PROPRIÉTÉS GÉNÉRALES DES CORPS
Nous suivrons la division ordinaire, tout en rapprochant les unes des autres les parties qui présentent des analogies certaines, telles que la chaleur, l'acoustique et l'optique.
0. Propriétés de la matière. — On désigne SOUS le nom de matière tout ce qui forme les corps. Les diverses propriétés de la matière nous sont révélées par nos sens, soit qu'elles agissent directement sur nos organes, soit que ceux-ci nous révèlent seulement les effets mécaniques qu'elles peuvent produire. Ainsi les corps lumineux impressionnent directement notre œil, les corps sonores notre oreille. Au contraire, nous ne savons qu'un corps est pesant que parce que nous le voyons tomber vers la terre, qu'il est électrisé que parce que nous le voyons attirer les corps légers.
La matière possède un certain nombre de propriétés générales, communes à tous les corps ; nous allons d'abord les passer en revue.
6. Étendue et impénétrabilité. — La matière est étendue : on entend par là que chaque corps occupe une certaine portion de l'espace. De plus, il l'occupe à l'exclusion de tout autre; c'est VimpénélrabiUté. C'est le raisonnement et la réflexion qui nous font concevoir l'existence de ces deux propriétés, et nous ne pouvons pas imaginer un corps qui en soit dépourvu.
Lorsqu'un corps semble pénétrer dans un autre, ce n'est en réalité qu'une apparence et le premier a cédé sa place au second. C'est ce qui a lieu lorsqu'on enfonce un clou dans une planche de bois. Si l'on plonge la main dans un verre exactement plein d'eau, le liquide s'écarte pour faire place à la main, car l'on fait sortir du vase un volume d'eau égal à celui de la main.
7. Divisibilité. Atomes. — Tous les corps peuvent être réduits en fragments de plus en plus petits. Cette division peut même dans certains cas être poussée très loin : on fait
des feuilles d'or de 7-— —d'épaisseur, dos fils de platine si 10,000
fins qu'un kilomètre ne pèse que 4 ou 5 cenligr., et l'on peut diviser les liquides en gouttelettes impalpables.
Bien que les corps puissent souvent être réduits, comme le montrent les exemples précédents, en parcelles assez petil.es pour échapper à l'observation des meilleurs instruments, les lois qui président aux combinaisons chimiques (lois des proportions définies et des proportions multiples) font admettre, que cette divisibilité a une limite, et que les corps sont for-
més do particules inQniment petites, insécables, inatlu- •quables par tous les agents physiques et chimiques, et qu'on nomme atomes. Ces atomes ont un volume invariable. On désigne sous le nom de molécules des particules très petites, comj)renant un petit nombre d'atomes.
8. Compressibilité et élasticité. Porosité. — Quand oji •exerce une pression sur un corps, son volume diminue; lorsqu'on cesse de le comprimer, il revient généralement à son volume primitif. Ces deux propriétés sont la compressibilité •et l'élasticité.
Il est impossible de concevoir la plupart des propriétés -qui précèdent, si Ton admet que les atomes d'un corps sont en contact les uns avec les autres; pour expliquer la compressibilité par exemple, il faudrait admettre que les atomes se contractent, ce qui serait en contradiction avec l'impénétrabilité et avec les idées qui ont cours actuellement en chimie. On est donc conduit à considérer les atomes comme séparés par des intervalles du même ordre de grandeur, aux- -quels on donne le nom de pores. La compressibilité, l'élasticité, la dilatation des corps par la chaleur et leur contraction par le refroidissement s'expliquent alors par une variation •de la distance des atomes.
9. Divers étatM des corps. — Les corps se présentent sous ■trois états différents : l'état solide, l'état liquide, l'état gazeux.
10. Propriétés «les solides. — Les solides sont caracté- >riséspar l'existence d'une forme propre qu'ils conserA^ent indéfiniment. Ils sont très peu compressibles et très peu élastiques. Si on les conprime trop énergiquement, ils ne reprenaient pas leur volume primitif; on a dépassé leur limite d'élasticité. On donne plus spécialement le nom de corps ■élastiques à ceux pour lesquels la limite d'élasticité est assez reculée, et auxquels on peut par conséquent imprimer des -déformations assez considérables sans qu'elles persistent. Parmi ceux dont la limite d'élasticité est au contraire assez iaible, on dit qu'ils sont cassants lorsque les déformations permanentes sont accompagnées d'une séparation en plusieurs iragments; qu'ils sont mous, lorsqu'il y a seulement change- •ment de forme.
On admet généralement que les molécules des solides sont soumises à la fois à des forces attractives, qu'on désigne sôus le nom de cohésion, et à des forces répulsives, qui font équilibre aux premières. Si l'on vient à comprimer les corps, la distance des molécules diminue et les deux groupes de forn's
