain sec , à l'ombre , et on y entasse des feuilles , de la fougère , des mauvaises herbes arrachées dans les champs ou dans les jardins , les gazons , des raclures d'allées , etc. , et même les petits rameaux ligneux résultant de la taille et de la tonte des arbres. Si on veut en hâter la décomposition, on peut mettre ces matières par lits , et interposer un peu de chaux vive entre chacun d'eux. Le plus souvent on se borne

a64 NUTRITION.

à arroser de temps à autre. Cet engrais demande à être employé avant son entière décomposition , car , sans cela , il perd une grande partie de son activité.

Les marcs agissent sur la végétation comme le terreau végétal, et fournissent à peu près les mêmes principes; mais leur fermentation est plus vive et plus prompte , ce qui les rend plus propres a fertiliser les terres froides. Ils sont de plusieurs natures, selon les matières qui les ont fournis. Ceux qui résultent de l'expression des graines oléagineuses sont les meilleurs, parce qu'ils dégagent, par la putridité , une plus grande quantité d'hydrogène et d'acide carbonique. Ceux qui viennent de matières mises en fermentation , comme par exemple celui de raisins , valent moins , mais cependant forment aussi d'excellens engrais.

Les uns et les autres s'emploient sans autre préparation que de les briser et les réduire en très petits fragmens , en poussière s'il était possible. Ceux provenant de matières fermentées s'enterrent par un léger labour ; les autres se sèment à la surface du sol.^

La tannée a passé, jusqu'à ce jour, en France, pour une matière très nuisible à la végétation , à cause du tannin qu'elle contient, et qui est mortel pour les plantes. Cependant en Angleterre elle est beaucoup employée comme engrais , surtout dans le comté de Warwick. Les Anglais , avant d'en faire usage , la laissent reposer en tas jusqu'à ce qu'elle ait atteint un certain degré de fermentation. D'autres fois ils la mettent en décomposition avec de la chaux, et le tannin qu'elle contient se combine , se perd , ou au moins cesse d'être nuisible à la végétation.

La tannée entièrement décomposée dans des couches, réduite à l'état de terreau pur, vient d'être reconuue par M. Lémon comme ayant toutes les qualités capables de lui faire remplacer la terre de bruyère.

Vitrifie ne s'emploie guère que dans la petite culture , et seulement en mélange dans les eaux composées pour l'arrosement de certains végétaux ou des plantes malades. Celle de tous les animaux fournit un excellent engrais à cause des sels qu'elle contient; mais celle de mouton mérite la préférence. Cette dernière, épanchée fraîche sur le terrain, est très fertilisante; aussi les Américains parquent-ils leurs troupeaux autant pour l'urine dont ils imbibent le sol que

pour le fumier qu'ils y déposent. Néanmoins, l'urine em* ployée seule à l'arrosement des plantes délicates , les brûle et les fait périr. C'est avec l'urine et le plâtre que Ton compose l'engrais connu sous le nom à'urate. (i)

La poudrette n'est rien autre chose que des excrémens humains desséchés et réduits en poudre. C'est un des engrais les plus actifs que l'on connaisse ; mais , pour cette raison même, il faut l'employer à très petites doses, sans quoi il brûle les racines des plantes. Du reste , il agit à peu près comme tous les engrais animaux , c'est-à-dire en fournissant du carbone et des sels à la végétation , et en augmentant la fermentation de la terre. Il fertilise toutes les terres , mais il convient mieux à celles qui sont alumineuses et froides.

La poudrette, de même que les excrémens de tous les animaux , s'emploie rarement pure, à moins que ce ne soit pour répandre sur les jeunes semis , en très petite quantité, et par un temps humide et pluvieux. Ordinairement on en fait un plus grand usage en la faisant entrer dans les mélanges de composts. Il paraît qu'elle communique une odeur désagréable aux légumes cultivés dans un terrain qui en est amendé ; mais ceci demande à être confirmé.

La colombine , ou fiente de pigeon , est excellente dans les terres froides. On l'emploie à petite dose comme la poudrette, dont elle a l'éuergie et les inconvéuiens. Elle est

(I) L'urine humaine , analysée par M. Berzélius , a donné :

Urée 3o,io

Sulfate de potasse 3,7 1

Sulfate de soude 3, io"

Phosphate de soude 2,oA

Hydrochlorate de soude 4'H

Phosphate d'ammoniaque 1 ,65

Hydrochlorate d'ammoniaque .... i ,5o

Acide lactique. I 7> 1 4

Phosphate terreux i ,oo

Acide urique i,oo

Mucus de la vessie 0,32

Silice o,o3

Eau • 933,oo

plus chaude , et présente à l'analyse nue plus grande quan - ' tité d'alcali. Du reste , la fiente des autres oiseaux de bassecour produit des effets à peu près semblables , mais à plus grande dose.

Les os analysés présentent du phosphate de chaux , une matière gélatineuse, une portion d'huile et de graisse (i) et des sels. Il en résulte qu'ils fournissent à la végétation les principes réunis des matières animales , végétales et minérales ; mais comme leur décomposition est très longue , leur effet , qui se fait sentir quelquefois plus de trente ans , est moins marquant. Les os conviennent parfaitement aux terres alumineuses et compactes ; ils leur fournissent le calcaire qui leur manque , en les divisant pour laisser évaporer la surabondance de leur humidité. On se contente de les jeter sur le terrain , et de les enterrer par des labours ; mais s'il était facile de les concasser, ils en vaudraient beaucoup mieux. Les os calcinés , dont on a tiré du noir de fumée , ne peuvent plus servir d'engrais que comme la chaux et autres sels terreux : encore ont-ils moins d'activité. Cependant ils conviennent très bien dans les terres humides et alumineuses.

