DE L*EAU , ET DE SES EFFETS SUR LA VEGETATION

L'eau était regardée par les anciens comme un élément, parce qu'ils la croyaient une substance simple; nous savons aujourd'hui qu'elle est composée de deux corps simples, qui sont :

Oxigène 85

• Hydrogène i5

Dans son état de pureté, que l'on obtient par la distillation , elle est transparente , inodore , presque insipide , élastique, incolore, susceptible de transmettre les sons, de s'attacher à la plupart des corps , et même de le» pénétrer en raison de l'affinité plus ou moins puissante que leurs molécules ont avec celles de l'eau.

Elle est indispensable à la vie des animaux et des végétaux , elle existe dans quatre états différens : i°. à celui de glace ; 2°. à celui de liquide , et c'est son état le plus habituel , état occasionné par la présence du calorique interposé entre ses molécules; 3°. à celui de vapeur; 4°. enfin combinée avec d'autres corps. .

L'eau qui se trouve répandue à la surface de la terre, •oit dans les profonds bassins *des mers, soit dans les lits des fleuves, des rivières, des lacs, etc., passe continuellement dans ratmospbère sous la forme de vapeurs légères et d'une extrême subtilité. L'action du calorique est la senle cause de cette évaporation; en dilatant, séparant les molécules aqueuses, il les rend tellement ténues, qu'elles se trouvent soulevées par l'air atmosphérique dont elles gagnent les régions supérieures. Une propriété de l'humidité, ou de la vapeur, est de pénétrer les corps y principalement ceux que Ton nomme organisés, de les étendre et d'augmenter leur volume , et c'est sur cette faculté de l'eau bien reconnue, que l'on a inventé Y hygromètre > instrument servant à mesurer la quantité surabondante d'humidité qui peut régner dans l'atmosphère. Celui que M. De Saussure a inventé est assez exact; il consiste en un long cheven, parfaitement dégraissé , et dont l'une des extrémités est fixée à un point immobile ; l'autre extrémité , après s'être contournée deux fois sur une petite poulie très mobile, supporte un poids de quelques grains , destiné à tendre convenablement toute la longueur du cheveu ; au centre de la poulie est fixée une aiguille très légère qui se meut le long d'un quart de cercle, et suivant sur son pivot les mouvemens de la poulie que produit le cheveu , soit qu'il s'allonge lorsqu'il absorbe de l'humidité , soit qu'il se raccourcisse lorsque cette vapeur d'eau passe ensuite dans l'air devenu plus sec. Pour marquer les points de division , ou les degrés , sur le cadran, voici le moyen qu'il employa : il mit l'instrument dans un vase dont il avait parfaitement desséché l'air intérieur, en y tenant renfermées pendant deux on trois jours des substances dessiccatives, telles que la chaux; il obtint de cette manière le maximum de la sécheresse , et il nota d'un zéro le point que marquait l'aiguille dans cette circonstance ; alors il transporta l'hygromètre sous un autre vase saturé d'humidité au moyen d'un plat d'eau bouillante qu*il y fit séjourner quelque temps , et appela cent le point marqué par l'aiguille ; il divisa ensuite l'intervalle en cent parties égales qu'il nomme degrés. Ceci suffit pour faire concevoir l'instrument et son usage.

Parmi les météores qui doivent leur origine à l'eau, nous ne citerons que ceux qui ont une influence directe avec

DK L'EAU. 287

la végétation; tel* sont: la rosée, le brouillard, la pluie, la neige et la grêle.

