DECLINAISON

aimant, le fer doux cesse d'être aimanté et tombe, les actions des deux pôles se détruisent.

La terre agit par influence sur le fer, comme un aimant. Prenons une barre de fer et tenons-la dans une position inclinée de 60° environ sur l'horizon, nous voyons que l'extrémité inférieure est un pôle austral, car elle repousse le pôle austral d'une aiguille aimantée ; l'extrémité supérieure de la barre qui attire le même pôle est un pôle boréal ; retournons complétementle fer, et la nouvelle extrémité inférieure devient aussitôt un pôle austral,

2" Action de l'aimant sur l'acier. — L'acier s'obtient en alliant le fer a une petite quantité de charbon: mis en contact d'un aimant, l'acier est moins forlement attiré que le fer; mais détaché de l'aimant, il est devenu lui-même un aimant. On désigne sous le nom de force coerciiive, cette propriété que possède l'acier de faire obstacle au développement du magnétisme, et de conserver ensuite l'aimantation.

Les outils d'acier deviennent souvent des aimants sous l'influence de la terre.

d «ci m ai non. — Lorsqu'on suspend une aiguille aimantée au centre d'un cercle horizontal gradué, divisé en degrés et fg^ fractionsde degré, on construit une boussole (flg. .96). On oriente le cercle de manière que la ligne de 0* a 180° soit dirigée du nord au sud, uu dans le plan du méridien terrestre (plan qui passe par la ligne des pôles de la terre et le point de la surface du globe où l'on se trouve) ; on reconnaît que la ligue des pôles de l'aimant fait avec la méridienne un angle qui a reçu le nom de déclinaison,

La déclinaison change d'un pays à un autre; elle est sou- ^«£"3™!!^!!?!™.'"'"""""""' mise à des variations séculaires, diurnes, accidentelles. Il y a des endroits de la terre où la déclinaison est nulle ; dans ces pay3, l'aiguille aimantée est dirigée exactement du sud au nord.

On observe la déclinaison à Paria depuis l'année 1580, A cette

Flû. 196.

époque, elle était orientale et de 11° 30'; en 1663, elle était nulle. Puis elle est devenue occidentale, et en 1814 elle a atteint un maximum, 22° 34'. Depuis, l'aiguille aimantée revient peu à peu vers le méridien terrestre, et en 1864, la déclinaison était égale à 18° 57' vers l'ouest.

La déclinaison change chaque jour de 8 à 15 minutes ; c'est la variation diurne.

On observe quelquefois dans l'aiguille aimantée des mouvements irréguliers, causés surtout par les aurores boréales, quelquefois par les éruptions volcaniques : ce sont les variations accidentelles.

Un moyen simple de fixer la ligne méridienne, ou la ligne qui se rend du sud au nord, consiste à suspendre un poids à un long . fil attaché d'une manière fixe ; lorsque le soleil brille, ce fil donne une ombre. A l'heure du midi vrai, c'est-à-dire au moment du passage de l'astre au méridien, qui est donné par des tables astronomiques, on fixe exactement sur le sol la position de l'ombre, c'est celle de la ligue méridienne. Pour mesurer la déclinaison, il faut ensuite faire coïncider avec cette ligne celle qui, sur le cercle gradué d'une boussole, est marquée par les points 0° et 180°.

Il arrive souvent que la ligne des pôles d'une aiguille aimantée ne se confond pas avec la ligne des pointes, mais fait un certain angle avec celle-ci; il faut mesurer l'angle que fait la ligne des pointes avec la méridienne, puis un second angle que l'on observe après avoir retourné l'aiguille; la moyenne des deux angles est l'angle que fait la ligne des pôles avec le méridien, ou la déclinaison.

Boussole marine, — La propriété que possède l'aiguille aimantée de prendre une direction déterminée, constante, Ta fait employer depuis longtemps dans la navigation. La boussole marine se compose d'une aiguille aimantée sur laquelle on a collé une feuille circulaire de carton mince et légère, dont la circonférence est divisée en degrés ; la position occupée par l'aiguille est marquée sur le carton. L'aiguille est soutenue par un pivot fixé au centre d'une boite carrée creuse, dont les bords offrent deux traits dirigés parallèlement à Taxe du bâtiment, déterminant une ligne qui a reçu le nom de ligne de foi. Veut-on que le vaisseau se dirige vers le nord; à l'aide du gouvernail, on s'arrange de manière que la ligne de foi fasse avec l'aiguille fixe un angle égal à la déclinaison ; veut-on aller à l'est, la ligne de foi doit passer par le point marqué Est sur le cadran divisé fixé à l'aiguille.

îneiiaaiftOB. — Pour étudier la déclinaison, on rend une