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je leur permettent; imbus des préceptes de ces grands maîtres , 1ls doivent tâcher de les mettre à la portée de tous, de faire jouir tout le monde de leurs travaux et de leurs découvertes. Si celui qui voudra reculer encore les limites de la science, si celui qui voudra faire de l'étude de la physique sa principale occupation , ne trouvait pas à se satisfaire dans de tels ouvrages, qu'il se rappelle que ce n'est point à lui qu'ils s'adressent, mais que leur destination est de donner aux autres uue idée . exacte de cette science, en leur offrant un résumé de ce qu’elle renferme de plus important ; qu’ils sachent que le but de leurs efforts est de permettre à tous de ne point être étrangers aux véritables explications des phénomenes qui se renouvellent à chaque instant sous leurs yeux, qu'ils seraient aussi flattés de contribuer quelque peu à faire aimer les sciences et à les faire cultiver plus universellement, Eh! qu’on ne craigne pas que la science exposée de la sorte, dépouillée de ses détails trop techniques et de son langage mathématique , diminue la profondeur des idées , porte à la véritable instruction un coup mortel?

Ceux qui, d’après leur position, pourront ou voudront approfondir la science, ne se contenteront pas d’aperçus généraux ; ils voudront chercher ailleurs les détails des phénomènes , les corollaires des principes ; les preuves de ce qu'ils ont appris ; ils ne ver— ront dans des élémens qu'un guide qui leur

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indique les sources les plus abondantes où ils pourront puiser. Quant à ceux dont les occupations habituelles ne peuvent s’allier avec une étude profonde des sciences qui y sont plus ou moins étrangères, c’est en vain qu’on voudra leur en faire chercher la connaissance dans des ouvrages volumineux, abstraits, qui réclament une forte attention; ils aimeront mieux demeurer ignorans qu’acheter la science à ce prix, lors méme que le temps qu'ils peuvent y donner serait suffisant; nouvelle condition difficile pour plusieurs.

Le but de ces Élémens est donc d'offrir un abrégé de la physique, telle que ce mot est limité, développé, défini dans l’Introduction. Donner aux gens du monde, aux personnes qui dirigent leurs recherches vers une autre branche des connaissances humaines, à tous ceux qui veulent avoir une teinture de la Science, une idée assez exacte, une explication assez complète des phénomènes naturels , faire cet exposé aussi clairement, aussi simplement que possible, sans le secours des mathématiques, en s'appuyant seulement du raisonnement et de l'expérience , tel a été le but constant de nos efforts.

Nous avons aussi espéré être pour les jeunes gens d’une utilité plus spéciale, en leur offrant un Manuel propre à les diriger dans la bonne voie, en leur fournissant un guide qui leur indiquera les meilleures sources où ils pourront puiser. Ils Pourront aussi consi-

dérer ce résumé comme une analyse des cours qu'ils suivent, et par là se dispenser de recueillir des notes, travail indispensable sans ce secours, mais qui n’est pas sans inconvénient, puisqu'il fait souvent mal saisir l’expression du professeur, et peut ainsi quelquefois égarer par les erreurs qui s’y glissent fréquemment. Enfin, à laide de ces élémens, tous ceux qui doivent être soumis à un examen qui ne roule que sur les généralités de la science (1), pourront s’y préparer d’une manière plus prompte, moins pénible et peutétre moins désagréable.

‘Enfin, malgré son extrême concision , nous avons cherché à rendre ce petit Traité de physique à peu près général , et à comprendre l’état actuel de la science dans toutes ses branches d’une manière aussi complète que possible.

S’il a fallu sacrifier aux limites de l’espace la longueur des détails et la multitude des applications , nous avons tâché de mettre le lecteur attentif en état de les voir sortir naturellement des principes généraux, et d'en donner lui-même l'explication. De nombreuses figures serviront encore à l'intelligence du texte, et donneront une idée des principaux instrumens et des machinesles plus employées en physique. Nous avons surtout considéré comme un devoir d'exposer la science telle qu’elle est maintenant chez les savans et non dans les livres qui