LA RETRAITE ET LA SOLITUDE

Outre les vertus, les mystiques exigent beaucoup d'autres conditions et de nombreuses observances pour préparer une âme à la contemplation. Nous ne parlerons que de la retraite, de ce vide que l'âme fait autour d'elle relativement aux embarras et aux vanités de ce monde.

Écoutons l'enseignement que résume si bien le P. Baker : « De l'avis unanime des auteurs spirituels, dit-il, la seule école qui convienne à la contemplation, c'est la solitude; je veux dire, une condition de vie extérieurement à l'abri des mille affaires qui ne sont que des sources de distractions, des

1. Voy. Manuel de Thèologi-e Ascétique, Aubanel frères, éditeurs.

perfides tentations de la flatterie, des troublantes sollicitudes du monde; — une condition de vie dans laquelle l'esprit se trouve, intérieurement, et au moins à un degré raisonnable, constitué dans de bons désirs; à l'abri pareillement, des affections désordonnées de tout objet mondain ou charnel, de façon à ce que l'âme soit totalement libre de se tourner vers Dieu; vers ce Dieu qui mérite toutes nos pensées, toutes nos affections, et pour lequel il lui sera loisible de s'adonner à l'accomplissement de tous ces devoirs de la mortification et de la prière, qui la disposeront à l'union immédiate et parfaite avec lui. » Qu'on n'aille point s'imaginer, par exemple, que la contemplation est une forme de prière qui se confine dans les cloîtres et les maisons religieuses. A ce propos, poursuivons la lecture de notre auteur : «Cette solitude, il est vrai, si nécessaire, se rencontre à l'état plus parfait et plus permanent dans une vie religieuse bien ordonnée; cette condition de vie offre des avantages, qu'on trouve rarement ailleurs, et qui permettent de mieux pratiquer les exercices qui disposent l'âme à la contemplation. Il n'en est pas moins certain que la contemplation n'est point l'apanage exclusif de la vie monastique : dans le monde, au sein des affaires communes de la vie, Dieu s'est plu, de tout temps, à élever et à pousser un grand nombre d'âmes vers ces voies de la perfection, les entourant, même dans ce milieu, d'une grande solitude, et les douant de toute cette liberté intérieure de l'esprit, qu'il leur jugeait nécessaire pour atteindre les sommets de l'union mystique. » I

La solitude, pourrait-on dire, comprend la retraite, la garde des sens, et la modération dans les occupations extérieures. Dans la solitude, Dieu parle au cœur; la retraite, la