I. LE SACREMENT DE PÉNITENCE, MOYEN DE CROISSANCE SPIRITUELLE

1. La fréquente réception du sacrement de Pénitence est rès utile à ceux qui sont déjà en état de grâce.

(1) La confession des péchés véniels est utile.

(1) Combien est utile la confession des péchés véniels :

Benoît XIV, dans son traité sur la Vertu Héroïque, parle

1e la fréquentation des sacrements de Pénitence et d'Eucha-

istie : « Leur usage, dit-il, est la marque de la joie et de la

louceur intérieure; et la conséquence de cet usage, est

'élévation delà vertu de religion jusqu'au degré d'héroïcité.»

1 cite les paroles de Scacchus, qui fait observer « que la plus

;rande preuve de sainteté se trouve dans la fréquente récep-

ion du sacrement de Pénitence, pourvu que cet usage ne

oit pas une pure formalité, et ne tienne pas à une simple

uibitude ; et cela, lors même que les serviteurs de Dieu ne

eraient coupables que de fautes vénielles. »

Il montre plus loin que l'opinion de cet auteur est confir-

îée par les Bulles de canonisation. Dans celle de Boniface IX,

our la canonisation de sainte Brigitte, nous lisons, en effet,

au sujet du fréquent usage du sacrement de Pénitence : « Pendant que vécut son époux, elle avait coutume de se confesser tous les vendredis ; mais après sa mort, elle s'appliqua à renouveler sa confession au moins une fois pai jour, avec une profonde contrition, et pleurant ses fautes les plus légères avec autant d'amertume que d'autres le foni pour les offenses les plus graves, et voulant que tout dans sa vie journalière, ses pensées comme ses actes, fût l'objet d'un examen attentif. »

Notre savant théologien ajoute encore : «Si l'on demande sur quelle opinion théologique repose cet enseignement, la réponse n'est pas difficile. Car, quoique les péchés véniels ne soient pas matière nécessaire du sacrement de Pénitence, pour employer le langage de l'Ecole, mais seulement matière suffisante, cependant, d'après la doctrine exposée par le Concile de Trente, la confession de ces fautes est chose aussi utile que pieuse. Voici comment s'exprime le saint Concile : « Bien que les péchés véniels, qui ne nous font pas perdre l'état de grâce, et dans lesquels nous tombons souvent, soient avec raison et sans aucune présomption accusés en confession, comme le témoigne la pratique des âmes bonnes et pieuses, il n'en reste pas moins vrai qu'on peut, sans encourir aucun blâme, les passer sous silence, et en obtenir le pardon par d'autres moyens. » l Nous trouvons un exempk de la confession des fautes vénielles, au huitième siècle dans les actes de l'abbesse sainte Segoléna, et que nou: rapporte Mabillon. Il est dit que cette sainte, n'ayant poin 1 de péchés mortels à accuser, se confessait avec larmes de se fautes les plus légères et les plus insignifiantes, telles qu

1 Ses?, xiv, ch. v.

îous en commettons nécessairement dans le cours de la vie, 1 un certain moine qui était prêtre. Il est donc manifeste, lès lors, que, ceux qui sont mis au nombre des saints et les bienheureux, tout en ne se reconnaissant pas coupables le fautes graves, se confessaient néanmoins de leurs fautes vénielles ; et, que la confession de ces fautes, avec toutes les :irconstances convenables, constitue une marque de sainteté, ;t surtout si cette pratique a été fréquente. Saint Bonaventure, lu sujet des péchés véniels, s'exprime ainsi : Lors même que, l'après leur nature et leur caractère, il n'est pas nécessaire le les accuser en confession, il est cependant à propos de le aire, principalement pour ceux qui tendent à la perfection ; parce que cette accusation est très avantageuse; puis, la >eine due à ces fautes est diminuée par le pouvoir des lefs. » «

2) La confession des péchés passés et déjà pardonnes est utile et recommandée.

(2) La confession des péchés de la vie passée, et déjà ordonnés, est utile et recommandée.

