MÉCANISME DE L'AUDITION
La membrane du tympan entre à son tour en vibration et transmet ce mouvement à l'air contenu dans l'oreille moyenne. La chaîne des osselets sert à tendre plus ou moins cette membrane et à régler convenablement l'intensité de la transmission. La trompe d'Eustache met l'oreille moyenne en communication permanente avec l'air extérieur, de'façon à maintenir l'égalité de pression de part et d'autre de la membrane du tympan, et à conserver cà celle-ci toute sa sensibilité. A l'appui de cette explication, l'on peut remarquer que l'obturation pathologique de ce canal produit toujours une dureté de l'ouïe plus ou moins prononcée. Le mouvement vibratoire est transmis de la membrane du tympan à celle delà fenêtre ovale par l'intermédiaire des osselets. Gomme les parois de l'oreille interne sont osseuses et complètement dénuées d'élasticité, et que le liquide intérieur est fort peu compressible, ce liquide ne pourra acquérir un mouvement vibratoire que s'il y a un point quelconque de la paroi qui puisse céder et se prêter à ce mouvement. Tel est probablement le rôle de la fenêtre ronde, dont la membrane paraît destinée à faciliter ainsi les vibrations du liquide labyrinthique, et non à transmettre à ce liquide les vibrations provenant de la caisse du tympan. Le liquide de l'oreille interne entre donc en vibration à son tour et communique son mouvement aux différents organes qu'il contient. Les crins qui garnissent la partie membraneuse des canaux demi-circulaires se prêtent parfaitement à un ébranlement brusque et instantané, mais paraissent incapables d'éprouver un mouvement rythmé comme celui qui correspond aux sons musicaux; ils doivent transmettre de préférence àla branche vestibulaire du nerf auditif les bruits. L'appareil destiné à la perception des sons musicaux est donc situé dans le limaçon. En eflfet, la membrane basilaire est formée de fibres transversales bien tendues qui, ayant des longueurs inégales, paraissent aptes à vibrer sous l'influence de sons différents : le mouvement vibratoire est ensuite transmis aux ramifications nerveuses par l'intermédiaire des arcs de Corti Les fibres de la membrane basilaire sont extrêmement nom-^ breuses : il y en a donc en moyenne 400 pour chaque octave ou 3o pour chaque demi-ton. Il est facile maintenant de con- • cevoir le mécanisme de l'audition, tel que l'a expliqué i Helmholtz. L action d un son simple fait entrer en vibration la fibre correspondante, et aussi, mais moins énergiquement quelques-unes des fibres voisines. L'ensemble de ces irapres- ■sions presque identiques produit une sensation unique Si le
son fondamental est accompagné d'harmoniques, toutes les fibres correspondantes entreront en jeu simultanément, et l'on percevra tous les sons à la fois; mais il est possible, par un effort d'attention et avec une certaine habitude, de distinguer ces différents sons. Enfin, s'il n'existe dans l'oreille aucune fibre correspondant au son émis, les deux fibres les plus voisines vibreront avec énergie et les suivantes de chaque côté moins fortement. L'effet total ressemblera tout à fait à ce qui se produisait dans le premier cas.
