THÉORIE ET EFFETS DES PILES

266. Définition tlu courant. — On désigne généralement sous le nom d'électricité dynamique l'étude des courants électriques et de leurs effets. Bien qu'il n'y ait aucune différence de nature entre l'électricité produite par les piles et celle que fournissent les machines électriques, nous conserverons cette division, qui est commode.

Nous savons qu'un conducteur électrisé prend en tous ses points le même potentiel. Si l'on réunit par un fil métallique deux conducteurs isolés et possédant des potentiels inégaux, la différence tend à disparaître : les conducteurs prennent bientôt un même potentiel et l'équilibre est rétabli. Le système étant isolé n'a pu recevoir d'électricité de l'extérieur : il faut donc qu'une partie de celle qui était sur le conducteur au potentiel le plus élevé ait passé sur l'autre, ou, comme on dit ordinairement, qu'il se soit produit un courant électrique du premier au second. Mais, dans le cas précédent, ce courant n'aura qu'une durée très courte. Il n'en serait plus de même si une cause quelconque maintenait constante la différence de potentiel des deux conducteurs : c'est ce qui a lieu dans l'appareil imaginé par Volta à la fin du siècle dernier, la pile électrique, qui présente aujourd'hui des applications si variées et si importantes. Indiquons d'abord dans quelles conditions la pile fut inventée.

267. Expériences île CiulTani et de Volta. — En 1786, Galvani ayant remarqué que les grenouilles sont animées de commotions sous l'influence de Télectricité, voulut s'en sernr en guise d'électroscope pour l'étude de l'électricité atmosphérique. Dans ce but, il suspendit des grenouilles par des crochets de cuivre à un balcon de fer. Il n'obtint ainsi aucun résultat pour l'étude qu'il s'était proposée, mais il remarqua que les grenouilles éprouvaient des commotions chaque fois