Les chairs ou cadavres d'animaux exhalant pendant leur décomposition une grande quantité d'acide carbonique , fournissent un excellent engrais ; mais comme elles répandent une odeur infecte , il faut avoir la précaution de les enterrer à six pouces au moins de profondeur. 11 arrive quelquefois que l'on creuse une fosse, et qu'on y place les matières animales, cadavres, os, cuirs, cornes, poils, etc. , par couches alternatives avec des lits de terre. Au bout de sept à huit mois ce mélange produit un engrais d'une grande activité.

(i) D'après M. Beraélius, 100 parties d'os humains calcinés

consistent en

Phosphate de chaux 8 i .9

Fluate de chaux 3,0

Chaux 10,0

Phosphate de magnésie. I , I

Soude 2,0

Acide carbonique 2,0

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nu sol. 267

Les poissons, eu Angleterre, sur les côtes de Corawall , dans les comtés de Norfolk, de Dorset, de Cambridge et de Lincoln, forment la base d'un très bon engrais. On les enterre comme les cadavres des autres animaux.

Les cornes 9 poils, plumes , rognures de cuir, chiffons de laine , forment aussi d'excellens engrais qui agissent comme les précédens. Ils ont plus d'activité que les os, mais leur effet dure moins long-temps. Ils communiquent une très grande fertilité aux terres maigres, légères, sablonneuses. On les y étend en plus petits fragmens possibles , et on les enterre à la charrue.

Le fumier est de tous les engrais le plus généralement employé , par la raison que c'est celui de tous que Ton se procure généralement avec le plus de facilité. C'est un mélange de l'urine et des excrémens des animaux de bassecour avec la paille dont on fait leur litière , et les fragmens des plautes avec lesquelles on les nourrit.

On divise ces engrais en fumiers chauds et fumiers froids.

Les premiers conviennent davantage aux terres froides, et les seconds aux terres chaudes. Dans les terres froides et compactes il faut les employer en sortant de l'écurie , c'est-à-dire pendant qu'ils jouissent de toute leur chaleur. Dans ce cas , non seulement ils réchauffent la terre , mais encore leurs longues pailles la divisent , et permettent aux influences atmosphériques de la pénétrer plus aisément et à une plus grande profondeur. Dans les terres chaudes , au contraire , il convient de ne les employer que lorsqu'ils ont jeté leur feu, c'est-à-dire lorsque la décomposition est assez avancée pour qu'il ne s'en dégage plus qu'une petite quantité de calorique. Il est certain qu'un fumier chaud, quel qu'il soit, mis en contact avec les racines d'un végétal, les fait périr en très peu de temps ; mais cet effet n'a lieu que pendant quelques jours. Néanmoins il est prudent , quand on veut fumer un arbre , de n'employer cet engrais qu'au quart , au tiers, ou à moitié consommé.

Parmi les fumiers les pins chands, on compte, i°. celui de mouton ; a°. celui d'âne et de mulet; 3°. celui de cheval. Ce dernier, quoique le moins chaud des trois , est généralement employé à la confection des couches de jardin. À lui seul il peut , à la rigueur, remplacer tous les autres engrais ; car, selon qu'on l'emploie plus ou moins consommé, il cou^

n6S NUTRITION.

vient aux terres froides ou chaudes , légères ou fortes 7 substantielles ou maigres , etc.

Le fumier de vache est moins chaud encore , mais plus gras , plus onctueux. Il est excellent pour les sols chauds et légers , auxquels il donne un peu de corps.

Le fumier de cochon étant tout-à-fait froid , ne peut être utilisé avantageusement que dans les terres extrêmement brûlantes. A moins qu'il ne soit entièrement consommé , il a la malheureuse qualité de faire fondre et pourrir les plantes bulbeuses et tubéreuses. Il est surtout mortel aux ognons à fleurs. "*

Les vases sont un composé de détritus végétaux et de la terre qui s'amasse au fond des mares, des étangs, des fossés , etc. Elles sont froides lorsqu'on les emploie de suite, et ne peuvent, par conséquent, convenir qu'à des sols très chauds ; mais cependant, si on les mélange avec une certaine quantité de chaux ou de poussière de plâtre, elles acquièrent de la chaleur et des qualités fertilisantes. Dans le cas contraire , il faut les laisser fermenter pendant un an , exposées aux influences atmosphériques; elles se mûrissent, pour me servir de l'expression consacrée en culture, se combinent avec différens gaz , et deviennent très propres à fertiliser toutes les terres, surtout celles qui sont légères. Selon les végétaux que les vases tiennent en décomposition , et la nature des terres qui leur servent de base, elles fournissent à la végétation des sels terreux et alcalins.

h*urate fermente rapidement et n'est pas d'un effet de longue durée, mais il porte la fertilité dans les terres froides et alumineuses , au moins pendant deux ou trois ans. Il convient encore dans les terres siliceuses; mais dans celles à base calcaire , il peut devenir nuisible , quand son effet est passé , parce qu'il y apporte une surabondance de carbonate de chaux. Cet engrais est un mélange de plâtre et d'urine. Par conséquent , ses principes sont ceux d'une terre calcaire unie à des sels, des alcalis et de Y urée, (i)

(l) Cet élément de l'urine se compose de

Hydrogène Il

Carbone 20

Oxigène 26*

Azote 43

du sol. aog

Les boues de rue fournissent un engrais excellent , mais très chaud , et qu'il n'est prudent d'employer que lorsqu'elles ont fermenté en tas pendant six mois au moins. Elles forment un mélange de toutes les matières que nous venons de mentionner , et agissent selon celles qui y dominent.

