COMMENT LES SACREMENTS CONFÈRENT LA GRACE

3. Le saint Concile de Trente a défini que les sacrements de la Nouvelle Loi ne sont pas simplement des signes extérieurs de la grâce ; mais qu'ils confèrent actuellement U grâce qu'ils signifient, et qu'ils la confèrent par eux-même; (ex opère operato). l Deux choses sont à observer et demanden à être expliquées, relativement au sens dans lequel on di que les sacrements sont la cause de la grâce : parlons d'aborc de la division des causes efficientes ; puis, nous expliqueron: dans quel sens on dit qu'une chose est la cause d'une autre.

1 Sess. vu., c. 6, 8.

(1) Division des causes efficientes 3t dans quel sens on peut dire qu'une chose est cause

d'une autre.

(1) La cause efficiente se divise en cause accidentelle et en :ause directe, ou cause de soi, per se. La cause accidentelle îst une condition sans laquelle l'effet n'aurait pas lieu, bien qu'elle n'exerce pas son influence sur la production de cet >ffet. Par exemple, mettre du bois au feu, ou choisir un bois >ec pour l'y mettre, sont des causes de ce genre. La cause lirecte, ou cause per se, est celle qui exerce de quelque façon on influence sur l'effet; elle est physique ou morale ; et, lans l'un et l'autre cas, elle peut être encore cause principale du cause instrumentale. La cause physique principale est relie qui, de son propre pouvoir, par une influence réelle, produit l'effet ; la cause physique instrumentale est celle qui produit l'effet en vertu de la puissance qui lui est communiquée par la cause principale. Ainsi, l'artiste est la cause physique principale du tableau ; le crayon ou la brosse sont a cause physique instrumentale. La cause morale principale est celle qui, par son propre mérite, meut et entraîne la principale cause efficiente à faire quelque chose, de sorte que, l'après l'appréciation commune des hommes, c'est à elle ju'on attribue, en fait, la production de l'effet par la cause efficiente. La cause morale instrumentale est celle qui iccomplit une chose en vertu de la puissance que lui :ommunique la cause morale principale. Par exemple, le fils l'un roi, très bien vu de son père, implore auprès de celui-ci a grâce d'un coupable : il est la cause morale principale du >ardon accordé au coupable ; si c'est par un légat ou par une

lettre qu'il sollicite cette faveur auprès de son père, le légat ou bien la lettre est la cause morale instrumentale.

Il ne saurait être question ici de la cause de la grâce, cause principale, physique ou morale. Il est certain que Dieu seul est la cause physique principale de la grâce, et que l'humanité de Jésus-Christ en est la cause morale principale.

(2) Les deux modes de causer la grâce: ex opère operato et ex opère operantis.

(2) La seconde question qui s'offre à notre attention, relativement au mode de la production de la grâce, est de savoir si elle est produite ex opère operato, ou ex opère operantis, selon le langage employé par les scolastiques. La grâce produite ex opère operantis est celle que Dieu donne en vue d'une œuvre accomplie par l'agent avec dignité et d'une manière méritoire, ou en considération de la foi de l'agent, de sa piété, et de son mérite. On dit que la grâce est produite ex opère operato, lorsqu'elle est conférée par Dieu en considération de quelque œuvre, non point parce que cette œuvre a été bien faite par l'agent qui reçoit la grâce ; mais parce que l'œuvre a été instituée par Jésus-Christ : en d'autres termes, c'est lorsque cette grâce est produite par la force et l'efficacité d'une œuvre extérieure en vertu d'une puissance surnaturelle qui lui est communiquée, au-dessus du mérite du ministre et de celui qui reçoit la grâce, non, cependant, sans que celui-ci apporte à sa réception les dispositions requises. Ces dispositions n'apportent aucun concours à la cause qui produit la grâce ; elles n'apportent non plus aucune force à l'acte extérieur ou au sacrement ; mais servent seulement à écarter les obstacles qui s'oppose-, raient à la grâce de Dieu ; et, sont les conditions sans lesquelles les sacrements ne produiraient pas la grâce.

(S) Les sacrements de la Nouvelle Loi confèrent la grâce ex opère operato.

(3) Ces observations nous aident à comprendre la doctrine éfinie par le Concile de Trente, savoir, que les sacrements e la nouvelle Alliance confèrent la grâce ex opère operato, ceux qui les reçoivent, et qui ne mettent aucun obstacle à 1 grâce en vue de laquelle ils ont été institués. Ce qui veut re que, en vertu de l'opération sacramentelle, à prendre s sacrements tels que Dieu les a institués, ils produisent grâce; et que ce n'est point en vertu de la foi ou du mérite i de celui qui les administre, ni de celui qui les reçoit, bien ue, chez ce dernier, soient nécessaires les dispositions Dnvenables, qui écartent tous les obstacles s'opposant à la race divine. Cette causalité est attribuée aux sacrements par 1 sainte Ecriture, par les conciles, et par les Pères de Eglise, comme on peut aisément s'en rendre compte en se îportant à l'un de nos traités théologiques. Cet enseignement îpose en outre sur la constante pratique du baptême des nfants, que l'Eglise a toujours observée depuis le commenîment du christianisme. Si le sacrement ne produisait pas 1 grâce par lui-même, il serait bien inutile de donner le aptême aux enfants, comme à tous ceux qui ont perdu la lison et à tous les inconscients.

Le but que nous nous sommes fixé dans cet ouvrage ne ous permet pas d'entrer dans la célèbre discussion des élastiques, qui se demandent si les sacrements sont causes hysiques ou morales de la grâce: ce point, à proprement arler, appartient à un traité dogmatique sur la grâce. La éfinition du Concile de Trente, qui porte que les sacrements infèrent la grâce par eux-mêmes, ex opère operato, à ceux

qui n'opposent aucun obstacle à sa réception, suffira à toute les personnes pieuses et versées dans la dévotion, qu s'occupent sincèrement de l'état surnaturel et de la vie d leur âme.