TUMULUS

Un tumulus se présente toujours sous la forme d'un amoncellement régulier. Cette particularité les différencie des autres élévations de terrain. De plus, il présente souvent en son centre une dépression de terrain^ dïiQ cuvette] cette dépression est due à l'affaissement de la sépulture intérieure.

Certains grands tumulus sont couronnés d'un cromlech, d'autres d'un menhir. Quelques-uns, plus petits, supportent un mégalithe funéraire. Mais il est probable que ces tumulus ne sont pas de vrais tumulus^ mais des mottes ou des buttes préhistoriques.

Beaucoup de tumulus ne contiennent qu'une sépulture, qui se trouve presque toujours au centre et au fond; certains en contiennent plusieurs, dont une au centre et les autres à divers degrés de profondeur dans la masse tumulaire. Ces sépultures supplémentaires sont d'âges différents ; la sépulture centrale est la plus ancienne, puisque c'est pour elle que le tumulus a été construit.

Il y a donc urgence à reconnaître la sépulture primitive, avant les autres, car elle date le monument. La caractéristique de cette sépulture est l'absence de tout remaniement dans la construction du tumulus et la régularité stratigraphique des diverses couches le constituant.

FOUILLE d'un petit TUMULUS

a) Procédé ordinaire. — La première chose à faire est de déterminer le centre du tumulus. On y arrive soit par la cuvette tumulaire, soit en faisant passer par-dessus le tumulus une ficelle selon la ligne N.-S. et une autre selon la ligne E.-O. Le centre se trouvera Manuel de recherches préhistoriques. 19

MANL'EL DE RECHERCHES PREHISTORIQUES

à l'intersection de la ligne E.-O. avec le milieu de la ligne N.-S.

A chacune des extrémités de la ficelle E.-O., on plante un piquet; de même, on en plante un autre au sommet du tumulus, c'est-à-dire à Tintersection des deux cordes.

On tend alors, horizontalement, dans la ligne E.-O., une corde qui affleure le sommet du tumulus et qui plus tard en indiquera la hauteur. S'il y a des arbres

Fig. 200.

Coupe d'un tumulus indiquant la marche des terrassements en gradins,

— C, piquet central. — A.-B, les deux perches plantées selon l'axe Est-Ouest

— O-K, la corde tendue horizontalement. La cuvette tumulaire est en hachures. Elle nexiste que dans le cas d'elTondrementde la sépulture.

à proximité, on s'en servira pour attacher les extrémités de cette corde horizontale; s'il n'en existe pas, on y suppléera en plantant deux perches, de hauteur sufïisante, aux deux extrémités du diamètre Est- Ouest et à l'intersection de la courbe Est-Ouest du tumulus avec le sol environnant. Pendant toute la durée des fouilles, il ne faudra pas toucher à cette corde horizontale. Nous indiquons de préférence la ligne Est- Ouest, parce que la plupart des dolmens et des sépultures sont orientés selon cette ligne ou tout au moins Levant-Couchant.

TUMUtUS

Si la nature cîu terrain le permet, il faiit ouvrir la tranchée selon la lig:ne N.-S., en commençant par le Sttil^ de façon à avoir un éciairaffe plus compiel dans la tranchée.

Celte tranchée sera ouverte sur une largeur de l>^70 et conduite par gradins de 0"^ 20 de hauteur^ jusqu'à Ta plomb du centre du monument.

L'avancement de la fouille par gradins de <>" 20 d'épaisseur aura pour principal avantage de taciliter renlèvement des terres extraites et de pénétrer méthodiquemenl jusqu*au centre de l'amoncellemenL Les matériaux: seront rejetésen arrière et élendus en nappe.

Pendant la marche du déblaiement, il faut noter sur le carnet tous les incident:^ de la Touille et décrire les trouvailles.

Dès que Toq rencontrera les pierrailles qui formaient la sépulture, il faut bien se garder d'y toucher, de crainte d'etfondrer la voûte et surtout éviter de la piétiner.

On abandonnera momentanément cette tranchée pour en commencer une autre dans la partie Est du tumulus, suivant le diamètre 1^,-U. On creusera cette tranchée perpeudiculairement îi la première, avec les mêmes précautions; et on la poussera jusqu'à sa jonction au centre du tumulus, avec la tranchée Sud,

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Quand les deux ti'anchées seront réunies, on aura alors la voûte à découvert sur une largeur de 0"" 70, selon deux directions perpendiculaires. On finira de déblayer toute la voûte.

Alors on pourra attaquer la voûte et explorer la sépulture.

Les mêmes précautions sont à prendre, quand la voûte s'est affaissée.

Dans les deux cas, il faut enlever les pierres une à une, jusqu'à ce que Ton ait dégagé toute la partie supérieure de la sépulture.

Dès qu'on apercevra un ossement, il faut bien se garder de l'enlever, mais le recouvrir avec des pierres plates par exemple, de façon à ne rien déranger et à pouvoir ensuite étudier la sépulture avec le corps et le mobilier funéraire, tels qu'ils ontité inhumés.

Il faut alors prendre sur le carnet les renseignements suivants :

1" Hauteur du tumulus ;

2« Diamètre N.-S. et diamètre E.-O. ;

3" Hauteur de la voûte de la sépulture au-dessus du sol:

1" Lar^'-eur de la sépulture;

5'^ Loii<^ueur de la sépluture;

O'^ OrienUitian du grand axe de la sépulture, et par suite du squelette ;

7'^ Faire un croquis de la coupe de la tranchée avec mensurations ;

8'' Faire un croquis du squelette et du mobilier en place, et prendre les mensurations et les notes nécessaires à cet elTet ;

9'^ Mesurer la distance perpendiculaire du crâne du squelette au diamètre Est-Ouest, qui est indiqué par la corde tendue horizontalement;

lO'' Mesurer la distance du centre du tumulus à la base de la perpendiculaire ci-dessus;

11" Prélever des échantillons des matières (terre^