Si nous avions pris la tâche de donner la liste exacte de tous les engrais, ce chapitre serait fort long; mais nous ne devions parler que des principaux et de ceux qui sont généralement connus des agriculteurs. Les autres, n'appartenant qu'à des localités presque toujours très restreintes , ne peuvent avoir nulle importance en agriculture.

Nous terminerons par enseigner une méthode d'analyse pour mettre les propriétaires à même de connaître la composition de leurs terres arables , connaissance sans laquelle on ne parviendra jamais à pouvoir calculer d'avance les résultats d'une culture. Nous extrairons textuellement ce chapitre du Manuel de Chimie, de MM. Riffault et Vergnaud.

Méthode d'analyse.

Les terres qui se rencontrent ordinairement dans les sols f sont principalement la silice , ou terre des cailloux ; l'alumine , ou la matière pure de l'argile , et la magnésie. Le silex forme une partie considérable des sols durs graveleux, des sols durs sablonneux et des terrains pierreux. L'alumiue abonde dans les sols argileux et les terres marneuses , et même on la trouve généralement dans les parties du sol le plus divisé, unie avec la silice et l'oxide de fer ; la chaux se rencontre toujours dans les sols à l'état de combinaison , et principalement avec l'acide carbonique. Le carbonate de chaux forme , dans son plus grand état de dureté , le marbre, et dans son état le moins serré, la craie. La chaux unie avec l'acide sulfurique constitue le sulfate de chaux , gypse ou plâtre; avec l'acide phosphorique , le phosphate de chaux ou terre des os. Le carbonate de chaux mêlé avec d'autres substances compose les sols crayeux et les marnières , et il se trouve daus les sols mous sablonneux. La magnésie ne se rencontre que rarement dans les sols, et elle y est combinée avec l'acide carbonique ou avec la silice et l'alumine. La matière animale en décomposition , existe sous différens états , contient beaucoup de substance carbonacée ,

de l'ammoniaque , des produits gazeux inflammables , et de l'acide carbonique; elle se trouve principalement dans les terrains labourés. La matière végétale en décomposition , contient , pour l'ordinaire , eucore plus de substance carbon a cée, et diffère surtout de la matière animale, en ce qu'elle ne produit point d'ammoniaque : elle forme une grande proportion de toutes les tourbes , abonde dans les sols fertiles , et se trouve eu plus ou moins grande quantité dans tous les terrains. Les composés salins sont peu nombreux, et en petite proportion; ce sont, principalement, Thydrochlorate de soude ou sel marin , le sulfate de magnésie , l'bydrochlorate et le sulfate de potasse , le nitrate de chaux , et quelques substances alcalines peu caustiques. L'oxide de fer , qui est le même que la rouille dout le métal se recouvre par son exposition à l'air et à l'eau , fait partie de tous les sols, mais il est surtout abondant dans les argiles jaunes et rouges , ainsi que dans les sables siliceux de ces mêmes couleurs.

Les instrumens qu'exige l'analyse des sols sont en petit nombre. Une paire de balances capables de peser 100 grammes , et trébuchant à un demi-décigramme quand les deux plateaux sont chargés ; une boite de poids divisés ; un tamis métallique, d'une perce assez grosse pour laisser passer un grain de poivre ; une lampe d'Àrgand avec son support ; quelques fioles de verre , creusets de Hesse , et capsule en porcelaine avec son pilon ; quelques filtres faits avec une demi-feuille de papier non collé et pliée de manière à contenir un demi-litre de liquide, et graissés à leur extrémité; un couteau d'os et une cuve hydro-pneumatique.

Les réactifs nécessaires sont l'acide hydroclilorique x l'acide suifurique , l'ammoniaque liquide t une dissolution d'hydrocyanate de potasse, de l'eau de savon, des dissolutions de carbonate d'ammoniaque, d'bydroohlorate d'ammoniaque, de carbonate neutre de potasse, et de nitrate d'ammoniaque.

i°. Lorsqu'il s'agit de reconnaître la nature générale du sol d'un champ , il faut en prendre des échantillons en différens endroits, à six ou huit centimètres de profondeur; et en examinant comparativement les propriétés, il arrive quelquefois que, dans les plaines, tout le sol supérieur, c'est-à-dire la couche supérieure du terrain , est de la même

espèce, et, dans ce cas, une seule analyse suffira. Mais dans les vallées et dans le voisinage des rivières, il y a de grandes différences ; il se trouve parfois qu'une partie du champ est calcaire , et qu'une autre partie est siliceuse. Dans ce cas , et ceux analogues , il faut prendre des portions différentes de chaque espèce de terre , et les soumettre séparément à l'expérience.

