PARATONNERRES

multipliant le temps observé par la vitesse du son qui , .1 340 m., on peut connaître à peu près à quelle distance -Vst produit le phénomène. Le roulement du tonnerre qui ne ressemble en rien au bruit sec des décharges de nos marhines, peut s'expliquer par des phénomènes d'écho et aussi (lar la grande longueur et la forme irrégulière de l'éclair le -on qui part de ces différents points n'arrivant pas en même ii'inps à l'oreille.

Arago a divisé les éclairs en trois classes : les premiers -ont des traits de feu en zigzag, à. bords bien nets ; la seconde lasse contient des lueurs qui paraissent dues à des éclairs rhés par les nuages ou par l'horizon: tels sont les éclairs no chaleur; enfin la troisième classe est constituée par le loanerre en boule, phénomène assez rare et très incomplè- (eraent étudié jusqu'ici.

•248. Effets delà foudre. — Nous n'avons pas besoin d'in- -isler sur les effets de la foudre qui ne diffèrent de ceux de iiGS machines que par l'intensité. Elle fond ou volatilise les oirps conducteurs, brise les corps peu conducteurs, et agit fortement sur les êtres animés qui peuvent être tués lors- (ju'ils sont frappés directement par la décharge.

249. Choc en retour. — Il arrive même que des animaux ! crissent subitement lorsque la foudre tombe dans leur voilage. C'est ce qu'on appelle le choc en retour. On admet généralement que l'animal s'est chargé peu à peu jusqu'à un potentiel élevé par l'influence du nuage électrisé, et qu'il revient ensuite brusquement à l'état neutre au moment même où le nuage se décharge. On peut expliquer encore ce phénomène [lar un violent courant d'induction dû à la chute de la foudre.

2o0. Paratonnerres. — Franklin a songé le premier à éviter les effets si dangereux de la foudre en disposant sur ' s édifices des pointes métalliques en communication avec le il. La tige est en fer sur la plus grande partie de sa lonneur, mais la pointe doit être en cuivre et d'un angle assez btus, car, si elle était trop fine ou trop résistante, elle fonlirait rapidement au passage de l'électricité. Le paratonnerre iloit être relié à toutes les pièces métalliques un peu volumineuses de l'édifice, pour que l'électricité développée par influence dans ces pièces puisse s'écouler facilement. Enfin le paratonnerre doit communiquer d'une manière parfaite ivec le sol : cette condition n'est bien remplie que si l'extrémité du conducteur plonge dans un puits ou dans une source lui ne tarisse jamais.

MANUEL m PHYSIQUE MÉDICALE.

Lo pamLonnerro ne remplit pas un rôle efficace seulement lorsqu'il est frappé par la foudre : il suffit qu'un nuage élec Lrisé passe au-dessus de lui pour qu'il s'établisse par lu pointe un flux électrique qui neutralisera, au moins en partif, ce nuage. C'est ainsi que la nuit, pendant les orages, on voii quelquefois des aigrettes lumineuses au sommet des paratonnerres (feu Saint-Elme). On admet ordinairement qu'un paratonnerre protège autour de lui un cercle de rayon doubli de sa hauteur. D'après les docunrents récents, ce rayon parait exagéré.

M. Melsens a proposé de. protéger les édifices en disposant sur toutes les parties saillantes des bouquets de pointes métalliques reliées entre elles par des tiges de même nature : l'édifice se trouverait ainsi enfermé dans l'intérieur d'une sorte de cage de métal qui le garantirait contre les phénomènes électriques extérieurs. Ce système est appliqué et donne de bons effets.

251. ^<;lectricité atmosphérique par un ciel serein. — Même en l'absence d'orages, l'atmosphère est toujours électrisée, et le plus souvent le potentiel est positif; il présente chaque jour de petites variations, ofl'rant deux maxima et deux minima. Il peut se produire en outre des variations accidentelles.