LA BEATITUDE ACCIDENTELLE PROVENANT DE LA BEAUTÉ DU MONDE VISIBLE

2. Puisque les bienheureux sont des êtres finis et' corporel; aussi bien que spirituels, il faut nécessairement qu'ils soieni en quelque endroit.

(1) L'endroit qu'on appelle le ciel empyrèe.

(i) Cet endroit que les théologiens appellent le ciel empyrce, nous est représenté en ces termes par saint Grégoire d< Valence: « 11 faut affirmer que Y empyrce céleste est un certaii globe céleste au-dessus de tous les autres, immuable, d'ui éclat éblouissant, de toute beauté, parfait en lui-même, 1; demeure des âmes glorifiées où Dieu se manifeste sans nuag( à leur vision intuitive. Il n'est pas de foi, j'en conviens, qu< ce ciel existe réellement, (demeure matérielle en dehors d< tous les globes de l'univers) ; cependant, on ne saurait le niei sans témérité, puisque son existence nous est attestée pai l'enseignement commun des théologiens, et nous est confirmée par le témoignage de saint Basile et d'autres Pères Saint Thomas en voit une preuve dans la raison suivante « Dès lors, dit-il, que la gloire spirituelle a commencé dè< l'origine du monde par la béatitude des esprits angéliques, il est de toute convenance que la gloire corporelle commence dans un lieu qui, dès l'origine, est resté à l'abri de toute corruption et de toute transformation,... dans un état semblable à ce que sera la création tout entière après la résurrection. » * Cette habitation matérielle n'est pas autre

i S. T., Q. lxvi., a. 3 c.

chose que le ciel empyrse, c'est-à-dire un séjour tout étincelant des feux les plus brillants, qu'on qualifie ainsi, non à cause de la chaleur qui y règne, mais en raison de son éblouissante beauté. Voilà pourquoi les théologiens croient que ce ciel est déjà glorifié, et que les autres corps ou globes de l'univers, seront, après le jugement, transformés et réduits à un état semblable de gloire et de splendeur. Je ne vois pour le moment aucun avantage à parler longuement de l'ancienne opinion qui prétendait que le ciel empyrée n'était en quelque sorte ^que la surface du monde entier, surface élevée au-dessus de ce ciel où le Christ réside avec ses heureux esprits. Cette théorie se basait sur l'enseignement d'Aristote, depuis longtemps tombé en désuétude, sur la nature de l'univers.

Nous soutenons que les élus ne sont pas au-dessus du ciel, mais dans le ciel. Au reste, nous pouvons appuyer cette vérité sur la révélation qui nous en a été faite: « Celui qui est descendu, est le même qui est monté au-dessus de tous les cieux afin de remplir toutes choses. » l Or, puisqu'il est écrit que le Christ est monté au-dessus de tous les cieux, il est manifeste qu'il y a plusieurs cieux, qui sont différents les uns des autres, et contiennent des places diverses, où habitent les bienheureux. Saint Paul dit qu'il fut ravi même jusqu'au troisième ciel.

(2) Les nouveaux cieux et la terre nouvelle après le jour

du jugement.

(2) L'état actuel du ciel et de la terre ne durera pas toujours tel qu'il est, car, selon la parole de l'Apôtre, même la créature physique inférieure à l'homme « sera délivrée de

1 Eph. iv, 10.

cet asservissement à la corruption pour la liberté et la gloire des enfants de Dieu. » x Et saint Pierre nous dit que « au jour de l'avènement du Seigneur, l'ardeur du feu dissoudra les cieux, et fera fondre les éléments. « Car, ajoute-t-il, nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, dans lesquels la justice habitera. » 2 Telle est bien, en effet, la promesse que nous lisons dans le prophète Isaïe: « Je m'en vais créer de nouveaux cieux et une terre nouvelle ; et tout ce qui a été auparavant s'effacera de la mémoire sans qu'il revienne dans l'esprit. » 3 Dans l'Apocalypse, le disciple bien-aimé voit « un ciel nouveau et une terre nouvelle ; car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n'était plus. » 4 Donc, après le jour du jugement, le ciel et la terre existeront; mais ils seront transformés par une augmentation de beauté et de gloire. Nous ne savons pas, il est vrai, en quoi consistera cette glorification des éléments. Les anciens théologiens ont longuement disserté sur cette question. Leurs théories, reposant sur de faux principes physiques, ne sauraient avoir une grande valeur. Ils prétendaient que le ciel empyrée resterait tel qu'il est; que tous les corps célestes seraient rendus plus brillants et plus beaux; que les éléments de notre planète seraient revêtus d'une plus grande perfection, que tous les corps mixtes seraient dissous et absorbés par ces éléments. Il ne devait plus y avoir ni des animaux, ni des plantes, pas plus que des minéraux, parce que toutes ces créatures sont corruptibles et n'existent que pour l'usage de

1 Rom. viii, 21.

2 2 S. Pierre, m, 12, 13.

