CHAPITRE PREMIER

THERMOMÉTRIE ET DILATATIONS.

Thermométrie.

610. Insuffisance «le nos sens pour apprécier les températures. — Le contact des corps nous fait éprouver une sensation particulière que nous caractérisons en disant qu'ils sont plus ou moins chauds. Mais la notion que nous fournit le loucher est souvent insuffisamment précise pour permettre d'apprécier si un corps est plus chaud qu'un autre, et parfois même inexacte. Ainsi de l'eau, qui nous paraîtra froide lorsque nous venons de plonger les doigts dans un liquide plus chaud, pourra nous sembler chaude si nous venons de toucher de la glace. Si nous touchons successivement un morceau de fer et un morceau de bois qui soient tous deux à la température ambiante, le premier nous paraîtra plus froid parce qu'il est conducteur, et que la chaleur de notre main se répandra dans toute sa masse. Le toucher ne pouvant nous faire connaître d'une manière exacte la température des corps, nous sommes forcés de la mesurer à l'aide des effets mécaniques produits par la chaleur.

6H. Dilatation lies corps par la chaleur. — Parmi ces effets, les plus faciles à observer sont les changements de volume. Soumis à l'action d'une source de chaleur, la plupart des corps solides, liquides ou gazeux, se dilatent et occupent un volume de plus en plus grand. Lorsqu'on cesse de les chauffer, ils reviennent peu à peu à leur volume primitif. Quand on les refroidit, ils se contractent.

Pour montrer l'allongement d'une règle métallique sous

l'action de la chaleur, on se sert de deux règles l'une de fei-, l'autre de cuivre (fig. 396), qui pénètrent exactement, à la lem-

Fig. 396.

pérature ordinaire, dans des encoches pratiquées dans deux

Fig. 397.

talons en cuivre ; elles ne peuvent plus y entrer lorsqu'on les a

chauffées, mais elles s'y adaptent de nouveau quand on les laisse refroidir.

Dans le pyromètre à cadran, une règle métallique, fixée par une de ses extrémités (fig. 397), s'appuie par l'autre bout contre la. plus petite branche d'un le^^e^ à deux bras inégaux. Si on la chauffe, l'exrémité libre pousse l'aiguille, dont on observe facilement la rotation sur un cadre divisé.

L'anneau de S' Gravesand montre l'augmentation de volume d'un solide. C'est un anneau de cui^Te que traverse exactement, à la température ordinaire, une boule de même métal. Si l'on chauffe la boule seule, ellene peut pluspasser; mais, si Ton chauffe les deux corps à la fois, la boule traverse toujours l'anneau, ce qui prouve que la cavité intérieure de

Fig. 398.