MODIFICATIONS DE LA PÎLE DE VOLTA

il faut concevoir qu'il y a dans le fil qui. réunit les pôles une série de décompositions et de recompositions électriques tout à fait analogues à celles qui nous ont servi à expliquer le tube étincelant et la formation des longues étincelles dans les nuages orageux.

Nous verrons que dans la pile de Volta, ce n'est pas le contact des métaux qui est la cause de la séparation des électricités, mais que c'est l'action chimique du liquide qui mouille le drap sur le zinc ; on peut donc sans inconvénient supprimer dans le disque inférieur le cuivre, et dans le disque supérieur le zinc qui ne touchent pas les draps mouillés, et alors on voit que le pôle négatif est le zinc inférieur, que le pôle positif est le cuivre supérieur. Si l'on considère aux extrémités de la pile les deux derniers draps mouillés, ils sont en contact avec deux métaux différents : le zinc, qui est attaqué par le liquide, est le pôle chargé d'électricité négative ; le cuivre, qui est non attaqué, est le pôle chargé d'électricité positive.

On appelle élément de la pile la réunion d'un zinc et d'un cuivre séparés par le liquide qui mouille le drap.

Lorsque les deux fils de la pile sont réunis et qu'on les sépare, on observe une étincelle. Les effets physiques et chimiques de la pile sont nombreux, nous les étudierons bientôt en détail; nous appelons ici l'attention sur les effets physiologiques très-remarquables que l'on peut observer facilement sur l'homme.

Effet a phyAiologiques de la plie de Volta. — On fait plonger les mains d'une personne dans deux terrines contenant de l'eau salée ; on introduit dans la première un des fils de la pile, soit le pôle négatif: aussitôt qu'on plonge l'autre fil dans le second vase, une commotion des muscles du bras se produit; pendant le passage du courant, on éprouve une sensation de chaleur ; dès qu'on enlève le fil, une nouvelle commotion a lieu. Les effets, qui sont très-manifestes lorsqu'on emploie une pile de 80 à 100 éléments, se renouvellent autant de fois qu'on établit et qu'on interrompt le courant.