Lorsqu'on ne peut pas examiner immédiatement les portions de sol recueillies pour en faire l'analyse , on les conservera, sans qu'ils éprouvent de changement , en les mettant dans des fioles qu'on a soin de remplir tout-à-fait , et de fermer ensuite avec des bouchons de verre. La quantité de sol la plos convenable pour une analyse parfaite , est celle de douze à vingt-quatre grammes. Cet échantillon doit être pris par un temps sec, et il faut l'exposer à l'air jusqu'à ce qu'il ne manifeste plus d'humidité au toucher. On peut constater la

II

fiole , qui contiendra un poids connu d'eau , des volumes égaux d'eau et du sol ; mélange qui peut aisément se faire , en versant d'abord de l'eau pure dans la fiole, jusqu'à moitié de sa contenance , et en y ajoutant ensuite la terre du sol, jusqu'à ce que le liquide se soit élevé à son orifice. La différence entre le poids de l'eau et celui du sol donnera le résultat. Si, par exemple, la fiole contient vingt-quatre grammes d'eau, et que ce poids augmente de douze grammes lorsqu'elle contient seulement moitié de sa capacité d'eau , et l'autre moitié de la terre du sol , la pesanteur spécifique de cê>sol sera deux, c'est-à-dire qu'il sera deux fois plus pesant que l'eau; et si l'augmentation de poids n'avait été que de 1 o grammes , la pesanteur spécifique du sol serait de 1 ,833 , celle de l'eau étant 1,000. Il est important de connaître la pesanteur spécifique du sol, parce qu'elle fournit une indication de la quantité de matière végétale et animale que le sol contient, ces substances étant toujours les plus abondantes dans les sols plus légers. Il convient également d'examiner les autres propriétés physiques des sols , avant d'en faire l'analyse , parce qu'elles dénotent , jusqu'à un certain point , leur composition , et servent de guides pour se diriger dans les expériences. Ainsi, les sols siliceux sont généralement rudes au toucher, et ils raient le verre lorsqu'on les frotte dessus ;

les sols argileux adhèrent fortement à la langue; et lorsqu'on souffle dessus, ils émettent très sensiblement une odeur terreuse ; les sols calcaires sont doux au toucher : ils adhèrent beaucoup moius que les sols argileux.

a°. Les sols, lorsqu'ils sont aussi secs qu'ils puissent le devenir par leur simple exposition à l'air, retienuent encore une quantité d'eau considérable , qui y adhère avec une grande force , et n'en peut être chassée que par un très haut degré de chaleur. La première opération de l'analyse est de dépouiller, autant que possible de cette eau, un poids donné du sol , en prenant garde , toutefois , de ne pas affecter, sous d'autres rapports, sa composition; et cela peut se faire, en chauffant un échantillon du sol pendant io à la minutes sur une lampe d'Argand, dans une capsule de porcelaine, à une température d'environ i5o degrés centigrades ; et dans le cas où on ne ferait pas emploi d'un thermomètre , on s'assurerait aisément du degré convenable de chaleur, en tenant un morceau de bois en contact avec le fond de la capsule. Tant que ln couleur du bois n'est point altérée , la chaleur n'est poiut trop forte ; mais lorsqu'il commence à se charbonner, il faut arrêter l'opération. Sir tiumphry Davy recueillit , dans plusieurs expériences , l'eau qui fut dégagée par cette température, il la trouva constamment pure , et il ne s'était produit sensiblement aucune autre matière volatile. 11 faut noter avec soin la perte de poids qui résulte de la dessiccation ; et si sur 400 parties du sol elle s'élève à 5o , ou peut considérer ce sol comme étant absorbant au plus haut degré , comme reteuant l'eau ; et l'on trouvera généralement qu'il contient une grande proportion d'alumine. Si la perte de poids n'est que de 20 à 10 parties, on en conclura que le sol n'est que légèrement absorbant , qu'il retient peu l'eau et que la terre siliceuse y prédomine.

3°. On ne doit point séparer du sol dans l'état où il se trouve, les pierres, le gravier ou les fibres végétales, jusqu'à ce que l'eau eu ait été expulsée • car ces corps tout souvent eux-mêmes très abondaus , et susceptibles de retenir l'eau ; ils influent par conséquent sur la fertilité du terroir. Cependant , cette opération devra se faire immédiatement après l'opération du desséchemeut , et on l'effectuera aisément au moyen d'un tamis, le sol ayaut été mo*

dérément broyé dans un mortier. Il faudra noter séparément les poids des fibres végétales , ou bois , du gravier et des pierres, et s'assurer de la nature siliceuse de celles-ci. Si ces pierres sont calcaires , elles feront effervescence avec les acides ; si elles sont de nature siliceuse , elles seront assez dures pour rayer le verre ; et si ce sont des pierres de la classe ordinaire de celles argileuses , elles seront douces au toucher, susceptibles d'être aisément coupées au couteau, et incapables de faire effervescence avec les acides.

40. Les sols contiennent, pour le plus grand nombre, outre le gravier et les pierres, de plus ou moins grandes proportions de sable de différens degrés de finesse ; et la première opération qui doit suivre dans le procédé de l'analyse , est de séparer ces substances des parties à l'état de plus petites divisions, telles que l'argile, la glaise , la marne et la matière végétale ou animale. Ou peut y parvenir d'une manière suffisamment exacte, en agitant le sol dans l'eau; le sable grossier se séparera généralement alors dans uno minute , et le plus fin , dans deux ou trois minutes , tandis que les parties terreuses , très ténues , la matière animale ou végétale , resteront pendant beaucoup plus long-temps en état de suspension mécanique ; de sorte qu'en décantant l'eau avec précaution , au bout d'une , de deux ou trois minutes , le sable sera principalement séparé des autres substances ; l'eau qui les tient en suspension étant mise sur un * filtre , elles s'y trouveront déposées après que l'eau l'aura traversé , on pourra alors rassembler ces substances , les sécher et les peser ; le sable sera également pesé , et il sera pris note du poids des quantités respectives. L'eau qui a filtré doit être conservée , parce qu'elle se trouvera contenir la matière saline et les matières animales et végétales solubles , s'il en existe dans le sol.

