DE PÉNITENCE

2- Essayons de montrer encore l'augmentation de grâce que confère la réception de ce sacrement, en appelant l'attention sur les actes et les sentiments des vertus qui se produisent au moment de la confession. Il suffira de signaler quelques uns des plus importants.

(1) La crainte du Seigneur.

(i) La sainte crainte du Seigneur devrait sans cesse habiter dans l'âme et dans le cœur de ceux qui veulent persévérer et croître dans l'amour de Dieu. Elle devrait toujours être inséparable de la réception de ce sacrement. Ecoutons à ce sujet, et particulièrement pour le cas où le pécheur est en

i Scaramelli, Directoriurn Asceticum, vol. i, art. vin, ch. vi.

use, les paroles si bien appropriées de Monseigneur llathorne: « La crainte de Dieu réprime les emportements î la concupiscence, abat les élans de l'orgueil, nous mainsnt dans une rigoureuse défiance de nous-mêmes, nous irifïe du péché, et excite le désir d'un retour à Dieu. La ainte de Dieu dompte ces terreurs égoïstes, ces pusillaniités humaines, qui nous font redouter les approches de la stice divine. La crainte de Dieu remplit le cœur d'un pentir salutaire, brise les habitudes mauvaises, porte le Eur à se confier en la souveraine miséricorde, et le prépare recevoir les fécondes semences du bien. La crainte de Dieu >aisse l'âme par l'humilité, et la dispose aux châtiments; utefois, bien que la crainte détourne l'âme du mal, elle ne rend pas juste. Après que le terrain spirituel a été remué sillonné par la crainte, il faut le purifier avant qu'il soit en at de produire, dans les meilleures conditions, des fruits >ondants. Comment devra se purifier cet être spirituel? Par pénitence et le sang du Christ dans le sacrement de la conciliation. «

(2) L'Humilité.

(2) La seconde vertu dont la réception de ce sacrement >pelle la pratique, c'est l'humilité. Voici comment s'exprime ir cette vertu le même pieux évêque : « Dévoiler ses péchés ses propres regards, mettre à la lumière du grand jour les ille secrets de l'orgueil, avoir conscience qu'on va exposer »ut cela devant Dieu, devant les hôtes si purs du ciel, et 2vant le ministre de Dieu sur la terre ; voilà le chemin qui )nduit à une sincère humiliation et à une vraie contrition ;

1 Le Fondement de^ vertus chrétiennes, L. m, p. 701

et voilà qui aide à découvrir jusqu'aux recoins de l'âme. Alors survient dans cette âme la grâce salutaire de la purification et du pardon, au moment où elle s'abîme au pied de la croix, et reçoit au plus intime d'elle-même le sang purificateur avec l'Esprit des miséricordes. Et dès lors, vous êtes redevenu l'enfant du Christ, qui vous a revêtu de sa charité, et vous a pénétré d'une foi plus ardente et d'une plus vive confiance en sa Personne sacrée. Votre cœur est devenu plus grand ; vous avez recouvré la paix ; je ne sais quelle suavité a inondé votre âme. Mais, ce qui a ouvert votre âme à ces libéralités divines, c'est la pratique de l'humilité ; et, ce qui en perpétuera l'existence dans votre âme, c'est l'esprit d'humilité. » T

Saint Jean Chrysostôme dit que cette humilité intérieure naît, pour ainsi dire, naturellement de la confession, pourvu qu'elle soit accompagnée des conditions voulues ; et saint Thomas d'Aquin enseigne qu'il faut que la confession soit humble, puisqu'elle doit aboutir à nous imprimer le sentiment de notre propre abaissement à la vue de nos fautes, en nous faisant reconnaître que nous sommes pleins d'infirmités, de faiblesse, et de perversité.

(3) La Contrition.

(3) Tout le monde sait parfaitement qu'un repentir sincère surnaturel, est une condition indispensable, une partie essentielle de ce sacrement. La raison en est, que Dieu n'a jamais pardonné, et, en vertu d'un immuable décret, ne pardonnera jamais une personne, sans qu'elle soit animée d'un repentir conçu d'après les motifs nécessaires. Saint

1 Le Fondement des vertus chrétiennes, L. ix. p. 222, 223.

Ambroise a dit « que le repentir est aussi indispensable pour celui qui se confesse, que la science du médecin pour l'homme blessé. » Et il conclut que, « puisqu'après le baptême, il ne nous est pas donné d'autre remède pour nos péchés que la pénitence, comme tout le monde en est convaincu, nous devrions nous attacher à ce sacrement de toutes nos forces,, malgré toutes les peines et les ennuis qu'il pourrait nous en coûter. »

