ÉCARTER LES OBSTACLES A LA GRACE

4. Quand nous disons que celui qui reçoit le sacremen est tenu de n'opposer aucun obstacle à la grâce, il faut bie: entendre par là qu'il ne coopère point positivement à l'actio: du sacrement. « Il peut, il est vrai, annuler cette action mais s'il veut qu'elle produise ses effets, sa part d'activit personnelle se borne tout simplement à faire disparaître le obstacles, qui varient avec les divers sacrements. Ainsi, pou certains sacrements, ceux qu'on appelle les sacrements de vivants, par exemple, la sainte Eucharistie, la conscienc d'être en état de péché mortel est un obstacle à leur action Si cet obstacle est écarté par le repentir, ces sacrement peuvent produire leur effets. Dans les autres sacrements ceux qu'on appelle les sacrements des morts, le baptême e la pénitence, qui ont été établis expressément pour procure le pardon des péchés, ce n'est point la conscience d'être e état de péché qui est un obstacle, mais c'est l'impénitence ou la persévérance volontaire dans le péché. Les textes de 1 sainte Ecriture, qui appuient cette doctrine, que les sacn ments produisent la grâce par eux-mêmes, ex opère opérai indiquent généralement quelque chose de requis de la pa: de celui qui reçoit les sacrements. Par exemple: « Celui qi croira et qui sera baptisé, sera sauvé. » l Ici, la justificatio est produite par les mérites de Jésus-Christ qui sont appliqua

1 S. Marc xvi, 16.

r le baptême, la foi de celui qui le reçoit, ne fait qu'écarter >bstacle à l'action de la grâce. » 1

explication des termes première et seconde grâce

5. La première grâce est celle qui ne suppose aucune âce sanctifiante dans le sujet chez qui elle est infuse, >mme dans le cas de la première justification d'un pécheur. 1 seconde grâce suppose une grâce préalablement existante, augmente cette grâce antérieure de telle manière qu'elles \ constituent pas deux grâces différentes, mais divers degrés ; la même grâce.

Parmi les sacrements de la nouvelle Loi, il en est deux l'on appelle sacrements des morts, parce qu'ils ont été istitués avant tout pour ceux qui, privés de la grâce, sont ^rituellement morts par le péché ; ces sacrements sont le iptême et la pénitence.

Les autres s'appellent les sacrements des vivants, parce je, en soi et avant tout autre but, ils ont été institués pour îux qui ont déjà en eux la vie de la grâce: ce sont les cinq îtres sacrements.

Les sacrements des morts, par eux-mêmes, produisent la retnière grâce ; les sacrements des vivants, par eux-mêmes roduisent la seconde grâce. On peut en exposer ainsi la tison : Les sacrements causent d'eux-mêmes la chose pour .quelle ils ont été primordialement institués par Jésus-Christ ; ir tout ce qui appartient aux sacrements dérive de la libre istitution du Christ. Or, les sacrements des morts ont été rimordialement institués pour produire, par eux-mêmes et

X Manuel de Théologie, vol. n, p. 372.

directement, la première grâce ; et, les sacrements des vivants, pour produire la seconde grâce. Ont été institués primordialement pour produire la première grâce ces sacrements qui, par eux-mêmes et directement furent établis pour pardonner et effacer le péché mortel, qu'il s'agisse du péché origine] ou du péché actuel. Tandis que les sacrements, qui supposenl l'âme affranchie du péché, n'ont pas été établis primordialement pour produire la première grâce, mais la seconde, le péché ayant été effacé de l'âme par la première. Les sacrements des morts, le baptême et la pénitence, furent primordialemenl institués pour pardonner et effacer le péché originel ou actuel ; et, d'autre part, les autres sacrements supposent le péché déjà pardonné, et sont ordonnés à d'autres effets, tels que la conservation et l'accroissement de la grâce. C'esl pourquoi les sacrements des morts, par eux-mêmes e1 directement, produisent la première grâce; et, les sacrements des vivants, la seconde.

Il arrive quelquefois, et par accident, que les sacrements des morts sont cause de la seconde grâce, et que les sacrements des vivants produisent la première. De cette proposition, la première partie est communément admise elle ressort évidemment de ce fait, qu'un homme parfaitemenl contrit peut recevoir ces sacrements. Chez une personne qu: est dans de telles dispositions, ces sacrements ne produisen pas la première grâce puisque, en vertu de la contritioi parfaite, elle est déjà dans un état de justice. Dès lors, il produisent donc la seconde grâce, parce qu'ils ne peuven pas rester sans effets. Quant à la seconde partie de 1; proposition : (i) Saint Jacques semble bien l'insinuer lorsqu'il dit, en parlant de l'extrême-onction : « Et s'il a

péchés, ils lui seront remis. » " (2) Dans sa collecte, l'Eglise demande que l'Eucharistie soit le pardon des péchés. (3) Le docteur Angélique enseigne cette doctrine en plusieurs endroits, notamment quand il parle de la confirmation : « Si un adulte, dit-il, est en état de péché, qu'il n'ait pas conscience de son état ou qu'il n'en soit pas entièrement contrit, et qu'il reçoive ce sacrement, pourvu qu'il ne s'en approche pas avec des dispositions indignes, la grâce qu'il reçoit dans ce sacrement (de confirmation) effacera son péché. »