5°. Une analyse particulière du sable ainsi séparé n'est jamais, ou que très rarement, nécessaire; on en peut reconnaître la nature de la même manière que celle des pierres ou du gravier : c'est toujours ou du sable siliceux, ou du sable calcaire , ou un mélange de l'un et de l'autre ; s'il consiste entièrement en carbonate de chaux, il se dissoudra rapidement, et avec effervescence, dans l'acide hydrochlorique ; mais s'il est composé en partie de cette substance et en partie de matières siliceuses , on en peut déterminer les

quantités respectives, en pesant le résidu après l'action de l'acide , dont il faut augmenter la dose jusqu'à ce que toute effervescence ait cessé , et que la liqueur ait acquis une saveur acide ; ce résidu est la partie siliceuse ; il faut , après l'avoir lavé et fait sécher, l'exposer à une forte chaleur dans un creuset. La différence entre le poids de ce résidu et le poids total du sable , indiquera la portion du sable calcaire.

6°. La matière très divisée du sol est ordinairement de nature très composée ; elle contient quelquefois les quatre terres primitives des sols , ainsi que de la matière animale et végétale ; et ce qu'il y a de plus difficile dans cet examen c'est de déterminer les proportions des substances d'une manière suffisamment exacte. La première opération à faire dans cette partie de l'analyse est de soumettre la matière très divisée du sol à l'action de l'acide hydrocldorique ; il faut verser de cet acide sur la matière terreuse dans un bassin propre à l'évaporation , en quantité égale à deux fois le poids de la terre , mais l'acide doit être étendu d'un volume d'eau qui soit double du sien. Après avoir remué souvent le mélange , on le laissera reposer pendant une heure et demie avant de l'examiner. S'il existe dans le sol du carbonate de chaux ou de magnésie, il aura été dissous par l'acide , qui se charge également quelquefois d'un peu d'oxide de fer, mais très rarement d'aucune portion d'alumine; après avoir filtré la liqueur, la matière solide restée sur le filtre sera lavée avec de l'eau de pluie , puis séchée à une douce chaleur, et ensuite pesée. Ce qu'elle aura perdu de son poids indiquera la matière solide enlevée. On réunira l'eau de lavage à la dissolution , et si la liqueur n'a pas de saveur acide , elle sera rendue telle en y ajoutant une nouvelle quantité de l'acide. On mêlera alors le tout avec un peu de dissolution d'hydrocyanate de potasse. S'il se manifeste un précipité bleu, ce sera une indication de la présence d'oxide de fer ; et dans ce cas , il faut ajouter, goutte à goutte, de la dissolution d'hydrocyanate , jusqu'à ce qu'elle cesse de produire aucun effet. Pour reconnaître ensuite la quantité du précipité , après l'avoir recueilli comme d'autres précipités solides , on le chauffera au rouge ; le résultat sera de l'oxide de fer. Dans le liquide , ainsi débarrassé de ! l'oxide de fer, on versera de la dissolution de carbonate de

potasse neutre, jusqu'à ce que toute effervescence aie cessé , et que l'odeur, ainsi que la saveur du liquide, indiquent un excès considérable de sel alcalin. Le précipité qui s'est décomposé est du carbonate de chaux ; après l'avoir recueilli par filtration , on le fera sécher à une chaleur audessous du rouge. On fait ensuite bouillir la liqueur filtrée pendant un quart d'heure ; s'il y existe de la magnésie, cette terre se précipitera à l'état de combinaison avec l'acide carbonique , et l'on pourra en reconnaître la quantité de la même manière que pour le carbonate de chaux. Si, par quelques circonstances particulières , une très petite portion d'alumine avait été dissoute par l'acide, elle se trouvera dans le précipité avec le carbonate de chaux dont on pourra la séparer en la faisant bouillir pendant quelques minutes avec une quantité de potasse caustique, suffisante pour recouvrir la matière solide. La potasse caustique dissout l'alumine sans attaquer le carbonate de chaux. Lorsque le sol très divisé est d'une nature assez calcaire pour donner lieu, avec les acides , à une très vive effervescence, on peut , dans tous les cas ordinaires , reconnaître la quantité de carbonate de chaux qu'il contient par un procédé très simple et suffisamment exact. Le carbonate de chaux, dans ses divers états, contient une proportion déterminée d'acide carbonique, c'est-à-dire environ quarante-cinq pour cent. Ainsi , lorsque la quantité de ce fluide élastique , dégagé du sol pendant la dissolution de sa matière calcaire dans un acide , est connue, soit en poids, soit en mesure, la quantité de carbonate de chaux s'en infère aisément. Lorsqu'on veut procéder par réduction de poids , on pèse deux portions de l'acide dans une fiole , et une portion de la, matière du sol dans une autre , et on mêle ensuite ces deux portions très lentement , jusqu'à cessation d'effervescence ; la différence de poids, avant et après l'expérience , indique la quantité d'acide carbonique qui s'est dégagée ; car , quatre parties et demie de cet acide doivent représenter dix parties de carbonate de chaux. On peut encore recueillir l'acide carbonique dans la cuve hydro-pneumatique. L'évaluation est, pour chaque trente-un ceutimètres cubes d'acide carbonique , treize centigrammes de carbonate de chaux.

