PROPAGATION DE LÀ LUMIÈRE
Certains corps tels que le soleil, les étoiles, les bougies ou les gaz enflammés sont lumineux par eux-mêmes, ils envoient aux autres corps de la lumière que ceux-ci peuvent à leur tour émettre en partie plus ou moins grande.
La lumière se propage en ligne droite. — L'expérience nous apprend que pour atteindre un but que l'œil aperçoit, nous devons suivre la ligne droite qui le joint à l'endroit que nous occupons ; mais voici une démonstration directe : Tournons vers le soleil un écran ou corps opaque percé d'un trou fin ; à une certaine distance, disposons un second et un troisième écran semblables; l'œil placé convenablement reçoit la lumière solaire lorsque les trous sont disposés en ligne droite ; si l'un des écrans est déplacé, la lumière ne passe plus. Cette expérience peut être faite dans une chambre fermée par des corps opaques, ou chambre noire, qui n'offre qu'un trou par lequel on laisse entrer la lumière solaire, les poussières qui flottent dans l'air «ont fortement éclairées et dessinent un faisceau terminé par des lignes droites.
On appelle rayon lumineux la ligne droite que suit la lumière.
Points lumineux. — Tout corps lumineux offre une surface plus ou moins étendue; il est souvent utile cependant de considérer à part un ou plusieurs points, qu'on appelle points lumineux, qui, n'ayant pas de dimensions, enverront des rayons simples et non pas des faisceaux de rayons.
•ombre et te la penvmkre. — Soit un point lumineux I. (fig. 376) situé à une certaine distance d'un corps opaque dont la section est AU. Parmi tous les rayons que le point L envoie, il en est un qui passera par le point A, un autre passera en B; la portion de l'espace comprise entre les lignes LAC et LBD prolongées ne recevra aucun rayon et sera dans
l'ombre. Tout point situé dans le volume limité par les lignes droites menées d'un point lumineux au bord d'un écran est dans l'ombre.
Soil un second point lumineux V voisin du premier, l'ombre ËABF de ce point ne sera pas la même que celle du premier; une partie commune CARI' sera dans l'ombre pure, mais les points situés dans la partie EAC seront dans l'ombre projetée par V et recevront de la lumière venant de L; ces points appartiennent à la pénombre.
Si nous supposons entre L et L' une série continue de points lumineux, il est facile devoir qu'un point M, placé dans la partie EAC, recevra un nombre de rayons lumineux d'autant plus grand qu'il sera plus voisin de la ligne EA. Ainsi la pénombre ne présente pas une teinte uniforme ; sur un écran placé derrière le corps opaque, on voit que la transition de la lumière à l'ombre pure se fait insensiblement,
