LA VIE CONTEMPLATIVE EST PLUS PARFAITE QUE LA VIE ACTIVE

Le même auteur nous dit, avec tous les autres théologiens, que la vie contemplative est préférable à la vie active, que la vie mixte vaut mieux que l'une et l'autre. Pour le prouver, il donne les raisons suivantes : « C'est saint Grégoire, dit-il, qui nous apprend que la vie contemplative est plus parfaite que la vie active. Dans son commentaire sur Ezéchiel, après avoir cité les paroles de Notre-Seigneur : « Marie a choisi la meilleure part, qui ne lui sera point enlevée », il s'exprime ainsi : « Ces deux femmes, Marthe et Marie, sont bien choisies pour exprimer les deux genres de vie. La première était très occupée à servir, tandis que l'autre, assise aux pieds

du Sauveur, écoutait les paroles qui tombaient de ses lèvres. Et lorsque Marthe se mit à se plaindre, Jésus lui répondit : « Marie a choisi la meilleure part, qui ne lui sera point enlevée. » Notre-Seigneur ne dit pas : Marie a choisi la bonne part, mais la meilleure part, ce qui indique que la part de Marthe était bonne aussi. » Saint Thomas prouve par de nombreux arguments qu'une vie de contemplation est la plus parfaite. Le prix de la vie active et de la vie contemplative, aussi bien que leur excellence relative, est parfaitement mis en relief par les paroles de Benoît XIV. Établissant une sorte de parallèle entre saint Pierre et saint Jean : « Il semblerait, dit-il, qu'on peut conclure de la sainte Ecriture que saint Pierre aimait Jésus-Christ plus que les autres apôtres, et que, cependant, saint Jean en était aiméd avantage.» C'est pourquoi saint Augustin écrit : « Qui est-ce qui ne serait pas tenté de se demander, au sujet de ces deux apôtres, Pierre et Jean, pourquoi c'est saint Jean que Notre-Seigneur aimait le plus, quand c'est saint Pierre qui avait pour lui le plus grand amour? Car, toutes les fois que Jean parle de lui-même, afin qu'on comprenne bien qu'il est question de lui, il ajoute : celui que Jésus aimait, comme si le Sauveur n'aimait que lui seul, et que, à ce signe, on puisse même le distinguer des autres, qui tous avaient part à l'amour de Notre-Seigneur. Que voulait-il faire entendre par ces paroles, sinon qu'il était aimé plus que les autres? » Saint Augustin répond lui-même à cette question, et le docteur angélique reproduit sa réponse en peu de mots : « La vie active qui est ici représentée en saint Pierre, aime Dieu plus que la vie contemplative, que figure saint Jean. Et, en voici la raison : La vie active ressent les peines et les épreuves d'ici bas plus que la vie contemplative, et désire plus ardemment en être délivrée pour être admise en la présence de Dieu. Mais Dieu aime davantage la

vie contemplative, parce qu'il la conserve plus longtemps, puisque, comme la vie active, elle ne finit pas avec la vie du corps. »

3. LA VIE MIXTE, PLUS PARFAITE QUE LA VIE ACTIVE ET QUE LA VIE CONTEMPLATIVE.

Enfin, on prouve facilement que la vie mixte, qui est à la foi active et contemplative, est plus parfaite que les deux autres. Dès lors, en effet, que chacun de ces genres de vie est bon et parfait en lui-même, le genre de vie le plus parfait est celui qui les reproduit tous les deux. En outre, le Christ, Notre-Seigneur, qui est notre Maître et notre Docteur, l'exemple et le prototype de toutes les vertus, a cru devoir se livrer lui-même aux exercices de ces deux genres de vie et les a portés à la plus haute perfection. C'est ce qu'ont fait aussi les apôtres, et de temps à autre, nous pourrions dire très souvent « les autres saints. » T

