PESANTEUR DE L AIR

Pesanteur de l'air. — L'air est pesant. — Galilée découvrit le premier que l'air est pesant, et Otto de Guericke le démontra directement par l'expérience suivante : Un ballon de verre, muni d'une garniture métallique et d'un robinet (fig. 60), est attaché à l'extrémité du fléau d'une balance, après qu'on a extrait l'air qu'il contenait. Des poids placés dans le plateau qui reste établissent l'équilibre horizontal. On ouvre le robinet, l'air extérieur entre, le fléau s'incline aussitôt du côté du ballon. L'air est pesant ; il est formé de parties qui sont très-mobiles les unes sur les autres; il présente donc les mêmes propriétés fondamentales que les liquides : aussi le principe de la transmission des pressions et les conditions d'équilibre que nous avons étudiées, le principe d'Archimède, s'appliquent exactement aux gaz comme aux liquides.

Expérience de Terrieeiu. - • Torricelli, poursuivant les idées de Galilée, son maître, fut conduit à une expérience capitale. Il prit un tube de verre fermé à l'une de ses extrémités, ouvert à l'autre, le remplit de mercure, ferma l'extrémité ouverte avec le pouce, et retourna le tube dans un vase plein de mercure (fig. 61) ; le pouce retiré, il vit le mercure descendre, puis se tenir à une certaine hauteur au-dessus du niveau extérieur du liquide. Lorsque nous répétons cette expérience, nous trouvons