DISPERSION. - ANALYSE SPECTRALE. PHOTOGRAPHIE

454. Spectre solaire. — Nous avons vu qu'un faisceau de lumière parallèle qui traverse un prisme subit une déviation qui l'écarté de sa direction primitive ; on peut constater en même temps qu'il s'élargit de plus en plus, de sorte qu'il produit une tache lumineuse d'autant plus grande qu'on

Fig. 300.

place l'écran plus loin du prisme, et qu'ilest irisé sur les bords. Enfin, si l'on a choisi comme source lumineuse un très petit Irou rond, l'image n'offre plus de lumière blanche : elle présente une série de couleurs variant progressivement d'une extrémité à l'autre. On donne plus d'éclat à l'expérience en remplaçant le trou rond par une fente verticale ; on place les arêtes du prismebien parallèles à la fente (fig. 300). On obtient ainsi une image rectangulaire, dont les couleurs sont disposées en bandes parallèles aux arêtes du prisme (fig. 301). Rien que ces couleurs offrent en réalité des nuances innombrables, on les a divisées, pour la commodité du lan-

gage, en sept principales :

Violet, indigo, bleu, vert,

jaune, orangé, rouge.

Le rouge est le moins

dévié.

455 . Expériences de IVewton. — Newton a étudié le premier cette image, à laquelle on donne le nom de spectre solaire. 11 a expliqué sa formation en admettant que la lumière blanche n'est pas homogène, mais formée par le mélange d'une foule de radiations, qui diffèrent les unes des autres par la couleur et l'indice de réfraction. A cause de cette différence de réfrangibilité, ces rayons sont inégalement déviés par le prisme et vont s'étaler sur l'écran les uns à côté des autres, en donnant aux diverses parties de l'image des colorations différentes.

A l'appui de cette explication, Newton a fait une série d'expériences pour montrer que la décomposition de la lumière blanche donne toujours les couleurs du spectre, et qu'en mélangeant les différentes lumières simples on obtient toujours de la lumière blanche.

Ainsi il pratiquait une fente parallèle aux arêtes du prisme dans l'écran qui reçoit le spectre, de raanièi^e à laisser passer seu-