La roses est cette humidité qui , pendant la nuit , se ré* pand sur les plantes en forme de gouttelettes brillantes. Tous les corps ne l'attirent pas également ; les plantes , en général , les herbes , les feuilles d'arbre , le verre poli , la reçoivent parfaitement , et les métaux polis sont de tous les corps ceux qui l'attirent le moins ; quelques uns même , tels que For et l'argent , n'en reçoivent jamais une humidité appréciable , selon plusieurs physiciens. Cependant M. Wells prétend avoir aperçu une légère couche d'humidité à la surface de quelques miroirs d'or, d'argent, de platine , de cuivre , d'étain , de plomb , de zinc , de fer et d'acier. Une chose fort remarquable , c'est que la quantité de rosée qui se précipite sur les corps ne dépend pas seulement de leur constitution et de leur nature , mais encore de la situation dans laquelle ils se trouvent placés par rapport aux objets circonvoisins. En général , tout ce qui tend à diminuer la partie du ciel qui peut être aperçue de la place que le corps occupe , diminue aussi la quantité de rosée dont ce corps pourrait se couvrir. Les corps qui attirent le plus de rosée sont ceux qui se refroidissent plus que l'atmosphère pendant les nuits calmes et sereines ; d'où l'on peut conclure que la rosée n'est que la condensation de la vapeur aqueuse promenée dans l'air, lorsqu'elle se trouve en contact avec un corps assez froid pour s'emparer de la portion de calorique qui la forçait à la vaporisation.

Il ne faut pas confondre la rosée provenant de l'humidité de l'air avec celle qui résulte de la transpiration des plantes.

On distingue deux espèces de rosée ; celle du soir, que l'on nomme le serein, et celle qui se manifeste le matin. Celle du soir est malsaine pour les animaux , surtout daus les environs des marais et des grandes villes, parce que cette vapeur aqueuse , en se condensant quand la fraîcheur de la nuit commence à la saisir , entraîne avec elle , en tombant, des émanations délétères qui s'étaient élevées avec elle.

lia chaleur est la cause première de la vaporisation , et par conséquent de la rosée; aussi celle-ci est- elle beaucoup plus abondante en été qu'en hiver , et dans les climat*

288 NUTRITION" f

chauds plus que dans les climats froids ; elle est extrêmement utile , surtout dans ces premières contrées, pour rendre aux végétaux la fraîcheur et l'humidité salutaire qu'un soleil desséchant leur enlève pendant le jour. Elle contribue aussi à la nutrition , comme la pluie. Dans les pays froids ou tempérés il est quelquefois avantageux d'en garantir les plantes délicates , surtout les jeunes semis , mais seulement pour ne pas leur faire éprouver un abaissement de température.

Le brouillard est un amas de vapeurs aqueuses qui, étant trop abondantes , se trouvent , par défaut de chaleur , dans un tel état de condensation, qu'elles paraissent parfaitement à la vue en altérant la transparence de l'air. Il prend le nom de bruine lorsqu'il tombe sous la forme de gouttelettes aqueuses extrêmement fines. Lorsque le brouillard n'est composé que de vapeurs aqueuses, il est inodore, et ne parait nuisible ni aux animaux ni aux plantes ; mais il s'y mêle souvent des exhalaisons âcres , salines, délétères , qui le rendent très malsain. Alors son odeur est forte ; il affecte les yeux , et endommage gravement les végétaux , surtout les blés. On lui attribue quelques effets pernicieux qui ne lui appartiennent pas. Par exemple , on a cru assez généralement, et des auteurs ont imprimé, qu'en 1827 ^ es brouillards du printemps amenèrent ou développèrent un déluge d'insectes , de chenilles , qui , se répandant sur les arbres , et principalement sur les pommiers des environs de Paris j en dévorèrent totalement les feuilles et les fruits, en sorte que les récoltes se trouvèrent nulles , quoique la floraison eût été magnifique avant les brouillards. On ne doit attribuer la malheureuse multiplication des insectes nuisibles qu'au peu d'intensité du froid pendant l'hiver, et le brouillard , loin de la favoriser , a du la diminuer beaucoup. Nous sommes trop instruits aujourd'hui en histoire naturelle pour que j'aie besoin d'apporter des preuves à l'appui de cette ojnnion.