7°. On parvient, avec une précision suffisante, à déterminer la quantité de matière animale et végétale insoluble,

%j6 NUTRITION.

en portant la masse en état de forte ignition dans nn creuset, sur un feu ordinaire, jusqu'à ce qu'on n'y aperçoive plus de noir, et en remuant fréquemment avec une spatule de métal; la perte de poids qu'elle éprouve indique la quantité de matière animale et végétale qui y était contenue , mais non pas le rapport de chacune de ces substances. Lorsque l'odeur qui s'exhale pendant l'ignition ressemble à celle des plumes brûlées, c'est une indication certaine de quelque matière animale; et la production, dans le même temps , d'une flamme bleue abondante , dénote presque toujours une portion considérable de matière végétale. Dans les cas qui nécessitent que l'expérience soit promptement achevée , la destruction des matières décomposables peut être aidée par l'action du nitrate d'ammouiaque jeté peu à peu , pendant l'ignition, sur la masse chauffée, en quantité de vingt parties par cent parties du sol résidu ; ce sel n'affectera point les résultats , car il est lui-même décomposé et s'évapore.

8°. Les substances qui restent après la destruction de la matière animale et végétale, sont généralement des particules de matière terreuse , consistant ordinairement en alumine, en silice et en oxide de fer. Pour séparer ces substances les unes des autres, il faut faire bouillir la masse pendant deux ou trois heures avec de l'acide sulfurique, étendu de quatre fois son poids d'eau; la quantité de l'acide se règle par la quantité du résidu solide sur lequel on doit le faire agir, en comptant , pour cent parties de ce résidu, cent vingt parties de l'acide ; la substance qui reste après l'action de l'acide peut être considérée comme siliceuse ; il faut la séparer, et s'assurer de son poids après l'avoir lavée et fait sécher comme à l'ordinaire. L'alumine et l'oxide de fer, s'il en existe , sont dissous l'un et l'autre par l'acide sulfurique ; on peut les séparer par une addition de carbonate d'ammoniaque en excès; l'alumine est précipitée et l'oxide de fer, qui reste en dissolution , peut être séparé de la liqueur en la faisant bouillir. Si quelques portions de chaux et de magnésie ont échappé à la dissolution dans l'acide hydrochlorique , on les trouvera daus l'acide sulfurique. C'est cependant ce qui n'arrive presque jamais ; mais le moyen d'en découvrir la présence et d'en reconnaître les quantités , est le même dans l'un et l'autre cas. La méthode d'analyse par l'acide sulfurique est suffisamment exacte pour

tous les cas ordinaires ; cependant si l'on voulait une très grande précision , il faudrait, après avoir incinéré le résidu, le traiter par la potasse , et agir comme dans l'analyse des pierres , ainsi que nous l'avons décrit au commencement de cet article.

9 0 . Si. l'on suppose la présence, dans le sol, de quelque matière saline , ou de matière végétale ou animale soluble , on les trouvera dans l'eau de lavage qui a servi à séparer le sable; cette eau doit être évaporée jusqu'à siccité, à une chaleur inférieure à celle de l'ébullition. Si la matière solide obtenue est de couleur brune et inflammable, ou peut la considérer comme étant en partie un extrait végétal. Si, lorsqu'elle est chauffée, elle répand une odeur forte et fétide, elle contient une substance animale mucilagineuse ou gélatineuse ; si cette matière est blanche et transparente , elle peut être considérée comme étant principalement saline. La présence du nitrate de potasse ou du nitrate de chaux, dans cette matière saline, se reconnaît à la scintillation sur des charbons ardens. Le sulfate de magnésie peut être indiqué par sa saveur amère; et le sulfate de potasse, en ce qu'il ne produit aucun changement dans la dissolution de carbonate d'ammoniaque, mais qu'il précipite la dissolution d'hydrochloratc de barite.

io°. S'il y a lieu de soupçonner qu'il existe dans le sol du sulfate ou du phosphate de chaux , il faut avoir recours à un procédé particulier pour s'en assurer. On chauffera au rouge pendant une demi-heure, dans un creuset, une quantité connue, cent parties, par exemple, de la matière du sol , mêlée avec trente-trois parties de poussière de charbon ; on fera bouillir ensuite le mélange pendant un quart d'heure, dans un quart de litre d'eau ; et après avoir filtré la liqueur, on la laissera pendant quelques jours exposée à l'air libre dans un vaisseau ouvert. S'il existait dans le Soi une quantité soluble quelconque de sulfate de chaux, il se formerait peu à peu , dans la liqueur, un précipité blanc , dont le poids, après dessiccation, indiquerait la quantité.

Après cette séparation du sulfate de chaux , on procédera, ainsi qu'il suit, à celle du phosphate de chaux, s'il en existe dans le sol. On mettra l'échantillon du sol sur lequel on opère, eu digestion dans une quantité d'acide hydrochlorique plus que suffisante pour saturer les terres solubles.

Après avoir évaporé la liqueur, on versera 6ur la matière solide de l'eau qui dissoudra les composés terreux formés par l'acide hydrochlorique, et laissera le phosphate de chaux intact.

T i°. Lorsque l'examen d'un sol est complètement achevé, il faut classer les produits , et ajouter ensemble leur quantité; si la somme est à peu près égale à la quantité du sol mis en expérience, l'analyse peut être considérée comme exacte. Il faut cependant remarquer que si le phosphate ou le sulfate de chaux a été trouvé par le procédé N° 10, il convient de faire une correction, en en déduisant le poids de la quantité de carbonate de chaux obtenue par précipitation de l'acide hydrochlorique. En arrangeant les produits , il faut les établir dans l'ordre des expériences d'où ils sont résultés. Ainsi quatre cents parties d'un bon sol sablonneux siliceux , peuvent être supposées contenir :

Eau d'absorption 18 part.

