I. Sagesse Sacrée, p
garde des sens, et la modération dans les occupations du dehors, ferment la porte à ces mille sensations et imaginations, qui viendraient entraver la récollection de l'âme et son ascension vers Dieu. Quand nous parlons de solitude, cependant, il ne faudrait pas se figurer que, pour satisfaire son désir de contemplation, une personne devrait ou pourrait rechercher une sorte de solitude qui serait incompatible avec sa condition de vie ; qu'elle pourrait, toujours dans ce but, omettre ou négliger les devoirs de son état, ou les œuvres extérieures qui sont nécessaires et que sa condition de vie lui impose. Celui qui en agirait ainsi, en vue d'acquérir les faveurs de l'oraison contemplative, perdrait, parle fait même, la perfection de ses œuvres ordinaires, et ne parviendrait jamais à la contemplation. Les devoirs d'état, dès qu'il sont conformes à la volonté de Dieu, ne sont point un obstacle à la perfection ou à l'avancement dans la prière et l'union intime avec Dieu.
Cette sainte solitude peut s'obtenir de deux manières : L'une consiste en ce qu'une personne, qui remplit toutes les obligations de son état, ne passe pas son temps en bavardages inutiles, ne va pas à la recherche de délassements qui n'ont pour but que la satisfaction d'une vaine curiosité, ou des désirs déréglés de la sensualité, — ce qui n est pas un repos pour l'esprit fatigué; — mais plutôt, en ce que cette personne s'efforce d'être seule avec Dieu, soit par la prière vocale, soit par la lecture spirituelle, ou par les pieux exercices de la méditation. Puis, la solitude se trouve, ou s'observe, dans la manière dont une personne accomplit ses devoirs et ses œuvres extérieures. Si, pendant la conversation, et dans le temps consacré au travail, l'homme pense à Dieu, conduit son travail avec cette pureté d'intention qui ne cherche qu'à plaire au divin Maître, à tout faire pour sa
plus grande gloire; si, en agissant ainsi, et autant qu'il en est capable, cet homme se tient en la présence de Dieu, ses occupations du dehors, les conversations mêmes, ne troubleront point la solitude requise pour la contemplation. C'est là, si je ne me trompe, ce que les auteurs spirituels entendent par le souvenir habituel de la présence de Dieu. Recueillons encore le sage et utile avis que le P. Baker nous donne à ce sujet : «Si, en pratique, dit-il, conformément à tout ce que nous avons fait observer sur ces divers points, une âme bien disposée veut être attentive à fixer son intention, au moins virtuellement, sur l'amouret la gloire Dieu ; — (virtuellement, c'est-à-dire, une intention qui subsiste en vertu d'une autre formulée antérieurement dans la prière, etc.), — en agissant ainsi, cette âme accomplira, pratiquera, de la manière la meilleure et la plus sûre, l'exercice de la continuelle présence de Dieu, (que recommandent avec tant d'insistance les auteurs spirituels)... Nous n'entendons pas enseigner par là, bien entendu, que l'âme soit obligée d'entretenir continuellement la pensée du souvenir actuel de Dieu ; non, ce serait là exiger un effort, comparable à celui qu'exige la prière interne actuelle, et qui, trop longtemps soutenu, deviendrait un danger sérieux pour la tête des âmes encore loin de la perfection, et les rendrait bientôt incapables d'aucun progrès. » l
En recommandant la solitude comme moyen de disposer à la contemplation, loin de nous la pensée, comme le fait justement observer le P. Baker, de vouloir dire que cette précieuse faveur ne peut et ne doit s'exercer que dans « les cavernes, à travers les rochers, au sein des déserts; ou qu'elle ne se rencontre, pas en dehors de la solitude des
