DE LA DOUBLE RÉFRACTION ET DE LA POLARISATION DE LA LUMIÈRE

268. Pour compléter l’esquisse rapide des phénomènes de la lumière, il nous reste à parler de certaines particularités singulières qu’elle présente dans diverses circonstances, particularités qui ont beaucoup occupé les physiciens modernes. Malus est le premier qui ait commencé à porter de la précision dans les observations de ce genre, et à les soumettre au calcul; depuis on a beaucoup ajouté à ses travaux; mais comme les faits de cet ordre sont infiniment compliqués, que leur cause est à peu près inconnue, et que leur application ne se présente que bien rarement , il nous suffira de les énoncer.

Lorsqu'on fait tomber un faisceau lumineux sur un assez grand nombre de substances cristallisées , mais particulièrement sur le carbonate de chaux, ou spath calcaire, on remarque qu’il se divise dans son intérieur en deux autres faisceaux qui suivent des routes différentes , et donnent ainsi une image double du point lumineux. C’est ce phénomène qu’on désigne sous le nom de double réfraction. Lorsqu’on analyse la marche de ces deux faisceaux ,