MESURE DES POIDS ET DES MASSES. - BALANCE

61 . Poids. Poids spécifique. Unité île poids. — Nous avons VU qu'on est conduit à considérer comme pesantes toutes les particules des corps ; l'action de la terre est alors représentée par autant de forces qu'il y a de molécules. On nomme poids la résultante des actions de la pesanteur sur toutes les molécules d'un corps. Cette résultante est appliquée, comme nous l'avons vu, au centre de gravité. Pour qu'on puisse composer en une résultante unique toutes les actions de la pesanteur, il faut que toutes les particules du corps soient invariablement liées entre elles, et qu'il en soit de même pour le centre de gravité. C'est ce qui a lieu pour les solides. Pour les liquides et les gaz en équilibre, on peut sans inconvénient les supposer solidifiés; mais il n'en est plus de même lorsqu'ils sont en mouvement, et le mot poids n'a plus d'autre sens que la somme des actions de la pesanteur.

On appelle poids spécifique d'un corps, le poids de l'unité de volume de ce corps.

Les poids se mesurent au moyen de l'unité de force, qui est le kilogramme.

62. Mesure des poids et des masses. — Les poids étant des forces peuvent se mesurer avec des dynamomètres ; mais cette méthode présente deux inconvénients : les dynamomètres sont généralement peu sensibles et incapables de faire connaître les poids avec une exactitude suffisante; d'autre part, si l'on construisait un dynamomètre très sensible, son élasticité varierait certainement avec le temps, et les mesures faites à différentes époques ne seraient plus comparables.

Nous avons vu (§ 31) que le poids P d'un corps est égal au produit de sa masse m par l'accélération que lui communique ce poids lorsqu'il tombe vers la terre.

C'est à l'aide de cette équation qu'on détermine ordinairement le poids d'un corps : on mesure sa masse, et on la multiplie par l'accélération g, que nous apprendrons à mesurer dans le chapitre suivant.