EXPÉRIENCES DE GALVANI ET DE VOLTA

.liic les muscles des pattes venaient à loucher le fer du balcon.

On répète facilement cette expérience en coupant une grenouille vivante de manière cà conserver seulement les membres inférieurs et une partie de la colonne vertébrale; on enlève ensuite la peau, afin de découvrir les nerfs lombaires et les muscles des pattes. Il suffit alors de toucher à la fois ces deux parties avec les deux extrémités d'un arc métallique ayant une branche en cuivre et l'autre en zinc pour voir remuer les pattes de l'animal.

L'expérience que nous venons d'indiquer fut le point de .lépart d'une découverte extrêmement importante. Galvani l onsidérait la grenouille comme une sorte de bouteille de Loyde dont les armatures, représentées par les muscles et les nerfs, se chargeaient spontanément par un phénomène physiologique; lorsqu'on réunissait ces deux organes par un conducteur métallique, l'équilibre électrique se rétablissait et la décharge produisait une commotion. Il obtint en effet des commotions en réunissant les muscles et les nerfs soit par un ■-eul métal, soit même directement sans intermédiaire. Il fut mis ainsi sur la voie de la découverte de l'électricité animale.

D'un autre côté, Volta, observant que les commotions étaient beaucoup plus fortes lorsque le conducteur était formé de deux métaux diflerents, attribua au contact de ces deux métaux le rôle le plus important; puis, généralisant sa théorie, il admit qu'il se produit toujours, au contact de deux corps quelconques, une différence de tension électrique, ou, comme nous disons aujourd'hui, une dilTérence de potentiel ou une force éleclromotrice. Cette différence, constante pour deux mêmes corps, ne dépend que de leur nature : elle est indépendante de la surface ou des dimensions des corps ainsi que de leur état électrique. Ce principe des tensions, découvert par Volta, est de la plus haute importance.

Sans nous arrêter sur les nombreuses expériences que fit Volta pour justifier la théorie qui précède, nous ferons remarquer seulement qu'on peut manifester l'électricité de contact par l'expérience suivante. On prend deux plateaux, l'un de zinc, l'autre de cuivre, non vernis, et portés par des manches isolants, et on les applique l'un contre l'autre, sans les frotter. Si alors on les approche, sans les séparer, d'un électromètre très sensible, on n'obtient aucune déviation; mais si on les approche séparément, ils produisent des déviations contraires : les deux plateaux ont donc pris des charges égales et contraires.