LA PRIERE, D APRES LE P. BAKER

Ces explications nous font plus facilement comprendre les paroles dont quelques mystiques se sont servis, lorsqu'ils ont parlé de la prière et du sens dans lequel ils l'entendaient. Nous n'avons pas à nous arrêter à la différence que nous rencontrons entre leurs définitions de la prière et les définitions qu'on trouve communément dans nos catéchismes et dans nos livres élémentaires d'instruction religieuse. Parmi ces auteurs, le P. Baker nous donne une belle définition et une non moins admirable explication de la prière. Voici ses paroles : «Quand je parle de la prière, je n'entends pas ici ces demandes ou supplications, qui, selon l'enseignement de l'Ecole, sont principalement l'œuvre de l'intelligence et désignent ce qu'une personne désire recevoir de Dieu. La prière que j'ai en vue en ce moment est plutôt l'offrande et le don fait à Dieu de tout ce qu'il peut légitimement nous demander, — c'est-à-dire, l'offrande de tous nos devoirs, de tout notre amour, de notre entière soumission, etc. ; et, cette prière est l'acte principalement, j'allais dire presque exclusivement, de la partie affective de l'âme.

« Or, la prière, suivant cette idée générale, peut se définir simplement : Une élévation de l'âme à Dieu; ou, si l'on veut des expressions plus larges, plus expressives : La prière est un acte affectueux de l'âme intellective envers Dieu, lui exprimant, au moins implicitement, notre entière dépendance, comme étant l'auteur et la source de tout bien ; une volonté aussi prompte qu'efficace de lui accorder tout ce qui lui est dû, ce qui n'exprime rien moins que tout l'amour, toute la soumission, toute l'adoration, toute la gloire, et tout le culte, que l'âme et toutes les créatures peuvent lui rendre, en s'humiliant, en s'anéantissant devant lui; et enfin, un désir et une intention d'aspirer à une union d'esprit avec lui.

« Telle est la nature de la prière, telles sont les qualités qu'elle renferme au moins virtuellement, soit qu'elle ne sorte pas du sanctuaire intime de l'âme, soit qu'elle s'exprime ouvertement par des paroles et par des signes extérieurs.

« D'où il ressort manifestement que la prière est l'action la plus parfaite, la plus divine, dont soit capable une âme raisonnable; je ne dis pas assez : la prière est l'action principale, l'action unique, dont l'accomplissement nous donne la raison de la création de l'âme, puisque c'est uniquement dans la prière que l'âme est unie à Dieu. » l

Comme j'ai longuement parlé de la prière dans des ouvrages antérieurs, 2 où j'ai exposé la nécessité et les conditions nécessaires de la prière, pour qu'elle soit efficace ; comme, d'ailleurs, il existe de nombreux traités et livres, qui donnent des instructions complètes sur ces différentes questions, je ne vois pas qu'il soit besoin d'aborder de nouveau ces sujets : ce serait tomber dans des longueurs et

1. Sagesse Sacrée, p. 34. 2. La Vie Monastique, et Les Commandements Expliqués. Aubanel frères, éditeurs.

des redites. Je me renferme donc aussi rigoureusement que possible dans le sujet qui nous occupe, et je ne parle présentement de la prière et de ses différents modes, qu'autant que ce pieux exercice conduit et prépare l'âme à la contemplation et à ces phases sublimes de l'oraison qui ont été le privilège insigne de tant de serviteurs de Dieu et de tant de saints.

Je ne crois cependant pas inutile d'appeler l'attention sur la nécessité et l'importance de la prière au point de vue de la perfection chrétienne, comme au point de vue des degrés supérieurs de la vie spirituelle de l'âme.