La pluie est aussi indispensable à la végétation que tous les autres a gens , surtout dans les pays sans irrigation , et où les rosées sont peu abondantes , comme eu Kuropc. La pluie résulte de diverses causes, que M. Fellens expose ainsi , dans son Manuel de Météorologie : « i°. Toutes les fois que la densité, et par conséquent la

pesanteur spécifique de l'air, éprouve uue diminution par line cause quelconque , les vapeurs qui se trouvaient suspendues , pour ainsi dire , dans l'atmosphère , cessent d'être maintenues en équilibre > et s'abaissent ou retombent par leur pesanteur ; 2 0 . lorsqueles vapeurs qui avaient été raréfiées par l'action de la chaleur sont parvenues dans uue région très élevée , le refroidissement a lieu ; elles se condensent, deviennent plus compactes y et sont entraînées, par l'effet de leur poids, dans les régious inférieures; 3°. si les nuages sont poussés et comprimés par des vents qni soufflent dans une direction opposée, alors les molécules aqueuses se réunissent avec facilité , et se précipitent sur la terre ; 4°. la réunion des particules aqueuses s'opère aussi quand un nuage est poussé sur la terre , soit par un vent supérieur qui se dirige de haut eu bas , soit par un vent qui souffle horizontalement sous la nue , chasse l'air qui la soutenait , et l'oblige à tomber pour remplir le vide que le déplacement subit a produit ; 5°. l'électricité est aussi un des principaux agens du phénomène de la pluie. En effet , lorsqu'un nuage éiectrisé en rencontre un autre chargé d'une électricité contraire , ces deux nuages s'attirent avec violence, s'entrechoquent, et leurs molécules aqueuses se réunissent daus cette opération , se resserrent , et forment des gouttes de pluie ordinairement fort grosses ; 6°. la pluie redouble lorsque les particules aqueuses d'une nue orageuse ou d'une nuée qui se trouve dans un état puissant d'électricité , sont dispersées par l'explosion électrique ; alors elles se grossissent par l'addition des vapeurs répaudues dans l'atmosphère , et tombent avec précipitation ; 7 0 . lorsque les nuages sont électrisés positivement ou en plus , et la terre négativement ou eu moins, c'est-à-dire lorsque les nuages contiennent plus que leur quantité naturelle d'électricité , et que la terre en manque momentanément, comme on peut le remarquer à l'instant d'un orage , les molécules d'eau, répandues à la surface des nuages, sont attirées par la terre et tombent en forme de grosse pluie , mais les gouttes en sont rares. »

Lorsque les gouttes d'eau sont très grosses , c'est assez ordinairement la preuve qu'elles tombent de très haut , et que les molécules aqueuses out le temps de se réunir plusieurs ensemble en traversant les espaces de l'air.

ago NUTRITION.

La quantité de pluie qui tombe dans les différentes contrées , année commune , est fort grande généralement ; elle est plus considérable dans le voisinage des mers , des lacs et des rivières , et dans celui des montagnes et des grandes forêts , parce qu'elles attirent et condensent les nuages. Cette table , extraite de Y Annuaire du bureau des longitudes, fournit un aperçu de la quantité moyenne d'eau qui tombe dans les principales villes du monde.

A Paris 53 centimèt.

A Lyon 89

A Lille ?6

A Géues (Italie) 140

A Pïaples ( Italie). . , , 9 5

A Venise (Italie) 81

A Utrecht ( Pays-Bas ) 7 3

A Saint-Pétersbourg (Russie).. . . 46

A Upsal ( Suède ) 43

Au Cap* Français (Saint-Domingue). 3o8

A la Grenade (Antilles) 284

A Calcuta (Bengale) -20 5

A Kendal ( Angleterre ) 1 56

A Liverpool ( Angleterre ) 86

A Loudres 53

Cette table est fondée sur cinquante ans d'observations qui se continuent encore aujourd'hui.

Dans quelques contrées, il ne pleut presque pas du tout ; par exemple , en Barbarie et dans les déserts de l'Afrique , eu Arabie et dans les autres pays septentrionaux de l'Asie. Il ne pleut jamais au Pérou, dans une grande partie de la cote occidentale de l'Amérique , depuis le cap Blanc jusqu'à Coquimbo. Mais dans tous ces pays, des rosées très abondantes et des brouillards fréquens entretiennent la vigueur de la végétation en lui fournissant l'humidité nécessaire.

