Sagesse Sacrée, p

rendre compte, dans ces communications, de la mesure de votre charité pour le prochain. Vous êtes rigoureusement tenu, comme tout le monde, d'aimer votre prochain, de l'aimer de cœur d'abord; mais aussi de lui donner extérieurement des preuves et des gages de cet amour, autant que la raison le demande, suivant votre pouvoir et vos moyens. Et, puisque votre sort veut que vous soyez cloîtré ; puisqu'il ne vous est pas permis de sortir de votre maison pour rechercher les occasions d'être utile à votre prochain, par des actions de charité, vous n'en êtes pas moins tenu d'aimer tous les hommes, avec les sentiments les plus sincères, et de donner des gages de ce véritable amour à ceux qui viennent à vous. Par conséquent, si une personne désire vous parler, quelle quelle soit, et quelque soit sa condition, bien que vous ne la connaissiez pas, que vous ne sachiez pas d'où elle vient, vous devez être tout disposé et tout empressé à lui demander ce qu'elle désire de vous. Dépouillez tout air d'importance extérieure et ne permettez pas qu'on soit obligé de vous attendre longtemps. Considérez plutôt combien vous seriez empressé et heureux, si un ange du ciel venait s'entretenir avec vous : mettez le même zèle et la même joie à répondre à votre prochain qui a besoin de vous parler; car vous ne savez pas qui il est, pourquoi il vient, en quoi il a besoin de vous ou vous de lui. Vous ne saurez tout cela que plus tard. Seriez-vous en prières, ou à vos exercices de dévotions; vous en coûterait-il de les interrompre, pensant que vous ne devez pas quitter Dieu pour causer avec une créature : ne vous écoutez point. Car si vous êtes sage, vous ne quitterez pas Dieu; mais vous le trouverez, vous l'aurez, vous le verrez en la personne de votre prochain, aussi bien que dans la prière, mais sous une autre forme.

« Si vous pouvez arriver à aimer ainsi votre prochain, vous entretenir avec lui ne vous causera aucun préjudice. Et, il me semble que vous y apporterez de la discrétion, si vous agissez comme je vais vous dire : Qui que ce soit qui se présente, demandez lui avec grande douceur en quoi vous pourriez lui être agréable. S'il vient pour vous dire la maladie ou le trouble de son âme, pour être réconforté par vos paroles, écoutez-le avec bonté, et laissez-lui vous narrer tout ce qu'il voudra pour le soulagement de son cœur. Quand il aura fini, encouragez-le de votre mieux, avec joie, avec une douce charité ; puis, ne prolongez pas trop votre entretien avec lui. S'il a l'intention de s'attarder à des propos inutiles, aux vanités du monde, aux faits et gestes des autres, ne répondez que peu de mots; n'encouragez point sa conversation ; il en aura bientôt assez et ne tardera pas à prendre congé de vous.

« Si c'est un visiteur d'un autre genre qui vous vient, un ecclésiastique, par exemple, qui a l'intention de vous instruire, écoutez-le avec humilité, et avec tout le respect dû à son saint caractère. Si ses paroles vous font du bien, questionnez-le, demandez selon vos besoins; ne prenez point sur vous de tenter de l'instruire, car il n'entre pas dans vos attributions d'enseigner un prêtre, si ce n'est dans un cas de nécessité. Si ses paroles ne vous apportent ni réconfort, ni profit, répondez peu, et il vous quittera bientôt.

« Est-ce encore un autre genre de visiteur, par exemple, quelqu'un qui vous apporte une aumône, qui veut vousentendre parler, se faire instruire par vous ? Répondez avec affabilité et avec modestie. Ne rebutez personne à cause de ses défauts : votre rôle n'est point là. Ne le reprenez même que si vous êtes dans les termes d'une amitié et d'une familiarité telles, que vous êtes certain qu'il fera bon accueil à vos remontrances. Soyez bref, quand vous parlez à quelqu'un de ses

défauts, et je le redis, ne le faites que dans le cas où il en résultera quelque bien pour son âme. Vous pouvez alors vous ouvrir à lui, puisqu'il est vraisemblable qu'il prendra en bonne part ce que vous lui direz. Surtout, dans ce genre de conversation avec votre prochain, quand il s'agit de ses défauts, parlez le moins possible, et vous verrez que bientôt vous serez rarement incommodé et rarement troublé dans vos dévotions. Telle est ma manière de voir, s'il en est une meilleure, on n'a qu'à la faire connaître. » i

L'éditeur anglais de l'ouvrage que nous venons de citer, et qui publiait son édition en 1869, fait remarquer que la réflexion qui termine ce passage est une traduction du vieux

latin :

Si quid novisti rectius istis Candi dus imperti ; si non, his utere mecum.

Conseil d'une haute sagesse, mais qui demande à être appliqué avec la discrétion que commandent les temps, les pays, et les gens. Comme je ne me sens pas capable d'un avis plus sage, j'ai voulu donner le sien pour montrer dans quel sens nous pouvons nous adonner à la retraite et à la solitude, sans néanmoins négliger nos devoirs de charité envers le prochain.