I. Jolt, Psychologie des Saints, pp

LA THÉOLOGIE MYSTIQUE Et'lA CONTEMPLATION EN GÉNÉRAL I 5

leur apogée dans la voie unitive. La grâce de Dieu est toujours gratuite. Il n'est pas moins vrai que le développement progressif de la vie spirituelle dans son activité, à partir du moment où l'âme s'est purifiée du péché jusqu'à ce qu'elle se soit élevée à l'amour de bienveillance, est la loi de la Providence surnaturelle, loi qui s'applique à tous ceux qui entrent dans la voie de la perfection, et y font des progrès. Ceux qui commencent et qui persévèrent, après avoir passé par les tribulations et les angoisses de la crainte, arriveront aux illuminations de l'espérance et obtiendront les pures faveurs de la charité. Ce n'est point ainsi que les choses se passent quand il s'agit des voies mystiques. Sans une vocation spéciale, qui n'est due et promise à personne, nul ne sera élevé à ces sublimes communications. 11 faut que Dieu, par une action extraordinaire de sa grâce subjugue l'âme au point de la réduire à un état de suave et salutaire passivité que l'on considère comme propre à l'état mystique. On peut dire qu'il n'est point rare de trouver des âmes que Dieu élèverait aux régions les plus sublimes du saint amour, mais qui mettent obstacle à son action, et qui, par leurs fautes, résistent aux premières avances de la bonté divine. Il est vrai aussi que Dieu refuse ces faveurs à de nombreuses âmes fidèles qui ont généreusement avancé et fait d'admirables progrès dans les voies purgative et illuminative, à des âmes ayant grandi avec éclat dans cette fervente charité, qui est l'essence et le couronnement de la perfection.

8. LES TROIS ÉTATS PURGATIF, ILLUMINATIF ET UNITIF NE SONT PAS ABSOLUMENT DISTINCTS ET SÉPARÉS.

Une troisième observation nous rappellera que les trois états de perfection ne sont pas tellement distincts l'un de

l'autre, qu'on ne puisse, dans chacun d'eux, pris séparément, trouver des traces des deux autres. En chacun et en tous les trois, on retrouve l'effort et la sollicitude pour préserver et garantir l'àme du péché : à proprement parler, cette vigilance appartient à la voie purgative; mais dans chacun de ces trois états la pratique de la vertu est nécessaire ; et, de cette pratique, résultent la lumière et le progrès. Dans tous les trois, par conséquent, l'âme se donne à Dieu, afin de vivre uniquement pour lui et de la vie surnaturelle qu'il lui communique : on peut dire que c'est là le commencement de la voie unitive, Le trait caractéristique et distinctif de chacun de ces états se détermine d'après la forme qui domine dans les efforts que l'àmé fait pour avancer dans la perfection. Lorsque c'est la lutte et la crainte qui dominent, on dit que l'âme est encore dans la voie purgative. Si le désir et la ferveur, pour avancer dans la vertu, et les attraits de l'espérance l'emportent sur la crainte; alors, on dit que l'âme est dans la voie illuminative. Est-ce la charité qui tient le premier rang? L'âme est dans la voie unitive. Mais tant que durera cette vie mortelle, pour les forts comme pour les faibles, il y aura toujours le travail et l'activité de la purification, de l'illumination, et de l'union dans l'œuvre de la perfection surnaturelle.

Suarez enseigne cette doctrine dans les termes les plus formels. « Ces trois états, dit-il, ne sont jamais tellement distincts l'un de l'autre que chacun d'eux ne participe aux deux autres. Ils prennent respectivement leur nom des traits qui dominent en eux. Car il est certain que nul ne peut atteindre à un tel état de perfection en cette vie, qu'il ne lui soit plus possible de faire de nouveaux progrès.» (De Orat., i, 2, ch. 1 1, n. 4, p. i6b).

11 est non moins certain que les phénomènes surnaturels, qui sont l'objet du mysticisme, se manifestent généralement

dans l'état le plus parfait, dont ils sont, pour ainsi dire, le couronnement. Ainsi, il est un privilège tout spécial qu'on appelle le mariage spirituel, qui suppose évidemment la voie unitive : on ne peut l'attribuer à aucun des degrés inférieurs de la perfection. Mais nombreuses sont les autres faveurs divines et mystiques, telles que les extases, les visions, les locutions, qui se rencontrent, par exception, dans les deux degrés les moins avancés de la vie spirituelle. Quand cela arrive, ces phénomènes rentrent dans la loi générale, en ce sens qu'ils sont des indices que Dieu désire voir les âmes ainsi favorisées avancer vers des hauteurs plus sublimes; et, si ces âmes sont fidèles, elles atteindront les plus hauts sommets de la voie unitive.

On cite encore, à l'appui de cet enseignement, Suarez qui dit que la contemplation, en cette vie, est le don de ceux qui sont parfaits en vertu et en sainteté. La raison qu'il en donne, est que la contemplation est l'union la plus parfaite de l'âme avec Dieu, ou l'intuition de Dieu la plus parfaite qu'il soit possible d'avoir ici-bas : or, ces deux faveurs ne sont le privilège que des parfaits. Il ajoute néanmoins que la contemplation n'est pas spéciale aux parfaits, au point qu'on ne la rencontre pas aussi quelquefois chez les imparfaits, et même chez les commençants. (Ibid., n. i, p. 165, et n. 10, p. 168). *

A ces observations, je me permettrai d'en ajouter une autre que j'emprunte au Compendium du Directoire Mystique de Scaramelli, par F. V. Voss. Elle se rapporte à la remarque exposée plus haut, au sujet de la vocation divine, qui est particulièrement requise pour l'état mystique. Elle a pour but de rappeler que nul, sans la vocation divine, ne peut prétendre faire un seul pas dans la voie du mysticisme divin.