La pluie, dans nos climats , est une des premières sources de la fertilité. Elle fournit aux plantes de la nourriture tirée de ses propres principes, et, en dissolvant les sels terreux, elle les rend propres à être absorbés avec l'eau par les racines. Nous reviendrons sur ces effets quand nous en

DE L'EAU. agi

serons aux phénomènes généraux de l'eau relativement à la nutrition, et à l'article des arrose m en s. Nous nous bornerons à faire observer ici que les pluies de printemps 0 d'avril et mai, lorsqu'elles ne sont pas assez abondantes pour absolument détremper la terre, et surtout nuire à la floraison , sont les plus favorables à la végétation ; celles d'été 3 de juin, juillet et août, quand elles sont presque continuelles comme cette année (1828), occasionnent la pourriture, bâtent la seconde sève, et nuisent à l'agriculture.

Des pluies trop abondantes font couler les fruits , et produisent ce pernicieux effet de d^eux manières : 1°. lors de la floraison elles font avorter les fleurs. On sait que le pollen fécondant des plantes consiste en de petites vésicules remplies de la liqueur spermatique. Ces vésicules ont la singulière propriété d'éclater et de laisser épancher la liqueur qu'elles contiennent quand elles se trouvent en contact avec l'humidité ; et c'est pour cela que l'ou voit les stigmates toujours humectés. S'il pleut continuellement pendant la floraison , les vésicules de pollen reçoivent des gouttes d'eau à mesure qu'elles s'échappent des anthères , elles éclatent avant d'être parvenues sur les stigmates, leur liqueur se diperse et se perd , il n'y a pas de fécondation , et de là i'avortement des fruits- 2°. lorsque les racines sont trop abreuvées , elles renvoient aux tiges une grande quantité de sève qui se porte au bois ; celui-ci se développe considérablement aux dépens des fruits , ou il en résulte une des causes générales des maladies, comme nous l'avons dit page 147-

La neige est le résultat du froid sur les vapeurs atmosphériques. Quand l'atmosphère est assez refroidie pour convertir en glace les molécules d'eau qui s'y élèvent , il se forme dans les régions supérieures des parcelles de glace extrêmement minces, qui, soumises à l'influence du vent, se rapprochent les unes des autres , s'entrechoquent , s'unissent par l'effet du contact , et produisent des flocons souvent fort gros quand ils parviennent à terre.

La neige est fort utile à la végétation. Ce sont ces masses qui couvrent éternellement les plus hautes montagnes du globe qui y forment les immenses glaciers dont viennent les sources des fontaines , des ruisseaux et des rivières qui

2LQ1 NUTR1TIOK*.

arrosent la surface de la terre. Elle est imprégnée des seïsqu'elle entraîne avec elle des hautes régions de l'air qu'elle traverse en tombant 5 elle les dépose dans la terre , et contribue ainsi puissamment à sa fertilité. Mais c'est surtout en agissant comme abri, que ses effets sont le plus remarquables et le plus salutaires. Elle garantit les semis de Faction des froids excessifs qui régnent pendant l'hiver dans de certaines contrées , surtout quand elle existe en couche épaisse. On a remarqué , dans cette circonstance , un redoublement de froid qui , selon M. Fellens , « provient incontestablement de celui que la neige répand naturellement ; en d'autres termes , pour parler plus exactement , puisque le froid n'est que la diminution on l'absence de la chaleur , l'effet que nous examinons ici est produit d'abord par l'absorption du calorique , qui se répand dans la neige pour se mettre en équilibre , ensuite par l'espèce d'attraction que les couches froides de l'atmosphère supérieure exercent également sur le calorique des couches inférieures. L'énergie de ces premières causes augmente encore d'intensité , parce que les vapeurs chaudes qui s'exhaleraient de la terre étant retenues dans son sein par la croûte de neige qui intercepte leur passage f ne peuvent obscurcir la sérénité de l'air. Aussi est -il ordinaire d'avoir une suite de jours sans nuages après la chute de la neige. D'un autre côté, cette même couche de neige ayant un pouvoir conducteur extrêmement faible , oppose , pour peu qu'elle ait d'épaisseur , un obstacle presque insurmontable au passage du froid atmosphérique dans le sol qu'elle recouvre. Mais, ajoute ici M. Arago , ce n'est pas là seulement que se borne son utilité : la neige fait aussi l'office d'un écran , et empêche , par sa présence , que le sol qu'elle abrite n'acquière la nuit , en rayonnant vers le ciel lorsqu'il est serein , une température de plusieurs degrés inférieure a celle de l'air. C'est à sa surface que s'opère ce genre de refroidissement ; et à cause du manque de conductibilité , le sol y participe à peine. >»

