I. II COR. IY, 10, II. 2. GAL. V, T

Entre ces deux parties, aucun accord, pas plus dans leurs inclinations que dans leurs désirs. Pour établir et conserver l'harmonie dans l'individu, il est de toute nécessité que la partie supérieure gouverne, et que la partie inférieure, la chair, soit soumise à l'esprit. Il faut que l'esprit s'affranchisse de la tyrannie des passions de la chair. Il faut qu'il se rende libre, qu'il s'en sépare par le renoncement à toutes les choses illégitimes que convoite notre nature inférieure, afin que l'ordre soit établi et maintenu entre les deux parties qui composent notre être. Une hiérarchie est indispensable dans cet être humain : ce sera l'esprit qui commandera, ou la chair; l'un sera forcément le subordonné de l'autre. Si c'est la chair, ses appétits jetteront en tout la plus complète confusion; la nature tout entière sera viciée par le péché et ses suites. Le devoir de l'homme est donc de contrôler la chair, de la gouverner par la raison et par une volonté énergique, soutenue par la grâce de Dieu. A cette fin, la mortification est nécessaire pour purifier l'âme des vices et des défauts, comme aussi pour contenir les fâcheuses tendances de la nature. Elle est nécessaire pour séparer l'âme d'avec le monde, et de l'esprit du monde ; pour l'affranchir de toute domination de l'amour-propre et de l'égoïsme, afin qu'elle soit en possession de cette liberté par laquelle « le Ghrist nous a rendus libres. »

C'est encore de ces deux parties de la nature de l'homme que saint Paul veut parler lorsque, dans son Epître, il dit du vieil homme et de l'homme nouveau : «Dépouillez le vieil homme avec ses oeuvres, et revêtez-vous de cet homme nouveau, qui, par la connaissance, se renouvelle selon l'image de celui qui l'a créé.» l Par le vieil homme, il faut entendre celui que le péché et le vice conduisent dans la voie de la

i. Coi. m, 9, 10.

perdition, parce que le péché ne cause que ruine et corruption. Le péché est la perte de toute vertu et de toute vie spirituelle; il a introduit la mort dans le monde. Voilà pourquoi l'Apôtre dit que notre devoir est de crucifier le vieil homme, afin que le corps du péché soit détruit. l L'homme nouveau est l'homme renouvelé dans l'intérieur de son âme. Un homme, avant qu'il ait reçu la grâce sanctifiante, est l'esclave du péché ; il en est souillé : et, une fois sanctifié par la grâce, il est renouvelé. La grâce en fait un homme nouveau, mais le vieil esprit demeure dans la chair. Par conséquent, celui qui s'attache au jugement de l'homme nouveau et suit les impulsions de la grâce, se revêt de l'homme nouveau ; quand il revient aux désirs des choses de la chair, il reprend en lui le vieil homme. Écoutons encore saint Paul nous exhortant à revêtir l'homme nouveau : «Vous avez appris, dit-il, à dépouiller le vieil homme, selon votre première vie, qui se corrompt, en suivant l'illusion de ses passions, à vous renouveler dans l'intérieur de votre âme ; et à vous revêtir de l'homme nouveau, qui est créé selon Dieui dans une justice et une sainteté véritable. » 2

« La mortification a pour effet de soumettre le corps à l'esprit, et l'esprit à Dieu. Elle arrive à ce résultat en domptant les inclinations des sens, qui sont tout à fait contraires à l'esprit divin, que nous devons choisir pour principal et unique principe. En domptant et réprimant l'égoïsme et la volonté personnelle qui sont les vrais poisons de votre esprit , la mortification les terrasse et les détruit en quelque sorte, au moins pour un temps. A leur place, pénètrent dans l'âme l'amour et la volonté de Dieu qui en prennent possession : et, c'est en quoi consiste la perfection et le bonheur. » 3 Par la mortification nous faisons disparaître l'amour-propre et

i. Rom. vi, 6. a. Épités. iv, î;-?4. 3. S.'gesse Sucrée, p. ;o8.

tous les autres désordres naturels, qui sont tout autant d'obstacles à notre union avec Dieu ; par elle, nous sommes amenés à l'accomplissement de tous nos devoirs, à la pratique de toutes les vertus. De là, la suppression des passions désordonnées et des affections coupables, par suite du triomphe de l'humilité sur l'orgueil, de la patience sur la colère, de la tempérance sur les convoitises de la chair, etc.. C'est pourquoi la sainte Ecriture donne à la mortification des noms divers : renoncement, haine de soi-même, croix, mort, et autres semblables appellations.

Selon Schram, la mortification, en tant qu'elle combat le désordre des passions, est une vertu qui se rattache à la tempérance dont elle est la partie principale. La tempérance est prise ici dans un sens général, en tant qu'elle est contraire à toutes les convoitises désordonnées de l'appétit sensitif, puisque cette vertu a pour but de réprimer tous ces désordres. Suivant le même auteur, elle se rattache à la force, en tant que cette vertu nous rend capables de supporter les épreuves et d'affronter les dangers. La mortification nous fait accepter volontiers les œuvres de pénitence contraires à nos goûts, et embrasser d'autres œuvres de pénitence en vue de purifier et de perfectionner notre âme, et d'en faire une image conforme à celle de notre divin Sauveur, qui nous dit que si nous voulons être ses disciples, il est nécessaire de prendre notre croix et de le suivre sur le chemin de la souffrance, — sur la voie du Calvaire.