Remarquons bien la différence qu'il y a entre la contrition parfaite et la contrition imparfaite. On appelle la première contrition parfaite en raison de la perfection du motif qui l'inspire. La douleur, dans la contrition parfaite, est celle qui est au-dessus de toutes les autres, et qui a sa source dans le plus noble genre d'amour que l'âme puisse concevoir envers Dieu ; dans cette tendresse, veux-je dire, qui aime Dieu exclusivement à cause de sa bonté infinie, comme l'Etre qu'on doit aimer souverainement et par-dessus toutes choses, sans tenir compte, en fait de motif, d'aucune forme particulière de cette bonté, comme, par exemple, de la bonté divine pour nous. La contrition parfaite est cette douleur, cette tristesse, cette détestation du péché, qui naît purement de l'amour de Dieu, et que le pécheur ressent, parce qu'il sait qu'il a offensé Dieu, considéré comme infiniment "bon dans la perfection de ses attributs. Elle est parfaite aussi, parce qu'elle est si admirable dans son motif etdans laqualité de l'amour qui l'inspire, qu'elle dispose l'âme immédiatement à la justification, disons mieux, qu'elle la justifie immédiatement, même sans le sacrement de Pénitence. Elle renferme, toutefois, et il le faut, de la part du pénitent, l'intention, ^explicite ou tout au moins implicite, de recevoir, en temps opportun, l'absolution sacramentelle du prêtre. Elle est

parfaite, au point qu'elle brise le cœur (contero,) et détruit entièrement le péché, de telle sorte qu'il ne reste plus rien, ni de la culpabilité, ni du châtiment éternel qui lui est dû.

La seconde s'appelle contrition imparfaite, à cause de l'infériorité de son motif comparé à celui de la première. Elle est, comme la première, une douleur et une détestation du péché, avec, aussi, la ferme résolution de ne plus pécher à l'avenir. Mais elle tire son origine surtout de la considération de la laideur du péché, de la crainte de l'enfer, ou des maux spirituels, qui sont envisagés comme des peines que la colère providentielle de Dieu peut infliger au coupable. Son motif constitutif, par conséquent, n'est pas cette sorte d'amour de Dieu que nous avons représenté comme la caractéristique de la contrition parfaite. On l'appelle attrition, parce qu'elle presse le cœur, et le broie, pour ainsi dire ; mais ne le brise pas entièrement comme la contrition parfaite, et ne peut pas, comme elle, le justifier immédiatement, même en dehors du sacrement de Pénitence. Le Concile de Trente déclare, en outre, que l'attrition est un vrai don de Dieu et un mouvement du Saint-Esprit, non pas, il est vrai, comme faisant déjà sa demeure dans l'âme ; mais seulement en l'excitant par ce mouvement, qui aide le pécheur, et le prépare à la justification. Et, quoique l'attrition ne conduise pas par elle-même le coupable à la justification, elle le dispose à obtenir la grâce de Dieu dans le sacrement de Pénitence. l

Cette doctrine est en parfait accord avec ce qu'enseigne le saint Concile de Trente, lorsqu'il établit la distinction entre

i Conc. Trid. Sess. xiv. ch. iv. Voy. Réponse a un Protestant, par le R. P. C. B. Garside.

la contrition parfaite et la contrition imparfaite, appelant celle-ci de son nom technique d'attrition. Il déclare que la contrition parfaite réconcilie l'homme avec Dieu, même avant la réception du sacrement, — c'est-à-dire, avant que l'acte extérieur de l'absolution ait été appliqué au pénitent, qui, dans l'hypothèse, est considéré comme déjà parfaitement contrit.- « Cependant, dit le Concile, cette réconciliation ne peut pas être attribuée à la contrition parfaite si elle ne renferme pas le désir (votum) de recevoir le sacrement de Pénitence. » '

Si clair et si incontestable est l'enseignement de l'Eglise sur l'efficacité de la contrition parfaite avant l'absolution sacramentelle, qu'à l'époque où Michel Baïus s'avisa d'affirmer que par la contrition, même produite par le parfait amour joint au désir de recevoir le sacrement de Pénitence, le péché n'était point remis, à l'exception d'un cas de nécessité ou du martyre, sans la réception actuelle du sacrement, sa proposition fut condamnée par Pie V, en 1567, par Grégoire XIII, en 1579, et par Urbain VIII, en 1641.