Sous une épaisse couche de neige, la chaleur se concentre au point que le thermomètre monte assez souvent au-dessus du degré de la congélation. Aussi voit-on , surtout dans le Nord , une assez grande quantité de plantes , du reste assez délicates, végéter et souvent fleurir sous la neige; toiles

sont , par exemple , des primevères , des galanths , des scilles , des tussilages, etc. On sait combien la végétation de nos seigles et de nos fromens se trouve avancée au printemps , quand ils ont resté ensevelis quelques mois sous la neige.

Mais quelques auteurs ont avancé que la neige avait encore un but d'utilité , celui de faire périr les insectes pernicieux aux récoltes ; en cela ils se sont trompés , car elle conserve leurs œufs et leurs larves confiés à la terre , comme elle conserve les graines des végétaux.

La grfle est un des plus grands fléaux de l'agriculture. Lorsque les vapeurs aqueuses se sont élevées dans les régions supérieures de l'atmosphère, et qu'elles se trouvent subitement dépouillées de leur calorique, elles se gèlent, et tombent en glaçons plus ou moins gros, constituant la gi-êle. Laissons encore M. Felleos nous apprendre la théorie de ce phénomène meurtrier. « Jusqu'à présent nous nous sommes borné à considérer le calorique comme rayonuant de la surface de la terre vers les espaces célestes, il s'agit maintenant de transporter le siège de nos observations dans les régions plus élevées, et de concevoir que le rayonnement s'opère à toutes les hauteurs imaginables vers le ciel ; et ce n'est point ici une de ces hypothèses que l'imagination enfante , et que l'observation vient renverser aussitôt. Le froid qui réside éternellement sur les hautes montagnes du globe , celui que ressent un aéronaute observateur , quaud il s'élance , à l'aide de sou ballon , jusque dans les parties supérieures de l'atmosphère 5 tout nous prouve , de la manière la plus incontestable , que le rayonnement n'est pas limité à la surface de la terre ; et quoique nous ayons remarqué que l'absence du soleil et la pureté du ciel sont des conditions nécessaires pour le rayonnement , il n'en est pas moins prouvé, qu'à certain degré d'élévation dans l'atmosphère , la chaleur que répand le soleil se trouve pour ainsi dire compensée et détruite par le pouvoir rayonnant des corps exposés à l'air libre. D'un autre côté, les vapeurs, a quelque degré d'élévation qu'elles parviennent , sont continuellement soumises , du moins par leur surface supérieure, à l'influence d'un ciel pur et constamment serein. Cela posé , il sera facile d'expliquer ou de comprendre la formation de la grêle. En été , c'est la saison où ce phénomène est le plus

