DISSOLUTION

une force considérable, capable de briser les vases de verre ou de métal qui renferment le liquide. La solidification des liquides aqueux contenus dans les vaisseaux des plantes les fait éclater par de très grands froids ; c'est encore la solidification de l'eau qu'elles ont absorbée pendant l'été qui fait éclater les pierres poreuses dites gélives. Cette propriété de l'eau n'ofïre pas que des inconvénients : si la glace était plus dense que l'eau, elle tomberait au fond des rivières, qui se solidifieraient rapidement dans toute leur hauteur, emprisonnant tous les êtres vivants ; mais, grâce à sa plus faible densité, la glace flotte à la surface des rivières et protège, grâce à sa mauvaise conductibilité, les couches inférieures contre le refroidissement.

636. Influence «le la pression sur le point de fusion. — La plupart des corps augmentant de volume en fondant, il est facile de comprendre que toute cause s'opposant à la dilatation, la pression par exemple, doit retarder la fusion. Au contraire elle doit abaisser le point de fusion des corps qui se contractent en passant à l'état liquide, comme la glace. Cette conséquence, déduite des lois de la thermodynamique en 1830 par James Thomson, a été vérifiée pour la glace par W. Thomson, en la comprimant dans un cylindre de verre épais, au moyen d'un piston à vis. Il a trouvé que le point de fusion de ce corps s'abaisse de O'',007o par atmosphère. Depuis cette époque, M. Mousson est parvenu à fondre la glace à — 20° dans un cylindre d'acier sous une pression de 13 000 atmosphères. Enfin M. Bunsen a vérifié que la pression élève le point de fusion des substances qui se dilatent en fondant.

637. Regrel. — L'influence de la pression explique la plasticité apparente de la glace. Si l'on met un morceau de glace entre les deux parties d'un moule de buis, et qu'on exerce une forte pression, la glace se brise et fond partiellement par suite de l'accroissement de pression. Quand on cesse de comprimer, l'eau liquéfiée, refroidie par sa fusion, reprend l'état solide, et l'on obtient un bloc de glace parfaitement transparent et homogène, ayant la forme du moule. Ces phénomènes, désignés sous le nom de regel, font comprendre comment se produit l'écoulement des glaciers : quand la glace arrive dans une partie plus étroite de la vallée, il se produit une augmentation de pression qui la fait fondre partiellement, et elle se moule exactement sur le terrain qu'elle rencontre.