Pierre et gravier principalement siliceux . . 4 a Fibres végétales non décomposées . . . . 1 . . 10

Sable fin , siliceux 2 o3

Matières très divisées , séparées par filtra- \

tien , consistant en j

Carbonate de chaux. i5 I

' Carbonate de magnésie. 4/

Matière destructible par la chaleur , /

principalement végétale . « 10!

Silice 40V 126

Alumine 33[

Oxide de fer 4\

Matière soluble, principalement sul- 1

fate de potasse et extrait végétal. ... 51

Sulfate de chaux 3 1

Phosphate de chaux 2 J

Total des produits Perte

Dans cet exemple, la perte est supposée très petite ; mais en général , en effectuant les expériences , elle sera trouvée

DU SOL. 27g

beaucoup plu a grande à raison de la difficulté de recueillir les quantités totales des différens précipités ; et tant que la perte n'excède pas une trentaine de parties sur quatre cents, il n'y a pas lieu de soupçonner qu'elle puisse être provenue du défaut de précision convenable daos les opérations.

2 2°. Lorsque celui qui fait les analyses se sera mis en état d'être familiarisé avec les divers instrumens, les propriétés des réactifs , et avec les rapports qui existent entre les qualités extérieures et les qualités chimiques des sols , il trouvera très rarement nécessaire de faire toutes les opérations qui viennent d'être décrites. Lorsque, par exemple, le sol ne contient pas une quantité notable de matière calcaire, on peut se dispenser de l'emploi de l'acide bydroc hlorique , art. 6 ; dans l'analyse des sols tourbeux , il devra principalement porter son attention sur l'opération par le feu et par l'air, art. 7 ; et en opérant sur des sols de craie et de glaise, l'analyse se trouvera souvent dans le cas de négliger l'expérience par l'acide sulfurique, art. 8.

IV ou s venons de voir quels sont les matières terreuses qui fournissent des matériaux à la nutrition ; nous avons enseigné le moyen de reconnaître leur nature, leur espèce, par le moyen de l'analyse chimique. Nous allons à présent traiter de deux corps qui concourent à la fois aux phénomènes de la nutrition, comme agens et comme principes. Ces deux corps sont l'air et l'eau.

de l'air considéré sous lk rapport de la

végétation.

L'air atmosphérique est ce fluide élastique, transparent, invisible, sans odeur ni saveur, pesant et compressible, intangible, qui environne la terre et l'enveloppe de tous côtés à une hauteur que l'on évalue être environ de quinze à seize lieues , d'autres disent à dix lieues seulement. On croit généralement que l'air doit son élasticité au calorique, et que s'il venait à en être absolument dépouillé, il perdrait sa forme élastique.

L'air exerce une forte pression sur tous les corps (x) ; si

(1) On a calculé que la pression que l'air exerce sur toute la

les vaisseaux , dans les végétaux et les animaux , n'étaient pas comprimés par la pression de l'atmosphère , les fluides élastiques contenus même dans les plus petits de ces vaisseaux en opéreraient inévitablement la rupture, et la cessation de la vie s'ensuivrait. L'air pénètre partout, fait partie de tous les corps et adhère à leur surface. Le poids de la couche d'air environnant la terre fait équilibre à celui d'une colonne d'eau de trente-deux pieds, on d'une de mercure de vingt- huit pouces. Sa composition , reconnue par Lavoisier, est de

Azote , 79

Oxigène ai

ioo

Cette proportion dans les parties constituantes de l'air, est coustante dans tous les lieux et à toutes les hauteurs. Suivant sir Humphry Davy, de l'air atmosphérique pris en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique, ne diffère que très peu dans sa composition. M. Gay-Lussac a pris de l'air à une élévation de plus de six mille quatre cents mètres au-dessus de Paris , et il a trouvé qu'il était précisément composé comme celui pris à la surface de la terre (i). Ce n'est donc pas dans la qualité de l'air qu'il faut chercher la raison pour laquelle les plantes alpines, croissant sur la crête des plus hantes montagnes, ne peuvent plus prospérer quand on les transplaute dans nos plaines. On doit en •chercher la cause seulement dans la différence des températures.

L'air n'est pas ordinairement pur ; il contient toujours une portion d'acide carbonique, dont la proportion estimée autrefois à un pour cent, a été depuis reconnue par Dalton,

surface du corps d'un homme de moyenne taille est de 37,000 livres, ou 18,000 kilog. ; mais cette masse énorme n'est pas sensible parce que, en agissant dans tous les sens , elle se compense et se détruit elle-même.

(1) M. Gay-Lussac fit cette expérience en 1804. Dans son voyage aérostatique, il s'est élevé à 7,000 mètres au-dessus du niveau de la mer, hauteur qu'aucun aéronaute n'avait encore atteinte.

ne pas s'élever à plus de un pour mille , et ce gaz existe également dans l'air à toutes les hauteurs. 11 contient encore de l'eau à l'état de vapeur, et il en peut contenir d'autant plus qu'il est plus dilaté par le calorique; lorsqu'il en est pour ainsi dire saturé et que la température vient à baisser, cette vapeur se condense et retombe en pluie sur la terre. Dans son état ordinaire, d'après une évaluation moyenne, l'air contient environ un pour cent d'eau vaporisée ; il est fort remarquable que l'union de la vapeur aqueuse avec l'air atmosphérique, produit une augmentation dans son volume, et que cependant l'air humide est toujours spécifiquement plus léger que l'air sec.

