TRAIT DIST1NCTIF DE CHACUN DE CES GENRES DE VIE

Nous pouvons donc dire que chacun de ces genres de vie reçoit son nom d'après le trait qui le distingue et le caractérise. Ainsi, lorsque les œuvres extérieures de charité sont l'objet ou le trait dominant d'une vie ou d'un institut, on dit que c'est une vie ou une institution active. Si la prière, la contemplation, la récollection, le silence et la solitude, sont

1. Préface à l'édition anglaise des Œuvres de saint Jean de la Croix, par David Lewis.

le caractère dominant, la vie et la communauté sont contemplatives. La vie mixte, nous l'avons dit, comprend les exercices des deux genres précédents, comme nous le voyons dans ces ordres de l'Église, dont les membres s'efforcent d atteindre à la perfection par l'accomplissement des devoirs de la vie active et de la vie contemplative. Saint Thomas, parlant de ces trois genres de vie, dit que quelques-uns sont principalement dévoués aux actions extérieures, d'autres, appliqués surtout à la contemplation ; et, à ce point de vue. la vie spirituelle de l'homme se partage en vie active et en vie contemplative.

Quand on dit que le genre de vie mixte est plus pariait que les deux autres, il faut l'entendre de cet état de vie p:is dans le sens abstrait, in specie; car, s'il s'agit de la perfection individuelle, il peut se faire qu'une personne soit plus parfaite, dans la vie active, ou dans la vie contemplative, qu'une autre dont la conduite réunit ces deux genres de vie.

Benoît XIV a soin de nous rappeler en quel sens il faut entendre l'état actif et l'état contemplatif, s'il est question de la perfection des individus pris en particulier. Nous savons que nombre de personnes sont inscrites au catalogue des saints et des bienheureux, qui n'ont jamais été de> âmes contemplatives. «Quoique, dit le docte pontife, d'après les paroles de notre Sauveur, la vie contemplative soit meilleure et plus parfaite que la vie active, il ne s'ensuit pas que la perfection consiste uniquement dans ce genre de vie. Ils sont bien peu nombreux, en effet, ceux qui ont le temps de se livrer aux exercices de la contemplation, surtout, comme c'est évident, de la contemplation infuse; mais beaucoup peuvent se livrer à la méditation. Nous avons un très grand nombre de personnages qui ont été parfaits, qui sont canonisés quoique, dans la procédure de leur canonisation, il ne

soit pas même question de contemplation infuse, tandis qu'on exige toujours la preuve de leurs vertus poussées à un degré héroïque, aussi bien que de leurs miracles.» Le même auteur, toujours à ce propos, appelle notre attention sur la distinction que saint Thomas établit entre les deux mots contempler et être contemplatif . « Lors même, dit-il, qu'on peut appeler religieux tous ceux servant Dieu, on donne plus particulièrement ce nom à ceux qui, se mettant en dehors des affaires et des soucis du monde, consacrent leur vie toute entière au service de Dieu. C'est pour cela qu'on dit contemplatifs, non pas simplement ceux qui contemplent, mais ceux qui consacrent toute leur vie à la contemplation. » J