S. Luc ix, 23. 2. 11 Tim
à ses attaques, mais y résister avec énergie : c'est ce que signifient l'abnégation de soi-même et la mortification prescrites par Notre-Seigneur. En outre, la satisfaction que nous devons à Dieu pour nos péchés passés prouve la nécessité de la mortification. Elle n'a pas uniquement pour but, en effet. de préserver notre vie pour l'avenir, comme remède à nos infirmités; mais elle est encore destinée à servir de punition et de châtiment pour nos fautes antérieures. Sans ce préservatif et ce remède de la mortification, l'homme ne parviendra jamais à rendre la partie supérieure de son être maîtresse souveraine de la partie inférieure. Enfin, cette nécessité ressort également de l'impossibilité où nous sommes sans la mortification, d'exercer un contrôle et de remporter une victoire définitive sur les vices, sur les passions, sur les sens qui se portent naturellement au mal, sur les tentations du dedans et du dehors, du corps aussi bien que de l'âme.
La raison elle-même et le sens commun nous disent que la mortification est nécessaire à quiconque veut mener une vie vertueuse et irréprochable. Rien de plus incontestable que la lutte et le désaccord que l'on constate entre les diverses tendances de notre nature : il faut qu'une partie de notre être soit investie du contrôle et du gouvernement sur l'autre, et qu'elle exerce son empire avec autorité. La force même des choses l'exige, lors même qa'on ne tiendrait aucun compte du besoin moral et religieux. Deux puissances qui sont inévitablement en lutte, et qui cependant, restent indissolublement unies, ne peuvent pas être indépendantes l'une de l'autre. Forcément, l'une doit commander, et l'autre obéir. Si mes sens et la partie sensible de mon être me poussent à faire une chose, et que ma raison m'incline vers une autre, il faut que ma raison cède ou que les sens lui soient soumis ; il faut que l'esprit domine la chair, ou que
la chair s'impose à l'esprit. Mais personne n'osera contester que c'est la raison qui doit diriger et commander, et que l'autorité appartient à la nature supérieure plutôt qu'à la nature inférieure. Il est donc évident que l'esprit, malgré le cortège d'imperfections dont il est assailli depuis la chute de l'homme, est dans l'être humain, cette puissance qui doit diriger et régler les actions du corps ; que c'est lui, également, qui est appelé à exercer le contrôle sur lui-même et sur ses propres actes. Or, c'est l'enseignement catholique, il faut pour cela la pratique de la mortification, la direction de l'Esprit de Dieu, et l'assistance de la grâce.