3 Is. lxv. 17.

4 Ap. xxi, 1.

'homme dont le corps est lui-même sujet à la mort et à la corruption. Tons les mouvements des corps célestes pren- Iraient fin. Tout ce que nous pouvons dire sur ces divers joints, c'est qu'il est certain qu'il y aura une nouvelle "estauration adaptée à la condition des élus.

Il est donc permis, sans s'exposer à encourir aucune censure, de s'imaginer que le ciel, ainsi régulièrement appelé, c'est-à-dire le lieu où est l'habitation des saints, est une planète quelconque; peut-être située au centre de l'univers, lutour de laquelle tous les autres mondes ou globes de la création accomplissent leur révolution. On peut se figurer ce ieu paré de toutes les beautés qui appartiennent aux choses natérielles, et tous les autres globes resplendissants de la }lus vive lumière. Il nous est également permis de croire \ue les mouvements des corps célestes ne seront point iuspendus; que, là aussi, il y aura des plantes et des animaux 3ui, à l'instar des corps des élus, auront les mouvements et 'activité propres à leur nature, mais sans être sujets à la ;orruption. En toutes ces hypothèses, rien de contraire à la :oi. Au contraire, les paroles d'Isaïe sembleraient les mtoriser: « Le loup habitera avec l'agneau, le léopard se :ouchera près du chevreau. » l Je sais bien que tout ce que lit ici le prophète, du séjour de la béatitude, ne peut pas se prendre à la lettre. Car il n'y aura pas d'enfants à la mamelle, :t le lion n'y mangera pas la paille, etc.. On croit que, par :es figures, le prophète a voulu simplement nous peindre la paix et la sécurité qui régneraient dans le royaume du Messie iu siècle futur. C'est pourquoi Pesch, le docte théologien, nous dit que sur ces divers points on ne peut rien prouver de

1 Is. xi. 6.

positif, d'après les Ecritures. Comme, d'autre part, des auteurs, aussi remarquables par leur piété que par leur savoir, se sont plu à représenter la gloire du ciel sous les figures et les images les plus attrayantes, il est juste que d'autres, mieux doués que je ne le suis moi-même sous le rapport de l'imagination, imitent leur exemple, et, dans les limites que j'ai indiquées, donnent libre carrière à leurs pensées pieuses et à leur talent pour la description. x

Je voudrais cependant ajouter à ces réflexions quelques lignes dont chacun pourra faire son profit. Je les emprunte au Catéchisme du Concile de Trente: « L'énumération des jouissances dont la gloire des élus du ciel sera environnée, sera sans fin ; notre pensée est incapable de les concevoir. Toutefois, les fidèles resteront bien persuadés que la vie des bienheureux qui régnent dans la céleste patrie, surabonde de tout ce qui peut nous être agréable, même de tout ce que nous pouvons désirer pendant cette vie d'épreuve, qu'il s'agisse des satisfactions que l'esprit cherche dans la science, ou des perfections qui font les agréments du corps. Et cela, malgré ce que nous dit l'Apôtre, quand il affirme que ce bonheur se réalisera d'une manière supérieure à « tout ce que l'œil a jamais vu, à ce que l'oreille a jamais entendu, et à ce que le cœur de l'homme a jamais conçu. » 2 Le corps, il est vrai, jusque-là grossier et appesanti par la matière, sera dépouillé de toute mortalité; et, doué de toutes les perfections, spiritualisé en quelque sorte dans le ciel, il n'aura plus besoin d'aliments. L'âme, de son côté, au comble des délices, sera rassasiée de l'éternel aliment de gloire, que

i Voy. Pksch, Prœlectiones Tr. n., sec. i : De Ultimo Fine. a i Cor. i r, 9.

le divin Maître de ce grand festin, « servira à tous sur son passage. » ■ Qui donc pourrait désirer là de somptueux ornements ou des vêtements royaux, puisqu'il n'y aura nul besoin de ces vains hochets, et que tous seront revêtus d'immortalité et de lumière, tous parés delà couronne d'une gloire impérissable ? Si la. possession des vastes et superbes palais entre pour quelque chose dans le bonheur humain, que peut-on concevoir de plus spacieux, de plus beau que le ciel lui-même tout illuminé, dans son immense étendue, de l'incomparable éclat de Dieu? Ne soyons donc point surpris d'entendre le prophète, en contemplation devant la beauté de cette habitation, enflammé du désir de pénétrer dans ces demeures supérieures, de l'entendre, dis-je, s'écrier dans son enthousiasme : « Que vos tabernacles sont aimables ! Mon âme désire être dans la maison du Seigneur; et elle est presque dans la défaillance. Mon cœur et ma chair brûlent d'une ardeur pleine de joie pour le Dieu vivant. » 2

