EFFETS DES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES

pie un pôle d'une petite pile, et le plateau supérieur avec le soi, lo condensateur se trouve chargé à la manière ordinaire et nout atteindre, à cause de sa grande capacité, une cliargc ,-;5ez forte, quoique la source ait un faible potentiel. On rompt les communications et l'on soulève le plateau supérieur : la charge du plateau inféineur se répand jusque dans les feuilles d'or et les fait diverger. Mais il faut bien remar- ([uer que cet appareil n'est avantageux qu'avec une source d'électricité, et qu'on n'aurait aucun intérêt à s'en servir |(Our reconnaître l'existence d'une faible charge sur une petite houle isolée : il est évident que, dans ce cas, il est absolument inutile d'augmenter la capacité de l'électroscope, puisque la houle ne peut lui céder qu'une quantité limitée, et d'ailleurs petite, d'électricité.

245. Effets des déchargfcs électriques. — Les décharges des machines et des batteries produisent des effets physiques, chimiques et physiologiques.

Les effets physiques comprennent surtout des effets mécaniques et ca,lorifiques. Ainsi une carte peut être percée par la décharge d'une machine de Holtz ou d'une bouteille de Leyde, une plaque de verre est percée ou brisée par la décharge d'une batterie. Un fil métallique fin peut être porté au rouge et même fondu ou volatilisé dans les mêmes conditions. L'étincelle électrique, qui présente dans l'air la forme d'un trait de feu cà bords bien nets, rectiligne s'il est court, en zigzag s'il est plus long, se change en une aigrette dans les gaz raréfiés (tubes de Geissler).

L'étincelle produit des combinaisons et des décompositions chimiques : citons notamment la formation de l'eau, des vapeurs nitreuses, sous l'influence d'une étincelle électrique, la décomposition de l'ammoniaque, de l'acide chlorhydrinue etc., par une série d'étincelles.

Nous indiquerons plus loin (chapitre X) les effets physiologiques de l'électricité statique.