Tous les théologiens sont unanimes à reconnaître qu'un péché peut être matière à l'absolution plusieurs fois renouvelée; de sorte qu'en se repentant d'une faute de leur vie cassée, et en la confessant de nouveau, les pénitents fourîissent une matière convenable et largement suffisante à la 'alidité d'une absolution. On raconte que saint Charles Borromée, saint Ignace de Loyola, saint François Borgia, et l'autres grands serviteurs de Dieu, se confessaient tous les

I Ben. XIV, Vertus Héroïques, vol. 1, ch. vu.

jours, et recevaient chaque fois l'absolution. Il est parfaitement certain que ces saints si remarquables, ne donnaient pas lieu à une matière d'absolution par des fautes commises entre chacune de leurs confessions; fait que nous savons d'ailleurs également vrai pour nombre d'âmes dévotes. En accusant un ou plusieurs péchés des années antérieures, et déjà pardonnes, ils assuraient la validité de l'absolution; et, en même temps, purifiaient leur conscience de ces légères taches, que, comme hommes, et comme nous tous, ils ne pouvaient moins faire que de contracter chaque jour. A chaque nouvelle confession, ils recevaient un accroissement de la grâce sanctifiante, aussi bien que la grâce sacramentelle de la Pénitence.

Qu'on puisse confesser de nouveau les péchés déjà pardonnés et qu'ils soient matière suffisante pour l'absolution, c'est ce dont ne permettent pas de douter et la pratique universelle des fidèles, et la constante opinion des théologiens. Cette doctrine se trouve expressément enseignée dans la Constitution de Benoit XIV, Inter Cunctas, où nous lison; les paroles que voici :« Quant aux autres choses, quoiqu'il ne soit pas nécessaire de répéter la confession des péchés,

cependant, en vue d'une plus grande confusion et d'un<

plus profonde humilité, nous sommes d'avis qu'il est trè; salutaire de réitérer la confession des péchés. » Lors même qu'il est question dans ce passage d'une plus grande humiliation à s'imposer, il ne s'ensuit pas moins que le renouvellement de l'absolution y est inclus; car la confession dont parle le Souverain Pontife est entièrement ordonnée à l'absolution sacramentelle. Et, Benoit XIV ne pouvait pas ainsi exposer clairement sa doctrine, sans y ajouter, comme nécessaire, une déclaration de ce genre; autrement, réitérer

la confession sans avoir en vue l'absolution, ne pourrait qu'exposer le sacrement aux abus et à la profanation.

La véritable idée de l'absolution, qui s'identifie dans un cas de ce genre avec l'accroissement de la grâce sanctifiante, demande quelques mots d'explication. De même que nous, comme créatures, nous pouvons nous lier et nous lier encore à l'égard du même devoir et de la même obligation, — par exemple, en renouvelant des vœux, ce qui, de soi et indépendemment de la première profession de ces mêmes vœux, a le pouvoir de nous obliger; — ainsi Dieu peut, plus d'une fois, faire abnégation de la justice de ses droits à l'égard des péchés, et s'obliger, pour ainsi dire, lui-même une seconde fois et plus, à l'égard d'un homme à ne pas le punir pour les péchés qu'il a commis. Cette seconde renonciation de Dieu à ses droits, et celles qui la suivent, sont aussi efficaces à chaque nouvelle occasion, qu'elles le furent dans la première, et sont toujours ordonnées à une nouvelle infusion, ou à un nouvel accroissement de la grâce.

C'est donc une excellente pratique d'engager les personnes pieuses, qui n'ont à confesser que des fautes vénielles et de légères imperfections, à accuser l'un ou l'autre des péchés de leur vie passée, principalement ceux qu'elles ont le plus en horreur, et qu'elles ne sont vraisemblablement pas exposées à commettre de nouveau. Lorsque des pénitents se conforment à cet usage, on ne saurait avoir aucun doute sur la sincérité de leur repentir au sujet de ces fautes, et on peut les absoudre sans crainte d'exposer le sacrement à l'invalidité. D'où il suit qu'ils ont droit à l'absolution, ceux qui n'ont pas autre chose à accuser que des fautes légères et des imperfections, et qui, par précaution, pour s'assurer de la contrition nécessaire, ajoutent l'aveu d'une faute de leur vie passée, dont ils

sont véritablement et certainement repentants. Il ne faut pas conclure cependant que, si un pénitent doit communier plusieurs jours de suite, il sera obligé de se confesser chaque jour, à supposer, bien entendu, qu'il n'a d'ailleurs pas besoin de se confesser. Il ne faudrait pas en déduire non plus qu'on doive donner l'absolution chaque fois qu'on se trouve en face d'une confession de ce genre. Mais, ce qui est fortement recommandé, c'est que, quand il s'est écoulé quelques jours depuis une dernière confession, on ne refuse pas l'absolution au pénitent qui désire la recevoir. Le pénitent ne doit pas être privé de la grâce sanctifiante, ni du secours qui vient s'y ajouter pour l'aider à mieux se corriger de ses fautes et à persévérer dans la vertu. ■