PILES SECONDAIRES

rempli d eau acidulée par l'acide sulfurique, plongent deux >dectrodes de plomb de grande surface, enroulées en spirale et séparées par du caoutchouc (fig. 186). Cette pile est absolu-

: ment inerte par elle-même et ne peut donner de courant sans \ avoir été préalablement chargée à l'aide de deux ou trois éléliments de Bunsen par exemple. L'Jiydrogènc se condense sur |i l'électrode négative, et l'oxygène transforme la surface de la |i lame positive en peroxyde de plomb. Lorsqu'on utilise ensuite i l'élément, l'hydrogène réduit le peroxyde. Mais, pour obtenir 1 des effets énergiques, il faut commencer par former l'élément

en lui faisant subir successivement un certain nombre de charges alternativement de sens contraire, qui servent à rendre poreuses les surfaces des lames, et à leur permettre de condenser une plus grande quantité de gaz. Sans ces précautions, le courant secondaire n'aurait qu'une durée très faible et la pile serait bientôt épuisée.

Lorsqu'on emploie une batterie d'un certain nombre d'éléments Planté, on les réunit ordinairement en quantité pour les charger, afin de diminuer la résistance du circuit. Pour la décharge, on les associe en tension ou en quantité, suivant les effets qu'on veut obtenir. La résistance de ces éléments est très faible. Un seul élément suffit pour rougir un fil de platine, comme on le voit en F sur la figure.

283. Accumulateurs. — On a modifié les piles secondaires pour permettre d'emmagasiner une plus grande quantité d'énergie. L'électrode positive est une lame en plomb recouverte de minium, que l'oxygène transforme en bioxyde pendant la charge. La lame de plomb négative est enduite de litharge que l'hydrogène réduit à l'état de plomb spongieux. Pendant la décharge, les deux électrodes reviennent à leur état primitif. Les lames négatives peuvent durer très longtemps; les lames positives s'oxydent peu à peu et se détruisent plus vite. Il existe différentes dispositions dans lesquelles on a cherché a. augmenter la surface utile des lames sans accroître leur poids.

Les accumulateurs rendent aujourd'hui de grands ser\'ices dans l'industrie, surtout lorsqu'on dispose de machines dynamo-électriques pour les charger. En médecine, M. Trouvé les a appliqués à son polyscope, appareil destiné à la galvanocaustique. Mais nous pensons que, si le médecin est forcé de monter des piles pour charger les accumulateurs, il est plus avantageux pour lui d'employer directement ces piles ellesmêmes.

286. Piles tliermo-électriques. — Nous avons déjà vu que le travail mécanique et l'action chimique peuvent cire transformés en électricité : il en est de même de la chaleur. Si l'on chauffe en un point quelconque un fil de métal dont les deux bouts communiquent avec un galvanomètre, il ne se produit en général aucun courant, mais si l'on a établi, entre les deux parties du fil que sépare le point chauffé, une certaine dissymétrie, un obstacle s'opposant à l'égale répartition de la chaleur, par exemple en lordant le fil d'un côté en forme de nœud ou de spirale, il s'établit entre les

Fi". 187.