I. LES JOIES SOCIALES DU CIEL

i. Les élus jouiront certainement de la société de leurs amis et de tous les habitants de la céleste Jérusalem. Le ciel nous est fréquemment représenté dans les saintes Ecritures sous la figure d'une société, d'un royaume, de la maison de

notre Père, dans laquelle il y a plusieurs demeures, comme nous l'affirme le divin Sauveur : « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. » I Dans l'Evangile de saint Mathieu, nous lisons « que plusieurs viendront d'orient et d'occident, et auront place dans le royaume des cieux, avec Abraham, Isaac et Jacob. » 2 Saint Jean nous montre le délicieux séjour comme une nouvelle cité que Dieu prépare à ses élus : « Le tabernacle de Dieu avec les hommes : et il demeurera avec eux, et ils seront son peuple ; et Dieu demeurant lui-même au milieu d'eux, sera leur Dieu. » 3

Ces textes et tout ce que nous avons déjà dit de la céleste béatitude, nous autorisent à conclure que les élus de Dieu ne seront point privés de la connaissance des personnes qu'ils auront connues sur la terre d'exil : cette connaissance ne sera en eux que plus intime et plus parfaite. Les bienheureux, par conséquent, se connaissent et s'aiment entre eux : ils aiment Dieu ; ils aiment ceux qui sont aimés de Dieu; et, dès lors, cette amitié réciproque des élus est nécessairement une émanation de la béatitude essentielle. Combien cette conclusion est intéressante pour le cœur humain, et de quelle haute importance n'est-elle pas pour le bonheur des habitants du ciel ! La raison s'unit à la foi pour nous donner l'assurance que les bienheureux se connaissent mutuellement dans la patrie. Au ciel, tout aussi bien que sur la terre, l'homme est un être essentiellement sociable. Il conserve dans le ciel, non seulement son identité, mais encore la conscience de cette identité. Il y gardera donc toutes les légitimes affections

t S. Jean, xiv. 2.

2 S. Mat. viii. 11.

1 Apoc. xxi. q.

de la famille et de l'amitié, puisque, selon l'expression de saint Augustin, les élus ne seront pas moins aimants, parce qu'ils seront meilleurs et plus parfaits. Ajoutons, et nous ne saurions l'oublier, que la grâce et la gloire perfectionnent la nature sans la changer et sans la détruire. De sorte que, au moment de la séparation d'avec les êtres aimés, que la mort nous impose, eux et nous, pouvons bien entretenir au plus intime de notre cœur l'espoir du revoir dans l'éternelle demeure du ciel.

Nous pouvons donc nous complaire dans la considération de cette joie des bienheureux en présence de Jésus-Christ, glorifié dans sa sainte humanité au-dessus de toutes les créatures; en présence delà très sainte Vierge Marie, la reine et la mère de la céleste cité. Contemplons cette joie en la présence de leurs anges gardiens, de tous les anges de Dieu, et en union avec eux ; en présence de leurs parents, de leurs frères, de leurs sœurs, de leurs amis, et de tous ceux pour qui ils ont eu une affection particulière. Les élus de Dieu connaissent et aiment distinctement tous les Anges et tous les saints, comme leurs frères, comme les héritiers, avec eux, de la vie éternelle. Ils se réjouissent mutuellement de leur gloire, t se renvoient réciproquement les uns aux autres leurs sublimes cantiques de louange et de félicité. Quel vaste :hamp ce point de vue ouvre à nos réflexions et à notre magination ! Je renonce à donnera cette considération toute 'ampleur qu'elle mériterait. Qu'il me suffise de citer une )age ou deux, qui feront bien ressortir la nature de ce >onheur dont sera la source notre commerce social avec tous es esprits célestes. Ces extraits, du reste, sont bien propres diriger notre pensée dans les méditations particulières que ous inspirera notre dévotion.

(1) Les qualités qui rendent agréables les rapports

des élus entre eux.

(1) « Elevons nos regards vers cette demeure céleste qui sera un jour la nôtre, et contemplons-y une vie des plaisirs sociaux les plus purs et les plus parfaits. Là, point d'égoïsme, pas ombre de malveillance, aucune passion désordonnée. Les joies sociales ne seront donc jamais troublées par le fiel et l'amertume. Ecartons pour un instant tous les manquements et toutes les imperfections qui gâtent nos joies sociales dans le monde ; ne regardons que leur beau côté, et voyons ce qui transforme en une si douce jouissance nos relations sociales les uns avec les autres. Ce sera là comme un miroir dans lequel nous découvrirons quelques reflets affaiblis des joies sociales telles qu'elles existent au ciel. Quelles sont les prérogatives ou qualités personnelles chez les autres, qui rendent nos relations sociales avec eux si agréables ? On peut les ramener à six, qui comprennent réellement toutes celles dont on pourrait parler. Ce sont : la vertu, la science, 1 beauté, la délicatesse, l'amour réciproque, et les liens d parenté. » Il ne me semble pas nécessaire de montrer corn ment ces qualités trouveront au ciel leur perfectionnement.

(2) La rencontre au ciel avec ceux que nous aurons aimés sur la terre.

(2) Je ne veux m'arrêter qu'à l'un de ces privilèges qui sen la source d'une grande joie; je veux parler de la rencontre au ciel des êtres qui nous étaient les plus chers, parce qu'ils nous étaient unis par les liens du sang ou de l'amitié.

« C'est la rencontre d'une mère avec son enfant, d'un époux avec son épouse, d'un frère et d'une sœur, des parents

et des amis, qui nous furent unis par les liens de la plus pure affection. Comme la gloire ne détruit pas notre nature, elle ne détruit pas non plus nos vertus naturelles, mais elles les perfectionne. Nous emporterons donc avec nous notre amour naturel pour nos proches et nos amis. Ainsi, Jésus-Christ, notre modèle, aime maintenant sa Mère bénie avec l'amour naturel d'un fils bien né. Il ne l'aime pas seulement parce qu'elle est si pure et si sainte, mais aussi parce qu'elle est sa Mère. L'élévation de sa nature humaine au-dessus de tout ce qui n'est pas Dieu, n'a pas détruit ni diminué en lui cet amour naturel que tout enfant a pour sa mère. Ainsi encore, Marie aime maintenant Jésus très tendrement, non seulement parce qu'il est son Dieu, mais aussi parce qu'il est son propre Fils, — la chair de sa chair et l'os de ses os. Son élévation à la gloire la plus sublime, après celle de Jésus, n'a pas détruit ni diminué en elle l'amour naturel que toute mère a pour son enfant. Si cette élévation a fait quelque chose, elle l'a fait aimer d'un amour même plus ardent qu'il ne Tétait en ce monde. »

« Nous aussi, nous entrerons au ciel avec l'amour naturel que nous avons ici-bas pour nos parents et nos amis; seulement, cet amour sera purifié de tout ce qu'il peut avoir de désordonné et d'imparfait.... Si ces joies sont si grandes en ce monde, que ne seront-elles pas dans le ciel ? D'autant plus, et surtout, parce qu'elles seront doublées par la pensée qu'il n'y aura plus de séparation. Plus de séparation ! Quelle délicieuse harmonie dans ces mots ! Il n'y aura plus de mort ; et, par conséquent, nous ne serons plus jamais arrachés à la compagnie de nos parents et de nos amis. » ■

i Le Bonheur du C/V/, ch. xi. pp. 104, 110.