QUAND UNE AME PEUT-ELLE PASSER DE LA MÉDITATION A LA CONTEMPLATION

Il ne nous reste plus qu'une question à traiter sur ce sujet de la prière. Elle est sérieuse et demande toute notre attention : Quand une âme peut-elle passer de la méditation à la contemplation ?

Lorsqu'une âme a été suffisamment préparée par la méditation, de la manière que nous venons d'expliquer, il est avantageux, il est bon, supposé une inspiration spéciale de Dieu qui l'appelle à la contemplation, qu'elle s'y montre docile, et se conforme humblement à cet appel divin, en laissant alors de côté pendant quelque temps la méditation. Cela ressort des textes de la sainte Ecriture qui invitent les âmes à la contemplation, et dont saint Thomas donne les raisons suivantes : i° Le but de toute vie humaine étant la contemplation, c'est-à-dire la béatitude, imparfaite en cette vie et parfaite dans la vie future, il y a obligation pour chacun d'accepter cette grâce lorsqu'elle est offerte. 20 La

méditation est un exercice laborieux qui se fait sous forme de raisonnement discursif à la recherche de la vérité, lorsqu'on ne la saisit pas par simple intuition, comme cela a lieu dans la contemplation : ce serait donc une vaine prétention de rechercher ce que Dieu offre présentement. 30 Si nous suivons la voie de la méditation, c'est pour nous acheminer vers la contemplation : il serait peu raisonnable de s'attarder à la méditation, lorsque l'Epoux de notre âme s'offre et vient à elle par la contemplation.

Ce n'est pas qu'il faille nous forcer à la contemplation, ni abandonner la méditation témérairement ou trop tôt, parce que c'est une loi fondamentale que, pour passer de la méditation à la contemplation, il faut une vocation et une inspiration divine toute spéciale. Tous les auteurs compétents sont unanimes à affirmer qu'il y aurait témérité et grand préjudice pour l'âme de tendre à la contemplation sans une vocation et une inspiration comme celle dont nous parlons. On doit donc alors persévérer dans la prière vocale et la méditation. Mais, par contre, lorsque la vocation est manifeste, ne pas répondre à l'appel divin serait aussi téméraire que nuisible à notre état spirituel. Dès lors que la contemplation est beaucoup plus parfaite que la méditation, y résister quand Dieu y incline, ne serait pas de l'humilité, mais faiblesse et paresse, et il ne pourrait en résulter qu'un grand préjudice pour l'âme. C'est pourquoi saint Jean de la Croix blâme les confesseurs et directeurs qui, par manque d'expérience ou de science, s'opposent à l'avancement des âmes ainsi favorisées.

6. RÈGLES GÉNÉRALES POUR RECONNAÎTRE LA VOCATION DIVINE A LA CONTEMPLATION.

Schram donne deux règles générales pour connaître cette vocation divine. Après avoir établi que pour distinguer

cette vocation spéciale, le discernement des esprits est nécessaire, il cite la règle suivante qu'il emprunte à Alvarez : « Une personne peut se livrer à ce genre d'oraison, lorsque son directeur, avec une connaissance suffisante de son état intérieur, le juge à propos ; lorsque cette personne s'y sent portée par des inspirations secrètes et par une certaine satisfaction de l'âme, lorsqu'elle a longtemps souffert de pénibles aridités dans la méditation ; qu'elle trouve plus de profit à simplement fixer son regard sur Dieu et à s'attacher à son amour, et que, entièrement morte au monde et à ellemême, elle fait des progrès dans toutes les vertus. » L'autre règle générale, qui révèle la vocation spéciale de Dieu, c'est la mortification et la purification de l'âme, Si une âme, dit Schram, n'est pas purifiée par la mortification extérieure et n'a pas passé par des épreuves venant de Dieu; si elle n'a pas fait pleine et entière satisfaction pour ses péchés, renoncé à ses habitudes antérieures et dompté ses passions ; si elle n'a pas rompu avec tout péché de propos délibéré, si elle n'a pas acquis une réelle expérience des vertus, et particulièrement de la vertu d'humilité, nous avons de la peine à croire qu'une inspiration divine l'appelle à la contemplation, à moins qu'il ne s'agisse de cas tout à fait rares et exceptionnels.

Dans ses exhortations, le pieux auteur que nous citons dit que le meilleur moyen d'aspirer à la contemplation, ou, pour mieux dire, de se préparer et se disposer à ce don, c'est de travailler avec ferveur à avancer dans les voies de la perfection. Celui qui, en toutes choses, s'efforce d'agir parfaitement, cherche à aimer Dieu par-dessus tout, afin de l'aimer d'avantage, implore plus de lumières et de ferveur, et, dans ce but, s'adonne avec assiduité à la prière vocale et mentale, aux aspirations, au souvenir continuel de la présence de Dieu; à agir ainsi, non par curiosité, par esprit de

changement, par recherche de la nouveauté, mais avec affection et efficacement, en vertu des secours de la grâce divine; qui, en outre, dans un esprit de mortification et de pénitence, évite toute sorte de péchés, même les moindres fautes, de propos délibéré; extirpe de son cœur tous les vices, bannit les distractions, méprise les choses terrestres, n'a aucun désir désordonné des dévotions sensibles, même des plaisirs et des jouissances spirituelles, mais dans toute l'humilité de son cœur, se résigne absolument à la volonté de Dieu, ce qui est la meilleure disposition à la contemplation : celui-là assurément est favorisé du don de la contemplation. Que cette faveur lui soit accordée ou non, il ne cessera pas de tendre à la perfection, parce qu'il sait bien que la perfection ne consiste pas dans la contemplation, que Dieu peut refuser même à un grand saint, à un homme selon son cœur. Écoutons à ce sujet sainte Thérèse : «C'est dans l'humilité, la mortification, et le renoncement; c'est dans la pratique de toutes les vertus que réside cette sécurité; là, rien à craindre; là, aucun danger de ne pas atteindre par cette voie à la perfection, aussi bien, et parfois mieux que par la contemplation. Soyez donc sans crainte, dit-elle à ses filles, faites tout ce que vous pouvez suivant les dons que vous avez reçus, et préparez-vous à la contemplation par cette perfection dont je vous ai parlé. Même si Dieu vous la refuse (et je ne crois pas qu'il la refuse au vrai renoncement et à la véritable humilité), cette faveur vous est réservée pour plus tard, et bientôt vous en jouirez certainement dans le ciel. » «

i. Schram, tome i, ccclx et seq., pp. 391 et seq.

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