Production de chaleur par dépense de traTail

' On a considéré longtemps la chaleur comme due à un agent • spécial. Bien qu'on ait observé de tout temps que les actions mécaniques peuvent produire de la chaleur, l'attention ne s'était pas portée sur ces questions. Rumford s'en est occupé il'un des premiers, et a montré que la chaleur dégagée par le : frottement d'une tarière d'acier qui fore un canon de bronze ' est suffisante pour porter à l'ébullition une masse d'eau assez considérable. La chaleur produite par le frottement peut être •mise en évidence par une expérience due à M. Tyndall. Un ttube de cuivre mince (fig. 441), contenant de l'éther et fermé jpar un bouchon, reçoit un mouvement de rotation assez rafpide ; si on le serre entre les deux parties d'une pince de bois, iil faut un effort plus considérable pour entretenir la rotation ; lia température s'élève et la force élastique de la vapeur devient bientôt assez grande pour faire sauter le bouchon.

Le frottement n'est pas la seule action mécanique qui puisse produire de la chaleur. Une lame de plomb battue

avec un maillet s'échaufTe d'une manière très sensible. Un projectile élastique, qui rebondit sur un sol rigide, remonte à peu près à la môme hauteur et ne s'échauffe pas sensiblement ; une balle de plomb au contraire, lancée par une arme à feu contre uu obstacle résistant, s'écrase et ne rebondit qu'avec une faible vitesse, mais elle s'échauffe souvent assez pour fondre. La compression du gaz est aussi une source de chaleur (§ 14).

Citons enfin la belle expérience de Foucault que nous avons décrite (§ 342). Tandis que le disque tourne facilement si le. courant ne passe pas, il devient nécessaire d'exercer un effort cousidérable pour produire la rotation, lorsque l'électro-aimant est animé par le courant. Cet effort est transformé en chaleur : le disque de cuivre s'échauffe, et, s'il est creux et rempli d'éther, le bouchon qui le ferme sera projeté par la force élastique de la vapeur.

680. Prodiictiou de travail par dépense de chaleur. — Le phénomène inverse peut se produire également. Ainsi lorsqu'une machine à vapeur a accompli un certain travail, par exemple lorsqu'elle a soulevé un fardeau et qu'elle revient au repos, son énergie visible n'a pas changé, mais on peut constater que la chaleur restituée par la niachine est inférieure à celle qu'elle a reçue, et que la différence est proportionnelle au travail fourni.

681. Principe de l'équiTalence. — Il résulte des faits que nous venons de citer qu'en détruisant une certaine quantité