PILES THERMO-ÉLECTRIQUES

points séparés par col obstacle une différence de potentiel, •^t le galvanomètre accuse aussitôt le passage d'un courant.

Les courants produits ainsi à l'aide d'un seul métal sont itrès faibles. On a des effets plus intenses en soudant bout cà ! bout deux lames de métaux différents. Si l'on prend deux lames, l'une de bismuth, l'autre d'antimoine, soudées par leurs deux extrémités, et qu'on chaufTe l'une des soudures, on peut voir par la déviation d'une aiguille aimantée ab qu'il se produit un courant allant du bismuth à l'antimoine à travers la soudure chaude (fig. 187).

Considérons maintenant un certain nombre de barreaux de bismuth et d'antimoine soudés bouta bout (fig. 188), et supposons qu'on chauffe les soudures de deux en deux, par exemple aux points 1, 3,

o Il est évident que les

courants déterminés à ces contacts, étant de même sens, s'ajouteront, et, par conséquent, la force électromotrice sera proportionnelle au nombre des éléments, comme dans les piles hydro-électriques. Pour faire une pile thermo-électrique, on dispose ainsi un certain nombre d'éléments en tension, de manière qu'on puisse facilement chauffer les soudures de deux en deux, en laissant les autres à une température constante, par exemple celle de : l'atmosphère.

M. Becquerel a étudié les lois des courants thcrmo-électri- ' ques : leur intensité, pour une même pile, est proportion- : nellc à la différence de température des deux rangées de soudures, au moins entre certaines limites, qui varient du reste avec la nature des métaux. ,

On a construit des piles thermo-dleclriqucs basées sur les I principes qui précèdent. Ces piles, formées uniquement de ! barreaux métalliques, ont l'avantage de ne posséder qu une •résistance très faible; malheureusement leur force elcctro-

ilOT

Fig. 188.

motrice est aussi très peu élevée. On a essa^'é de substituer ces instruments aux piles à liquides ou hydro-électriques, mais sans succès jusqu'à présent. Les soudures s'altèrent par le chauffage, les surfaces s'oxydent et les résistances aux con-

Fig. 18f.

tacts vont en augmentant; il en résulte que la pile est bientôt hors de service. On a employé surtout les piles de Clamond, formées de barreaux de fer ou de nickel soudées avec un alliage antimoine-zinc (fig. 189).

Un certain nombre d'éléments sont disposés en cercle, les soudures qui doivent être chauffées se trouvant toutes au centre : on superpose plusieurs de ces couronnes, qui peuvent être réunies en batterie ou en tension à volonté ; un bec de gaz, placé au centre de la pile, dans une cheminée ménagée à cet effet, chauffe toutes les soudures à la fois.

Si les piles thermo-électriques ne peuvent être employées utilement comme générateurs d'électricité, elles conviennent parfaitement pour servir de thermomètres différentiels et mon-