3. LA BÉATITUDE SPÉCIALE OU LES PRIVILÈGES PARTICULIERS A CERTAINS ÉLUS.

3. A cette question sur la béatitude accidentelle dont tous les élus ont une part respective, nous devons en joindre une autre relative au bonheur particulier dont jouissent un certain nombre d'entre les bienheureux.

Ce surcroît de félicité vient à quelques saints de ce que la langue théologique appelle les auréoles, c'est-à-dire de certaines couronnes de gloire particulières. Auréole signifie une sorte de couronne d'or, quelque chose qu'on désignerait

1 S. Luc, xii, 37.

2 Ps. Lxxxin, 1-3. Cat. Conc. de Tr. P. 1., C. xni, Q. il.

vulgairement par les termes de petites couronnes. La sainte Ecriture appelle couramment la béatitude céleste une couronne, parce que la couronne est l'emblème de la victoire et de la royauté. Les élus de Dieu qui ont triomphé avec Jésus-Christ, régnent avec lui; la récompense qu'ils ont méritée s'appelle une couronne. Mais à côté de la récompense principale et essentielle, il en est une autre, accidentelle, qui n'est accordée qu'en raison d'une victoire d'un genre spécial, c'est ce que nous appelons Vaurcole ou la petite couronne de gloire.

Toute récompense accidentelle, la gloire du corps, comme tout autre de ses privilèges, pourrait être désignée par ce nom d'auréole, il est vrai. Mais la théologie réserve cette appellation surtout à trois prérogatives spéciales, qui sont celles des vierges, des martyrs et des docteurs.

(1) Uauréole de la virginité.

(i) C'est aux vierges que s'applique ce passage de l'Apocalypse : « Nul ne pourrait dire ce cantique que chantaient ces cent quarante-quatre mille qui ont été rachetés de la terre. Ce sont ceux qui ne se sont point souillés avec les femmes, parce qu'ils sont vierges ; ceux-là suivent l'Agneau partout où il va : ils ont été achetés d'entre les hommes, pour être les prémices de Dieu et de l'Agneau. » l

(2) U auréole du martyre.

(2) Cet autre texte nous parle des martyrs: « Alors un des vieillards prenant la parole, me dit : Qui sont ceux qui sont

i Apoc. xiv. 3, 4.

vêtus de robes blanches ? et d'où sont-ils venus ? Je lui répondis : Seigneur, vous le savez. Et il me dit : Ce sont ceux qui sont venus ici, après avoir passé par la grande tribulation, et qui ont lavé et blanchi leurs robes dans le sang de l'Agneau. » T

(3) "L? auréole du doctorat.

(3) Les interprètes ont vu une mention des docteurs dans ce passage du prophère Daniel : « Ceux qui auront été instruits brilleront comme les feux du firmament; et, ceux qui auront enseigné à plusieurs la voie de la justice luiront comme des étoiles dans toute l'éternité. » 2

Saint Thomas d'Aquin nous donne la raison pour laquelle les auréoles seront accordées à ces trois classes de personnes. « Il faut, dit-il, une couronne distinctive pour une victoire d'un genre à part et extraordinaire. La virginité remporte une victoire signalée sur la chair et ses convoitises ; le martyre en est une autre non moins importante, ni moins remarquable sur le monde et les assauts du dehors ; dans la lutte incessante avec le démon, la victoire principale est acquise, lorsque la puissance de l'ennemi est détruite non seulement à l'endroit de chacun de nous en particulier, mais aussi pour les autres: c'est le fait de l'enseignement et de la prédication. Voilà pourquoi une auréole spéciale est réservée aux docteurs et aux prédicateurs. »

11 peut y avoir des degrés divers dans ces différentes récompenses, parce que, même pour le même genre de victoire, le martyre par exemple, il arrive que l'un de ces

1 Apoc. vu. 13, 14.

2 Dan. xii. 3.

héros aura eu à soutenir des combats plus violents et des tourments plus cruels que certains autres. On comprend aussi qu'une lutte soutenue avec une plus grande charité mérite une plus haute récompense; et, que, dès lors, Y auréole soit plus brillante pour celui qui aura affronté les supplices avec plus de courage et une plus indomptable énergie.