Suivant l'enseignement du Concile de Trente, les sacrements communiquent la grâce à ceux qui n'y mettent aucun obstacle, soit un homme qui n'aurait que l'attrition, et qui, par suite d'une erreur quelconque de ministre, ne recevrait pas l'absolution au tribunal de la pénitence, mais recevrait la sainte communion, comme cet homme ne met aucun obstacle à la grâce, il reçoit par conséquent la grâce, non la seconde, puisqu'il n'avait que l'attrition, mais bien la première. Dans ce cas, il n'y a pas deux degrés de la même grâce, mais un seul degré qui a un double aspect, le sacrement nourrissant l'âme directement et par lui-même, puis, la vivifiant indirectement, et, comme on dit, par accident.

L'inégalité de la grâce conférée dans les sacrements, et les

dispositions requises chez celui qui les reçoit pour obtenir

la grâce, sont des questions qui appellent de notre part

quelques considérations, à la suite de ce que nous venons de

ire des sacrements envisagés comme cause de la croissance

pirituelle.

1 S. Jac. v. 15.

6. LES SACREMENTS CONFÈRENT-ILS UNE GRACE ÉGALE A TOUS CEUX QUI LES REÇOIVENT?

6. Abstraction faite des dispositions de celui qui les reçoit, les sacrements, qui sont spécifiquement distincts produisent une grâce inégale; mais les sacrements, qui ne sont que numériquement distincts, produisent une grâce égale. La première partie de cette proposition est basée sur l'enseignement du Concile de Trente, 1 qui déclare que les sacrements de la nouvelle Loi ne sont pas égaux entre eux-mêmes, mais que l'un est plus digne que l'autre. Tel est principalement le cas pour la Sainte Eucharistie, qui contient la source et l'auteur de toute grâce. Or, plus une cause est noble et auguste, plus sublimes sont les effets qu'elle produit. C'est pourquoi les différents sacrements produisent des effets inégaux. A propos de la seconde partie, nous devons observer que les sacrements opèrent à la manière des causes naturelles et que deux causes, qui ne sont que numériquement distinctes, produisent le même effet. Ainsi deux feux de mêmes proportions et de même intensité donnent la même chaleur. Deux sacrements, qui ne sont que numériquement distincts, deux baptêmes, par exemple, produisent donc par eux-mêmes une grâce égale, abstraction faite des dispositions de ceux qui le reçoivent.

Si nous considérons les dispositions de ceux qui reçoivent un sacrement, nous devons dire que le même sacrement spécifique confère par lui-même (ex opère operato) une grâce égale à ceux qui ont d'égales dispositions. D'où nous pouvons conclure combien il est nécessaire de bien se préparer à la

i Sess. vu. c. 3.

réception des sacrements, soit à cause de la grâce qu'ils communiquent par eux-mêmes (ex opcre operato), soit à cause des autres grâces qu'ils confèrent (ex opère operantis), en raison des vertus pratiquées, ou dont on est animé, au moment de leur réception. C'est bien là ce que saint Thomas d'Aquin enseigne expressément, lorsqu'il parle du baptême : « Les uns, dit-il, vont au baptême avec plus, les autres avec moins de ferveur; et dès lors, les uns reçoivent à un plus haut degré, les autres à un degré inférieur la grâce de la rénovation ; de même que celui qui s'approche davantage d'un feu, en reçoit plus de chaleur, lors même que le feu, par lui-même, envoie à tous une chaleur égale. » Comme je l'ai déjà fait observer, les sacrements agissent à la manière des causes naturelles ; or, les causes naturelles opèrent en proportion des dispositions du sujet. Le feu communique plus de chaleur à ceux qui sont près, qu'à ceux qui se tiennent à distance ; il pénètre plus vite un bois sec qu'un bois vert; et cependant, à égale distance, il envoie la même intensité de chaleur à l'un et à l'autre. Le Concile de Trente, l après avoir dit que les baptisés reçoivent la grâce dans la mesure où la leur communique le Saint-Esprit, ajoute, « et selon les dispositions et la coopération de chacun. » Par conséquent, lorsque celui qui reçoit un sacrement, y apporte les dispositions suffisantes pour l'augmentation de la grâce, il en reçoit un double accroissement, l'un qui correspond aux dispositions comme mérite, et l'autre qui correspond au sacrement.

1 Sess. vi., c. 7.