Nous avons déjà dit que la pesanteur spéci

fique ou densité d’un corps, est la comparaison de son poids absolu avec le poids absolu d’un corps pris pour unité. L’eau distillée, et à son maximum de densité, est celui qu’on a adopté généralement comme terme de comparaison de la densité des corps solides et liquides ; ainsi on dit qu’un corps pèse une fois , deux fois, etc., ou un nombre fractionnaire plus ou moins que l’eau.

Il est évident que si l’on pouvait donner au corps dont on veut connaître la densité un volume exactement semblable à un volume d’eau convenu, par exemple, un centimètre cube, rien ne serait plus facile que de connaître cette densité par le. procédé ordinaire des balances ; mais, pour beaucoup de corps, il est très difficile , et même impossible d'obtenir une telle égalité : on cherche donc la pesanteur spécifique par un procédé indirect.