Ce que nous avons dit des trois voies de la perfection, — purgative, illuminative et unitive, — peut également s'appliquer à ces trois genres de vie religieuse et spirituelle; c'està-dire qu'ils ne sont pas tellement distincts que l'un exclue les autres. La vie mixte comprend la vie contemplative et la vie active; mais, même dans ce dernier genre de vie, nous pouvons retrouver des traces de la vie contemplative, et, dans celle-ci, comme nous le montre la vie des saints contemplatifs, nous trouvons beaucoup de la vie active. C'est bien ce qui ressort clairement des Vies de sainteThérèse, de sainte Catherine de Sienne, de saint Jean de la Croix, de saint François de Sales, de saint Vincent de Paul, et de beaucoup

1. Benoît xiv, Tr. de la Vertu Héroïque, vol. 1, pp. 256 et suiv.

d'autres, qui furent très actifs, de vrais organisateurs, se dévouèrent aux œuvres corporelles aussi bien qu'aux œuvres spirituelles de miséricorde, et qui, cependant, se sont élevés aux régions les plus sublimes de la contemplation et de la voie unitive.

4. VIE ACTIVE ET CONTEMPLATIVE EN SAINTE THÉRÈSE ET SAINT JEAN DE LA CROIX.

Le cardinal Wiseman appelle notre attention sur le côté actif et pratique de la vie de nos deux plus célèbres mystiques, sainte Thérèse et saint Jean de la Croix.

En présence d'un portrait authentique de sainte Thérèse, il s'exprime ainsi : «Jamais sainte mystique n'a été représentée par les artistes sous une forme plus idéale, on la dirait vivant dans un continuel évanouissement. Et, cependant, les vrais portraits de notre sainte nous la représentent sous des traits puissants, énergiquement dessinés; ce sont presque les traits d'un homme. Si on étudie les caractères de son écriture, on arrive très facilement à la même conclusion.

« Cette idée qu'on se fait de sainte Thérèse devient plus forte encore, si on se rend compte de l'étonnante et heureuse activité de sa vie, de ses luttes innombrables, dans des situations aussi désavantageuses que possible, et de ses triomphes à la fin, toujours aussi décisifs que complets. Rien d'humain dans cette sage prudence avec laquelle elle fixa des règles de conduite à tant d'âmes, mena à bonne fin tant d'affaires compliquées, et débrouilla tant d'intérêts divers ; cette prudence et l'influence merveilleuse qu'elle exerça sur des hommes que leur haute éducation, leurs positions distinguées, et leur puissance placent au premier rang, prouvent également qu'elle était douée de cette nature énergique, faite

LA THÉOLOGIE MYSTIQUE ET LA CONTEMPLATION EN GÉNÉRAL 2<j

pour commander, et dont le monde offre de rares exemples en ceux qui sont appelés à la prééminence.»

Voici en quels termes l'illustre cardinal parle des œuvres de saint Jean de la Croix et du saint lui-même : «Il ne serait pas étonnant qu'un homme qui ouvre ces volumes, et qui jette les yeux, çà et là, à travers ces pages, se figure que ce sont là les écrits d'un ascète rêveur, qui a passé sa vie dans la brumeuse contemplation de choses aussi peu réelles que pratiques. C'est tout le contraire qui a lieu. Presque de la famille de sainte Thérèse, pourrait-on dire, partageant ses labeurs et ses souffrances, saint Jean de la Croix poursuivait avec une ardeur et une activité inlassable la tâche qui leur était commune, — la réforme de l'ordre religieux des Carmélites, son rétablissement dans la pureté et l'observance primitive de la règle, la fondation, en Espagne, d'une branche plus sévère de cet ordre, connue sous le nom de Carmélites déchaussées, ou plus simplement, de Thérésiennes. » Il donne aussi un aperçu des travaux et des études du saint, pour montrer qu'il était un homme d'un esprit laborieux, toujours à l'œuvre et toujours en mouvement. 1