Ce corps, que les anciens regardaient comme un élément, joue un grand rôle dans la nature, il est l'agent indispensable de la vie de l'homme , des animaux et des végétaux , et celui de la combustion. Voyons comment il agit sur la végétation.

L'air mis en contact avec la plupart des substances, leur abandonne quelques uns des gaz qui le composent ou qu'il entraine avec lui , d'où naissent de nouvelles combinaisons solubles dans l'eau et capables, dans ce dernier état , d'être absorbées par les plantes. C'est ainsi que son acide carbonique tend continuellement à s'unir à la chaux , son oxigène au fer; il fait tomber en efflorescence les marnes, etc. ; il est le grand conducteur de tous les météores atmosphériques, et élabore annsi les sucs nourriciers de la végétation ; c'est lui qui dépose sur la terre et les plantes, pendant la nuit , cette rosée bienfaisante qu'il a vaporisée pendant le jour, et qui entraine avec elle d'autres émanations utiles à la nourriture des végétaux ; il s'insinue à travers les pores de la terre jusque sur la racine des plantes pour y transporter les bénignes influences des météores aqueux, et c'est sur cette considération qu'est fondée en grande partie la théorie des labours ; on conçoit que plus une terre sera remuée souvent , plus elle sera poreuse et donnera par conséquent de facilité à l'air pour la pénétrer.

Cet élément de la nutrition pénètre dans le tissu des végétaux et y dépose de l'oxigène, une très petite portion d'azote $ il leur fournit de l'eau, et les élémens de diverses autres substances qui se trouvent en combinaison avec les vapeurs aqueuses ; mais c'est principalement par la forma-

tard il s'est trouvé beaucoup plus pur que l'air atmosphérique, et a marqué trente-deux degrés. » Ceci démontre que les feuilles, comme toutes les parties vertes, dégagent de l'acide carbonique dans l'obscurité, et de l'oxigène à la lumière. Voyons, dans un certain laps de temps, quel est celui de ces deux gaz qui l'emporte : M. De Saussure fit passer dans un ballon de verre plein d'air atmosphérique une branche chargée de feuilles qui tenait encore au tronc dont les racines végétaient dans la terre ; il lnta le ballon de manière à ce que l'air extérieur ne pût en aucune manière y pénétrer ; au bout de deux à trois semaines , il trouva que l'air du ballon contenait une quantité de gaz oxigène plus grande que lorsqu'il commença l'expérience.

C'est sur la connaissance que l'on a de ces phénomènes qu'est fondée la mesure sanitaire prise dans la plupart de nos villes , de planter en arbres tous les terrains dont il est possible de disposer pour cela ; il est certain que si l'on pouvait planter toutes les rues comme le sont les boulevards à Paris, on ne verrait pas la population sédentaire des grandes villes dégénérer aussi rapidement par l'effet des gaz délétères qu'elle respire sans cesse.

Pour qu'un végétal jouisse de toute sa santé, il faut donc

mesure la quantité d'oxigène contenue dans l'air atmosphérique. Berthollet est celui de nos savans qui a inventé l'eudiomètre que 1 je crois le plus juste. Il consiste dans un tuhe de verre étroit et gradué , contenant l'air que Ton veut essayer ; on y introduit un cylindre de phosphore fixé sur une tige de verre , et le tube est tenu renversé sur l'eau. Le cylindre de phosphore doit être assez long pour traverser à peu près tout l'air contenu dans le tuhe. Il s'élève immédiatement du phosphore des vapeurs blanches qui 1 remplissent le tuhe; elles continuent de s'exhaler ainsi jusqu'à 1 ce que l'oxigène se soit combiné en totalité avec le phosphore. Il résulte de cette combinaison de l'acide phosphorique , qui , à raison de son poids , gagne la partie inférieure du vaisseau , et qui est ahsorhé par l'eau. Le résidu ne consiste plus que dans l'azote de l'air, tenant en dissolution une portion de phosphore qui|, ainsi que s'en est assuré Berthollet, augmente son volume de o,o^5 ; par conséquent le volume du résidu , diminue de o,o25 , | donne le volume de gaz azote de l'air analysé. En retranchant | ce volume de celui primitif de la masse d'air essayé, on a la pro- , portion du gaz oxigèuc contenu dans cet air. .

ï>e l'air. l85

qu'il soit constamment en CQntact avec l'air atmosphérique , qui, outre les fonctions essentielles que nous venons d'énumérer, agît encore concurremment avec la chaleur pour vaporiser et entraîner l'humidité qui sans cela séjournerait sur les branches, l'écorce, etc., et occasionnerait la décomposition des parties. C'est surtout dans les serres , où les végétaux renfermés et plus ou moins privés de lumière , sont plus sujets à l'étiolement , qu'il est nécessaire de faire pénétrer l'air toutes les fois que la température le permet. Pour y parvenir on ouvre les portes, on soulève les panneaux vitrés , on établit des ventouses, enfin on emploie tons les moyens que l'on peut imaginer, et on les emploie le plus souvent possible. L'arbre cultivé dans les champs peut aussi quelquefois manquer d'une quantité suffisante d'air si on îe laisse étouffer par des arbres plus grands et trop rapprochés , par des plantes grimpantes qui couvrent sou tronc, etc. , etc.