connu g n , l'atmosphère se trouve , après quelques jours d'une chaleur violente , saturée de vapeurs qui se porteut , par l'effet de leur ténuité, dans une région fort élevée. Tant que le calorique terrestre , augmenté de celui que lance sans cesse l'astre du jour , rayonne librement vers le ciel , ces vapeurs restent dans l'état gazeux, et se trouvent répandues au sein de l'air sans en troubler la transparence, jusqu'à ce que , saisies par le froid des hautes région s atmosphériques , elles se condensent et prennent la forme de nuages. 11 est évident que ces nuages, comme des espèces d'écrans, interceptent le passage du calorique terrestre , et que plus la nuée aura d'épaisseur , plus l'obstacle qu'elle offrira devien dra remarquable. Mais les molécules d'eau qui composent un nuage , doivent toujours être plus condensées vers la terre que du côté du ciel ; c'est une suite des lois de la pesanteur. Il en résulte que le rayonnement terrestre , arrêté dans sa marche par un corps à peu près opaque , et dont la vertu conductrice est extrêmement faible , se réfléchit de nouveau, et cause ces chaleurs étouffantes qui régnent au moment d'un orage. L'effet contraire se manifeste à la partie supérieure de la nuée. Là , le rayonnement agit librement , et l'emporte sans doute, h raison de l'élévation, sur le pouvoir échauffant des rayons du soleil. Cet effet se prouve par l'analogie. Il suffit de se rappeler que des glaces éternelles couvrent le sommet des montagnes , malgré l'influence des rayons solaires. Les molécules aqueuses se trouvant donc saisies presque subitement par un froid plus ou moins intense, se convertissent en glaçons de diverses grosseurs. On voit ainsi pourquoi, dans une même averse, les grêlons ont une dimension à peu près égale. Si cette cause ne paraît pas suffisante pour expliquer la formation des grêlons , quelquefois énormes, qui tombent d'une nuée, elle nous semble du moins rendre parfaitement raison de l'origine des noyaux primitifs. Une fois ces noyaux formés, ils grossissent probablement en gelant dans leur passage à travers l'atmosphère , et surtout à travers les nuages , les molécules d'eau qu'ils rencontrent , et en se couvrant ainsi de couches de £lace continuellement superposées. Au reste , il est probable qu'on ne pourra jamais expliquer toutes les circonstances du météore, si l'on s'attache exclusivement à le faire dépendre d'une seule cause $ car on ne peut nier

DE i/eAU. 2y5

qu'ici l'électricité 11e joue uû rôle huportaut, et qu'elle ne con coure , avec le rayonnement # à former le phénomène de la grêle. Eu effet, l'analogie entre le calorique et l'électricité est démontrée. Or, quand l'eau est privée du calorique qui la tient en dissolution , nous savons qu'elle cesse d'être liquide et qu'elle se convertit en glace; de même, dans le cas d'un orage , l'électricité répandue au sein d'un nuage se trouvant détruite ou absorbée , soit par l'effet de la combustion , soit parce qu'elle a passé subitement dans un autre nuage inoins électrisé, soit enfin que deux nuages chargés d'électricité de nature diverse , s'attirent , et que le fluide électrique se neutralise au moment du coutact; dans ces diverses circonstances, l'électricité se trouvant en quelque sorte soutirée instantanément du nuage qu'elle tenait dissout, le détermine , par cette absence subite , à se convertir en glace ; mais l'électricité , qui tend sans cesse à se mettre en équilibre, revient bientôt dans le nuage qu'elle avait quitté, et produisant une violente commotion , elle le brise eu parcelles de toute forme et de toute grosseur , en molécules de glace , en gréions enfin , qui , se couvrant d'une croûte nouvelle , s'arrondissent en raison directe du temps qu'ils em- • ploient pour arriver à terre après leur formation. Rien n'empêche de penser aussi que le contact, on plutôt le choc des gréions entre eux , ne contribue à détruire leurs saillies , leurs angles , en brisant les pointes et les arêtes qui se forment à leur surface. »

Depuis plusieurs années ou a beaucoup vanté les paragrêles, consistant en une perche surmontée d'une pointe de fer ou de cuivre , que l'on fait communiquer avec la terre par le moyen d'un fil métallique disposé le long de la perche. Comme toutes les choses nouvelles, la mode et l'engoument s'en sont mêlés , et Von a vu même des sociétés d'agriculture préconiser cette machine dont elles jugeaient, comme on le dit vulgairement , sur l'étiquette du sac. Malheureusement les effets n'ont pas répondu à ce qu'on en attendait , et ont donné un démenti formel aux prôneurs. L'Académie des Sciences de Paris , dans sa séance du 8 mai 1826, avait déjà reconnu et déclaré l'inutilité de ce moyen , quand un de nos célèbres physiciens, M. Arago , vint lui porter le dernier coup. Voici ce qu'il en dit. dans» son Annuaire de cet année : « Si Tou pouvait croire à l'efficacité des paragféles,

12t)6 NUTRITION.

ce serait à ta seule condition qu'ils couvriraient une grande étendue de pays ; il y aurait trop d'absurdité à prétendre garantir un cbainp , uue vigne , avec quelques perches , quand les vigues et les champs voisins n'en renfermeraient pas. L'expérience a d'ailleurs prononcé , car il grêle fréquemment dans Fintérieur des villes , au milieu des paratonnerres , sur ces appareils eux-mêmes. Les agriculteurs trouveront toujours , soit daus les assurances mutuelles , soit dans les assurances à prime, convenablement graduées suivant les contrées, un préservatif assuré contre les ravages de la grêle , et beaucoup plus économique que la multitude de perches dont ils devraient couvrir leurs propriétés. Les sociétés d'agriculture acquerront de nouveaux droits à la confiance publique, lorsqu'elles favoriseront d'aussi utiles établissemens ; elles manqueront au coutraire leur but en préconisant des moyens préservatifs dont aucune expérience authentique u'a montré jusqu'ici l'efficacité. »

La grêle nuit aux végétaux eu les blessant, les meurtrissaut par son choc, ce qui amène toujours la décomposition de la partie frappée. Lorsqu'elle a fait uu grand nombre de blessures à un arbre , si on ue peut pas les faire disparaître par des amputations, il ne reste qu'un libyen , c'est de couper le sujet près de terre et de lui former uue uouvelle

tige-

JNous venous d'envisager Teau daus ses différens états , il nous reste à parler de ses fonctious daus son état naturel ou liquide. Elle tient en dissolution uue certaiue quantité de «els , de terres , de matières animales et végétales, qui sont absorbées par les racines et charriées par la sève daus le tissu organique , qui s'en assimile uue partie : uue autre s'échappe par la transpiration. Même dans son plus grand état de pureté , l'eau peut, jusqu'à un certain point, fournir des alimens à la végétation , en lui cédaut l'oxigèue et l'hydrogène dont elle est composée; aussi des expériences ontelles prouvé qu'une graine pouvait germer, se développer et prendre un certain degré d'accroissement dans de l'eau distillée, seulement la plante s'étiole promptement, parce quelle manque de. carbone, et par conséquent de solidité. C'est sur; toutes ces counaissuuofs que nous allous établir la théoriedes arrosemens. -

Des Arrosemcns.

La meilleure eau , pour arroser, sera i°. celle qui contiendra, en dissolution , la plus graudc partie des matières qui servent à la nutrition des plantes ; a 0 , celle qui contiendra des substances capables de se combiner avec le sol ; 3°. l'eau pure. Celle qui sera chargée de principes insolubles , comme par exemple la sélénite ou gypse spathique , sera la plus mauvaise , parce que les matières qu'elle contient obstrueront les vaisseaux absorbans des plantes.

L'eau de pluie étant la plus pure que l'on trouve généralement , est excellente eri'ce que , n'étant pas encore saturée, elle jouit, au plus haut degré, de la faculté de dissoudre les sels terreux propres à pénétrer avec elle dans le tissu végétal. L'eau de rivière vient après , parce qu'elle s'est chargée, dans sa route , des sels nutritifs qu'elle a pu dissoudre. Les eaux de puits et de fontaine peuvent avoir différentes qualités , selon qu'elles approchent plus ou moins de l'état de pureté ; elles sont bonnes quand les légumes cuisent bien dedans, et qu'elles dissolvent le savon. Les jardiniers les disent crues lorsqu'elles sont sélénitenses. Les eaux composées sont les meilleures de toutes , quand on les emploie avec ménagement et intelligence.

Écoutons un instant les conseils du savant cultivateur M. Noisette : « Nous allons donner , dit-il , quelques compositions que l'usage nous a appris être les meilleures; mais en recommandant de ne les employer que pour les végétaux malades ou lauguissans , car elles agissent toujours comme stimulons ; elles hâtent la végétation , mais elles finiraient bientôt par épuiser les plantes si on en abusait.

« Dans cinq tonneaux , chacun de la contenance d'environ 290 litres, on place savoir : dans le numéro